「喜宴？沒必要！她只是我挑中的降貢品，而且我馬上就要回峻德城。」修王毫不留情地回絕。
「降貢品？」諶壽撫住胸口，臉色驀然一變。堂堂一城之主的女兒，竟淪落為敵人的戰利品？
「為了霜濃的名節，能否請你遷就一下……」
「我沒時間逗留在此。」修王有些煩了。
「可是霜濃是我的女兒……」諶壽心急地求情。
「囉嗦！」修王眉心一擰，不理會諶壽近似哀求的神情，突然伸出手拉住霜濃，向殿外走去。
霜濃一愣，忘了縮回手，小腳也不由自主地向前走。
她低著頭，看著自己的纖手被他黝黑有力的手掌緊緊地包了個厚實。
他的手又大又暖，掌下的粗糙厚繭，磨在她敏感的手心，一陣麻癢迅速穿透她的胸口……十六年來不曾與異性如此親近的霜濃，微微熱燙再度襲上臉頰。
短短的一個時辰，她臉紅的次數多得令自己難以置信。
被扯痛了手腕，霜濃顧不得臉上的燥熱，也顧不了依依不捨伸手想拉住她的爹親，被動地邁開腳步「霜濃……」看著女兒踉蹌嬌弱的身影，諶壽心中無比懊悔。「都是我的錯呀……要是我從未引來『戰鬼』，霜濃仍然會安全地待在後宮裡……」現在一切都已後悔莫及。
當年「九指神算」為甫出生的霜濃批過命以後的警語，猶言在耳──這娃兒命格奇險，千萬不能讓這女娃兒踏出後宮半步，即使是你，也要離她越遠越好。否則，要是讓世人知曉了這孩兒的存在，不但她自己躲不過血光死劫，還會引起蒼生浩劫！
莫非霜濃當真躲不過死劫，注定要死於芳華初開的年紀？那蒼生浩劫，又是會如何因霜濃而起？
一瞬間，冷顫爬上諶壽的背脊。
※※※
頭一次見到高大異常的戰馬，諶霜濃有些嚇著。
峻德修顯然不是個憐香惜玉的人，絲毫不曾問她是否騎乘過馬匹，也沒想到即使騎過馬，長年養在深宮的嬌弱女子，怎麼也不可能有機會騎上巨壯嚇人的戰馬！
修王拉著霜濃步出諶城大殿，來到部下為他牽來的戰馬身側，鐵臂圈住霜濃的纖腰，不容她掙扎，僅略微彎身，一使力，便輕易地將她高舉起來，放到馬背上，隨即也踩上馬鐙，穩穩跨坐到霜濃身後。
身後突來的熱氣，讓霜濃不知所措，身子直覺地就要向前傾──「你想在馬兒奔馳的時候，掉下去摔斷頸子嗎？」修王正沈聲派出軍令，撥出部將和部分兵力接管諶城時，發覺到霜濃的動作，不悅地伸出有力的臂膀，將她重重往後扯回來，俯下頭在她耳邊警告。
「我……」霜濃咬著唇，臉色蒼白地微微搖頭，兩隻小手反射地抓住他圈在她腰間的鐵臂，彷彿尋到安全的浮木。
「沒乘過馬？」他終於察覺她的懼意。
「嗯！」她低聲承認。
「我沒辦法幫你找轎子，你就忍耐點，我帶的是軍隊，必須迅速移師回城，不能因為你一人拖累所有人。」
「我知道。」霜濃盡力不低頭向下望，強自壓下遠離地面的不安全感。
「好女孩，我保證不會讓你跌下馬背。」修王讚賞著，一手環到她身前撈起韁繩，一手穩穩攬住她的纖腰，將她納進他堅實渾厚的胸膛裡。
霜濃的心口突地一跳，一股說不出什麼滋味的情愫，悄悄滲入空白了十六年的淨地，染上痕跡。
修王沈聲一喝，領在將士之前，率先向城門行進。三千兵馬立時偃聲無息，訓練有素地跟隨修王退出諶城。
靜肅威武的軍容行經大街時，震懾住所有諶城百姓，大家全停下動作，屏住呼吸，就連孩童都感染到不尋常的氣息，噤聲不敢哭鬧。
霜濃此時才深深驚覺，她身後的男人，果然一如傳聞中的可怕！
威嚴煞人的天生氣勢，令人驚異的領兵才能，這個男人似乎生來就是要成為睥睨亂世沙場的「戰鬼」。
高高坐在隊伍最前首的戰馬上，她感覺到兩旁神色敬畏的百姓，張大著眼睛，直直瞪著她和修王。
不習慣成為注目焦點的霜濃，有些許的不自然。
她不知道百姓看見與修王同乘一匹馬的她，會有什麼想法？他們用的是什麼眼光看她？
思緒混亂當中，整隊兵馬也緩緩撤到城外。就在馬兒邁出城門，即將揚蹄奔馳之際，霜濃福至心靈地轉過頭，越過修王寬厚的肩頭向後看去，正巧見到當了她十六年名義上的「父親」諶壽，踉蹌地登上城門垛目送她──她看見爹爹顫巍巍地伸出手向她揮舞，佝僂的身形彷彿衰老了十幾歲。
霜濃看不清爹爹的臉，直到真正離別的一刻，似乎才瞧見爹爹隱藏了十多年血濃於水的在乎。
或許爹爹在她小時候對她曾經有過關愛，卻在八歲娘親去世那年，便徹底冷落了她。
然而，不管最初的理由是什麼，一切都將隨著她的離去而飄散。
霜濃歎息一聲後轉回頭，掩住刺入眼底的微澀。
修王隨著霜濃的視線回頭，頗富深意地看了城垛一眼，隨即濃眉微鎖，面色不豫地攬緊掌下的柳腰，用自己的身軀密密擋住懷中人兒的身影，阻絕城上那道焦灼難捨的目光。
一聲令下，修王帶著霜濃及軍隊朝峻德城的方向馳騁去，留下一片滾滾煙塵……黃昏時，修王軍在落雁坡紮營。
修王一下令，所有士兵立即下馬安頓，各司其職，極有效率地紮營生火，分配巡班，不見一絲紊亂、含糊。
無事可做的霜濃，怕擋了人家的路，於是靜靜地退避到樹下。
她的目光被一抹頎長、結實的身影給吸引住──穿梭在各個士兵之間巡視的修王，身上散發出天生的領袖魅力，所到之處，自然而然成為眾人注目仰慕的焦點。士兵們一一抬頭對他打招呼，眼中滿是信賴、崇拜的神采。
霜濃有些明白了修王軍令人畏懼的原因。一支常勝軍隊，在精不在量，除了軍員素質高低，旺盛團結的軍心士氣更是致勝的關鍵所在。