我無奈地點頭，因為他的理由聽起來不容置疑，雖令人不快。在溫布敦之前，他已送掉了好多場歌劇的票了，全是由名伶要角擔綱演出的戲碼。他拒絕的理由五花八門，給我的答案卻是千篇一律：親愛的，我們不會去！
門鈴響了！詹森從容不迫地前去應門，隨後長廊前就傳來騷動聲，我好奇地引領探看，只聽到嘉伯狠狠地詛咒了幾句，隨手收起信件，擱到桌邊。
沒多久製造騷動的人就開鑼進場，來者是一位滿頭銀霜的婦人，穿著一套高雅昂貴的淡藍色套裝，優雅地踱步前來。她高貴五官的臉上，塗著精雕細琢的妝，要不是她那一頭銀髮，看起來頂多五十歲而已。
詹森關上大門，回來要通報時，嘉伯巳站起來，舉起一手，示意他退下，並請賈太太備茶點。
我看嘉伯起身，也忙起身。嘉伯很快地走到那女士的面前，在她臉頰上輕觸了一下。「羅安妮夫人，好久不見，您近來可好？」
「好？我恐怕不！我的外孫突然閃電結婚，隨後就傳出新娘懷孕的消息。而我們這些做長輩的活過半百，好像就要踏進棺材裹似的不中用了，後生小輩中，也沒有人先知會我們一聲。公爵大人，您說您這樣做還有把我這個外婆放在眼裹嗎？我白疼了你一場。」她說著逕自走到沙發處高雅的生了下去，細腿斜至一側，然後示意她身後另一個女人坐在她旁邊。
嘉伯的心情並不好，但他沒說什麼，反而緊緊地牽著我坐回原來的沙發上。
「夫人，容我在此介紹我的新娘：范霏比。甜心！這位高貴的大人就是我的外婆羅安妮．艾靈頓男爵大人。」他的口氣中嘲諷多於誠意。
男爵大人坐在我們對面，拿著一對嚴厲的眸子打量我，然後開口道：「很榮幸能見到你，要不是我突然冒昧地造訪你們，我這為所欲為的孫子，還不知道要把你藏到什麼時候呢！你的確漂亮。」
「是的，但你不滿意我的血統證明書。」我在心底對她回嘴。這個看似高雅大方、舉止從容的男爵大人，是個注重階級的勢利眼。
我笑笑說：「能見到您，找更是備感榮幸，您這麼年輕，很難想像得出嘉伯會是您的外孫。」
她得意洋洋，雖然心裹挑剔我，但阿諛奉承的話，她還是甘之如飴。「別惾了！我已經七十五歲了，我女兒保琳懷著嘉伯時才十七歲，我也是結婚得早，所以你才會這麼覺得。」她回過神來，看著身旁的女人後道：「這是我的教女，黛安。嘉伯，我想你應該還記得她吧！」
嘉伯柔柔的說：「當然，黛安小姐，你出生受洗那天，我還抱過你呢！」說著拿起我的右手搓揉著，放在他蹺著腿的膝上。
「大人，很高興知道您還記得我，那是二十六年前的事了。」黛安勝利示威地看了我一眼。她若不是一臉傲慢、高不可攀的模樣，可算是個大美人了。
「黛安，嘉伯從小就是個聰明伶俐的孩子，記性好，品學兼優，是同輩中的佼佼者，他外公恨不得嘉伯是他的親生孫，可以繼承他的名銜與地位。我要說格蘭斯特家族雖然世襲公爵頭銜，但要與我們艾靈頓氏族一比起來，就沒有那麼源遠流長了。畢竟艾靈頓巳享有六百多年的歷史了，而范家卻只有短短的兩百年。」她故意避談蘇格蘭大公的血脈。
這個老巫婆！的確很惹人厭，但是嘉伯仍捺著性子應付。「外婆說得是，我很確信威廉表弟會是男爵頭銜的最佳人選。」
「哼！甭安慰我了！認識他的人都知道他是個什麼樣的敗家子。」她揮一揮手，厭煩地換了一個話題。「我以為你會回荊樹莊園哩！你窩在這褢可其是令我吃一驚，怎麼，還是把那個身份不明的奶媽安置在那兒嗎？」
我聽半天不敢吭出一句話，握若我的那雙手一鬆一緊地告訴我，嘉伯正在壓抑他的脾氣。
半天他才尖銳地回答：「她不是身份不明的奶媽，她是前任公爵的女管家。如果不介意的話，我勸外婆您別再攻擊她。」
「我道歉！但外面的人傳得凶呢！你爺爺雖死了一年半，謠言還是不止。這也難怪，她跟你媽同個年紀咄！若要仔細算，也不過五十四歲而已。公爵臨終前下的遺囑，硬是讓她有終生居留在荊樹莊的權利，還分她一些家族股份……」
「她是我奶媽，這些權利都是我向爺爺要求的，為了報答她的照顧之恩。要是我母親還在世的話，我相信她會支持我的，希望這理由夠充分。」
男爵夫人深知即將觸怒外孫，但仍舊緊逼說著：「你還在跟那個高文來往嗎？這真不是個體面的事，他們只是有幾個銅錢罷了！」她按著轉向我和黛安道：「高文的曾袓父在十九世紀末就是格蘭斯特七世的總管，要不是你先生嘉伯的曾袓父出資讓高家創業的話，哪會有「尚氏鋼鐵」這如雷貫耳的名聲，這全拜格蘭斯特之賜啊！」
「男爵夫人！」嘉伯冷冷的直呼他外婆的名銜，提醒她失言了。「我希望您指出這點只是為了跟黛安及霏比說明人只要肯上進，一定能出頭天的道理。事實上，我非常景仰高文，因為創業維艱，守成更難。」
男爵夫人氣得臉色發青，雙手抖個不停。我注意到她對別人不時以言語刻薄攻擊，一副高貴女王的風範，但卻拿她外孫一點辦法也沒有，只得用小銀叉戳起一小塊蛋糕吃了起來。
那一晚，我成了代罪羔羊，嘉伯把自己反鎖在書房內，不讓任何人進去，連我也被拒於千里之外。
也許他真的需要一個人靜一靜，思及此，我就踱步先回寢室休息。等著他時，瞌睡蟲就拜訪了我，但我仍依稀聽見門被打開而後關上，他拖著蹣跚的步伐走到床邊，躺在我身旁，緊緊地摟住我，低聲飲泣。