第一章
今日，長安城南郊風死嶺上，正舉行祭天。
儀式盛大而隆重。
漢皇安於皇座。他的叔父、兄弟們均列席參加。
安邦侯劉建都，才識過人，野心勃勃，忿忿不平地斜睨資質平庸的皇帝，徒歎時不我予。
絲竹樂音驟響。
一百名舞者，披甲執戟，排做「鳳翔陣」，「龍騰陣」……
接著，主跳者出場了。只見一個金藍怒彩的木刻面具，頂部雋有龍形、鳳翅，尖銳突出的鼻、眼、下顎誇張地垂吊著，形象十分威武而醜陋。
此乃「夏原君」的假面舞蹈。
傳說夏原君是宋襄公的長子，性格悍勇，膽識超群，可他容貌異常秀麗，攻敵殺伐不足以威嚇他人，因此特別戴上面具藉以懾服眾人。
舞者穿著金黃色長袍、紫衣、銀幣，手中執鞭。舞姿態英武而威風，腰、腿尤其是力與美的結合。全場的目光全為其所吸引。
皇座几案，香煙裊裊上升。
漢皇眉開眼笑地拍手喝采，活像個長不大的孩子。
這樣的人怎麼能統領文武百官，治理朝政。
劉建都愈想愈不甘心，抓起酒杯，猛灌黃湯。
他年方五十四，相貌堂堂，天庭飽滿，眼更是精銳駭人，其軍事才能，向為朝中百官所欽佩。
但基於國法，他絕無機會成為君主，即使他身邊有著出色的謀臣，以及一等一的手下張錯和西門雪。
「王叔，別淨顧著喝酒，獵鹿開始了，快派出你手下的大將出馬吧。」漢看了無心機，專心只想著看熱鬧。
劉建都向他身畔侍衛張錯頷首。
「侯爺，」西門雪抱拳道：「我也去。」
張錯回眸，望向自己的對手。西門雪，三十出頭，身形魁偉，眉宇冷岸，居傲地與他四目相迎。
三年前，他們曾在「奇來峰」交過手，張錯以一記「天涯歸人」險勝，三年後，他們又將遭逢。
劉建都未及點頭，一頭野鹿突然奔出來，竄下山林而去。
太子及眾王部屬中的精銳將士亦旋即策馬逐鹿。一時間馬鳴喧騰，人聲鼎沸，壯觀且熱鬧不已。
所有的人都站台票在高崗上欣賞，隔著滾滾蔽日的黃土，屏氣凝，等候最終也最淒厲的一刻。
隔著「夏原君」假面具的背後，有一雙明眸緊緊盯著人和馬。
假面被織細的柔荑緩緩取下。
此來乃一名年方雙十的女子，敷了點胭脂，淡掃黛眉，眉間貼了紅色花印，倍覺妖媚。
她是劉建都那群侍妾所生下十二名子息中唯一的女兒，名叫寒曦。
這沉穩內斂的張錯身手好極了，他迅速脫穎而出，一道映占長虹，電光石火間，比眾武者先行刺中竄的野鹿。
就在張錯收劍之際，西門雪的俠也來了，他飛快將那可憐小鹿斬為兩截，鮮血四濺……
先發者勇，後至者狠。
西門雪見張錯技高一籌，笑道：
「好身手，沒想到短短三年，張兄的武藝更是出神入化，佩服。」
張錯忙還禮：「承讓。」
「我兩同事一主，亦是有緣，何時得空，可否淺酌一番？」西門雪臉上笑得春風無限，眼中卻凌厲異常。
「隨時候教。」張錯泰然自若，波瀾不生。
他是武林奇俠傳人，十五歲即憑著七十二路的「流星劍」，名聞遐邇；十八歲繼承父業，掌領旗下六家武館和鏢局；去年因一場災變，逼令他散盡家產，委身安邦侯府。
劉建都有只知他是落魄勇士，卻不瞭解他還有一段複雜離奇的遭遇。
西門雪興他兩騎馳近，這才發現，方纔那名威嚴的舞者原來是「她」。
寒曦用目光迎接張錯，一點也不逃避。可，他卻視若無睹。
倒是西門雪，灼灼的目光始終盯著佳人，不忍稍瞬。
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黑夜，田野出奇的靜。張錯被迎入「華陽樓」，背後的木門立即補重重上了鎖。
珠簾末掀，先聞茶香。西門雪盤膝而坐，面前擺著一個棋局。
侍女正在煎茶，炭火令室內暖馨昏暈。西門雪緊緊的眉目因張錯的到來而略顯舒展。
他忙起身館客，一壁笑道：「張兄果然守信，來，坐，先吃碗好茶。」
捧起青瓷碗筷，但見銀綠隱翠，茸毛如雪花飛舞。張錯呷一口，霎時香氣襲人，清醇甘美。
「是洞庭珍口碧螺春。」
「內行。」西門雪樂開了懷，笑得眼睛只餘一條細縫。「我兩下一盤棋如何？」
侍女解意地退出房門，廊下猶有數名侍衛，嚴密地防範似乎另有蹊蹺。
西門雪指著棋盤，自言自語：「你看，白子便是侯爺，黑子代表皇上，而我兩，不過是觀棋者。」他先放白子，「侯爺平亂定國，功勞有目共睹，乃人心所向。」再抬黑子，「皇帝愚昧無知，縱容太后淫亂朝政……」他忽而抬頭瞟向張錯，「一旦大舉發難，張兄將站在哪一邊呢。」
張錯濃眉緊皺，慎重地一字一頓：
「陰謀造反，罪當處死。」
「愚蠢！」西門雪步步進逼，「大丈夫當——」陡地，傳來一陣喧囂人聲。
一粒小晶球破窗飛入，砸亂了棋局，黑白子四下飛散。
張錯和西門雪同時矯捷地飛出廊外，迎面險些與一名女子撞個滿懷。
「小姐，你不能……」侍衛倉皇伏石階下，面面相覷。
寒曦已改穿雪白綾衫，外罩水紅披風，裝束十分隨時意，肩後一束青絲尚有幾綹散落額前。
西門雪一怔：「原來是寒曦小姐。」
「我一見你們在下棋，就急著起來湊熱鬧。」她有意無意地睇著張錯：「如何？已見分曉了嗎？」
張錯不解風情，冷冽地移轉星芒，「不巧與西門兄剛干一局。夜深了，就此告退。」欲一揖而去。
寒曦伸手一攔，「正巧我也要回去，送我一程。」
張錯有些不耐，「張某乃一介武夫。」