望著地上一攤潑散的水印子，元梅的心情更是五味雜陳，答應杜乘風前往苗疆的時間只剩下最後兩天，到現在她還想不到半點法子，她從來都沒有像現在這樣徬徨無助過，以往有什麼難解決的事，還有三位妹妹可以商量，可是現在，三個妹妹全出嫁了，爹爹又遠在西川的別館避暑休養，只留下她一個人，守著這偌大的園子，空空蕩蕩，讓一向給人有堅強形象的她，也不禁感到一陣落寞湧上心頭。
一雙黑靴無聲無息地出現在她面前，元梅抬眼一看，很快地收拾起感傷的神情，重新回到案前坐著。
「啞……啞叔，有事嗎?」她勉強擠出一抹笑意，並且刻意將頭側向一邊，以避過啞叔銳利的直覺。
即使元梅擺出一張粉飾太平的表情，但啞叔並不是笨蛋，從小看著這四姊妹長大的他，怎會分辨不出她們臉上的喜怒哀樂呢?
「有心事?」他以手語問著元梅。
「沒……沒什麼，只是想起三個妹妹皆已出嫁，有點想念她們罷了!」為了不讓啞叔進一步生疑，她馬上將話題轉開。「喔，對了，懷生碾米廠跟咱們借了七百石的新米，說好要月底還給咱們的，不知……」
一隻大手將帳本整個闔了起來，瞬間也打斷了元梅的思緒。
她呼吸沉重地將頭緩緩抬高，這是她第一次，這麼懼怕面對啞叔的目光。
就這樣，兩人對看好一會後，元梅這才壓抑下住內心的自我責難，在啞叔面前，將事情的經過，一五一十地道了出來。
聽了元悔的陳述之後，就連江湖經驗一向老練的啞叔，也不禁搖起頭來，這將近三百萬兩的損失，可說是一筆不小的數目，只怕讓多福多壽兩位長老及元梅的三位妹妹知道，她這當姊姊的，將來在家裡的地位，肯定是一落千丈，嚴重一點，可能還會影響到姊妹間的親情，甚至得不到整個陸氏宗親會的諒解。
聰明一世的元梅，卻糊塗在這一時，啞叔不禁想著，這三年下來，她和杜乘風之間的意氣之爭，依舊爭不出個所以然來，如今，爭到最後，則害到自家人身上，也許，這是冥冥之中，老天爺要他們中止爭鬥的徵兆吧!
看到她茫然無助的樣子，啞叔也不好嚴加苛責，這時，在他腦海中，突然閃過一個念頭……
他衝到案桌前，拿起筆來，在白紙上寫下「竹波」兩字，接著在另一張紙上，則是寫了個「馬」字。
這竹波是家中的丫鬟她是知道的，可啞叔又寫了個馬字，這是代表著……
喔，對了，竹波的父親是蒙古人，因此她小時候就學了一身精湛的馬術，日行百里對她來說應該不是什麼大問題，加上竹波在她身邊工作也好幾年了，是個可以值得信賴的心腹，有她來幫忙，她應該是可以放心的才對。
「啞叔，你是希望我叫竹波以快馬通知宗千鶴，要他先把此事壓著，等颳風聲暫時平息一些之後，再跟他好好談談嗎?」她立刻就讀出了啞叔心裡頭的想法。
啞叔點了點頭，並且示意要她對宗千鶴坦白，將自個兒的處境詳述一遍，以取得他的同情。
由於這件事是元梅自己搞砸的，所以字裡行間千萬要謹慎，口氣要保持謙遜，讓對方盡可能地看出自己的誠意，這樣或許還有一點點挽救的餘地。
「不過啞叔……我怎會知道宗千鶴願不願意買這個帳呢?」苗王宗千鵪的個性陰陽怪氣，面對她的出爾反爾，她真是擔心，他會二次幫助的機率，究竟會有幾成?
這件事別說是啞叔了，就連神仙也沒辦法末卜先知啊!
他提起筆，在白紙上寫下四個字，這四個字，雖然沒辦法讓元悔恢復幾成的希望，但也不至於讓她徹底失望，跌入萬丈深淵的幽谷之中。
望著「聽天由命」四個字，元梅也只好死馬當活馬醫，行這一步險棋了。
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竹波上路後沒兩天，一輛氣派豪華的馬車，在接近正午時分，就停在余園門口前的漢白玉門階外。
灼灼的陽光將大地烤得如同置身在悶熱的土窯洞，就算穿上了鞋子，在接觸地面時，還是能感受到從地表傳至腳心的那股暑氣。
杜乘風掀開簾帳，在下馬車的同一時刻，也連帶地打開手中的油傘，這毒辣的陽光像是會啃噬皮膚的害蟲，曬到他身上是不打緊，就怕曬傷了他的梅兒，他可就心疼了。
他邁開步伐，拾階朝著余園大門而去，當最後一步定在朱紅的大門前時，兩扇門應聲而開，彷彿早就算計好時問，等候杜乘風的大駕光臨。
「大公子，您辛苦了，還勞駕您親自接我們家梅姑娘?」開門的正是丫鬟春枝。
「春枝，梅姑娘可準備妥當了?」他邊說邊踏進余園，這園子還是一如往昔般綠意盎然、枝葉扶疏，可見得在陸家三位姑娘出嫁後，悔兒依舊將余園得照顧得有條不紊。
「梅姑娘都準備得差不多了……」春枝今日看起來臉色有些沉重，她尾隨在杜乘風身後，一直到快接近正廳時，這才忍不住上前又補上一句，「大公子，梅姑娘心情很不好，前兩天又派竹波連夜出城去辦一些事，今天你又要帶她前往苗疆，春枝斗膽請求，不管如何，梅姑娘一定碰到了很麻煩又難以解決的事，你一定要多幫幫她，盡全力地協助她，好嗎?」
春枝的一番好意，卻讓竹波的行動不小心曝了光。
杜乘風不動聲色，所有的盤算全在他腦中醞釀著，他很快就恢復正常表情，笑笑地說道：「你別緊張，沒什麼大事的，梅姑娘不在的這段期間，余園還得麻煩你多多照應，我很快就會把梅姑娘給帶回來的：」
有了杜乘風的保證，春枝很快就綻開笑靨，心裡頭倒也舒坦許多。