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「洗好了嗎？」趙穎娟立在井邊，華麗的身影由黑黝析盆底映出，宛如波動的水紋，裊裊婷婷。
「噢，好了。」寒曦將勉強擰得半天的紗縵遞給她，那原先有些泛黃的雪縵，不知何時泛出暈化的鮮紅。「抱歉，我再洗一次。」
「不用了。」趙穎娟抓住她的手，朝上翻轉，殷紅的血絲教人怵目尺心，「既然做不來，何必逞強呢？」
「我，我只是想幫忙。」她的口氣儘管平平淡淡，責備的意味卻奇大，寒曦聽在耳裡火在心裡。寄人籬下的滋味，的確不好受，她提一口氣上來，無聲地嚥了下去，臉上仍維持禮貌的笑容。
「愈幫愈忙，反而加重我們跟大哥的困擾。」她冷峻轉頭，喊來婢女為寒曦敷藥、包裹，順便當然地將她請到一邊納涼。
趙穎娟刻意地將寒曦當做外人。要傭僕們對她格外冷淡，她讓她覺得無趣而自動離去。
偏偏寒曦的脾氣比誰都拗，人家愈排擠她，她愈要往裡鑽，非達目的不肯罷手。
「你那麼行，給你洗好了。」心眼小的女人少惹事生非為妙。
一下下的工夫，她已經晃到前院的練武揚眉吐氣。
嘀！好多人。
張錯和鍾子錫等人，在客棧裡把惡棍賈天霸打得跪地求饒後，一時聲名大，許多從上品堂溜掉的門徒，又紛紛回來拜師，重新學藝。
為了加盈收，趙穎仁幾乎不經挑揀，統統錄取。使得偌大的武場擁塞不堪。
寒曦人瘦，個頭小，又被烏鴟鴟的人群層層擋住，想找到張錯所在的位置真是難上加難。
「左大哥，一個一個問總行了吧，你有沒有看到張錯。」
「原來是小……寒曦啊！」他是出身軍旅的武人，一抽嚴守尊上卑下的規矩，突然要他改口直呼這位安邦侯嬌寵的掌上明珠，覺得挺彆扭的。
左清風不自然地咧著大嘴，「大哥在戒場那邊，紫筠小姐拖著他不曉得些什麼？」紫筠又一個勁敵。
寒曦馬上充滿危機意識，撩起裙角，即慌忙趕往戒場，準備肅清異已。
紫筠一身嫩紫襦衫裙，稍嫌精明的臉上兩道畫得細長的柳葉眉，高高低低地一會兒悠，一會兒喜，眼底唇畔俱是風情。
寒曦跨出花門，只看見張錯偉岸的背影，和紫筠誇張訕笑的造作模樣。
「好不好嘛，張大哥哪天也教我一招半式，就足夠我一輩子受用不盡了。」聲音嗲得教人起雞皮疙瘩。
「我會交代子錫。」
「不要不要，人家就是要你教嘛。」話就說話，居然連手都搭上來了。
豈有此理，寒曦再也按捺不住，輕咳兩聲，凝出一朵迷醉人心的笑厴，再緩緩走近。
「原來你在這兒，鍾大哥急著找你呢。」蓄意地忽現場尚有旁人，眸底盈盈盛載的只有他一個人。
「我立刻過去。告辭了。」謝謝你替我解圍。
張錯的感激之情，傾注在彼此短促四目交織的剎那，無需語明，他相信她會懂。
「喂，你還沒答應我……」陳紫筠氣得猛頓了下腳，「都是你，人家已聊到興頭！幹嘛過來攪局？討厭！」
「橫豎不是重要的事，改天聊不一樣。」大功告成，走為上策。
「站住。」陳紫筠口氣有夠沖。「知不知道你在跟誰說話？寄人離下還不懂分寸，就算出身卑賤，也該有點家教，難道你爹娘都沒教你吃人嘴軟、拿人手短的道理？」
好個八婆！損人像在順口溜，一口大氣都有不用換。
寒曦不會學她潑好罵街，她只淡然一笑，「陳姑娘難道不是寄人籬下？不是倚靠趙家吃穿？看人臉色過活？」
「我……要你管！」她老羞成怒，原本還算好看的臉孔，一下子扭曲得十分嚇人。
「這句話，正是我想回答你的。」她沒必要在這兒看她的臭臉。
袖子一甩，寒曦婀娜的身影，快速沒入天井邊的花海之中。「你不許走，給我站住！」
誰睬你！我不但要走，還要用跑的，更要單腳跳，怎樣？有本事來打我呀。
「我你、給、我、站、住。」
天啊！她真的追來了。
寒曦閃避不及，叫她一把擒住袖擺。
「理屈還不饒人？」
「哪有？」嘴死了，陳紫筠脹紅著臉，身子差點跌倒她懷裡。「我只是想問明白一件事。」
「什麼事？」寒曦用力搶回去袖擺，戒慎地拉開彼此的距離，以防遭到不測。
「你對張錯是不是也有意思？」她一點不拐彎反動抹角，直指問核心。
這種話也好在光天化日之下，明目張膽地提出來問嗎？
寒曦嚥了嚥唾沫，不置可否。
「乾脆一點成不成？是就是，不是就不是，這兒又沒旁人，怕什麼？」
唉！世上居然還有比她臉皮厚、色膽包天的女子，佩服佩服！
「我表哥氣度風範皆屬上上之選？見到他的女子沒有不對他傾心愛慕，……」
「也包括你？」陳紫筠沒啥耐心，急著要她跳過「序文」、「說明」直接表明心意。
「當……當然啦！」被她一問，寒曦沒來由地不安。這可不是她的本性。
「完了，今兒一大早醒來，眼皮就猛跳個不停，果然噩運監頭。」陳紫筠一屁股跌坐在石階上，張牙舞爪的凶相變成了苦瓜臉。
寒曦丈二金剛，搞不清她態度忽然一百八十度大轉彎，為的是哪樁？
「什麼噩運？」基於同住一個屋簷下的情誼，倘使不是太難解決的難題，就幫她一下忙好了。
「你呀，你就是我的噩運。」
「我？」寒曦杏眼圓睜，心想是否該先下手為強，把她的大嘴巴封住。
「對。」陳紫筠哀怨地點點頭，「穎娟跟我爭我還不擔心，她心眼小、醋勁大，不是張大哥喜歡的那一型。你就不同了，你很……很怎麼樣我也說不上來，總之，每回張大哥一看到你，眼珠子就發亮，雖然他極力掩飾，但我感覺得出來，他喜歡你比喜歡我們都要多一些。如果你也加入戰局，我就是寡婦死了兒子——沒指望了。」