「吃，但不是那種吃法。」珠兒又取了一對珊瑚耳環，正預備幫她戴上，卻叫她一把搶過，扔進抽屜。「人家是規規矩短坐在飯桌前，細嚼慢咽，小口小──」
「人家是人家，我是我，不幫忙拉倒。」鍾靈兒撩起裙擺一晃眼閃入大門，「我自己去拿。」
「嘿！等等！小姐，奶……把裙放下來。」珠見對她的驚世駭俗，始終無法見怪不怪，習以為常。
鍾靈兒竄進廚房，拎了一根雞腿，極力幼秀地一路吃往她父親苦心培育的蘭花花園。
蘭花是她娘生前最喜歡的花卉，自她娘過世後，她爹便成天關在園裹，對著花兒喃喃自語，經常一待就是一整天，害她在很缺乏父愛的環境下，緩緩且略為遲鈍地長大。
沿途遇見了老管家及周帳房他們，大夥均垂著頭，悶不吭聲，問什麼也不肯說。
一股不祥的預兆驀然襲上她心頭，鍾靈兒顧不得再啃雞腿，發足疾奔趕往蘭花園。
「爹！爹！」怪怪，怎麼不見他的蹤影?「爹！你不是有重要事情找我嗎?」
「老爺已經走了。」小柱子從外頭探頭進來。
嚇？！走了跟掛了是同樣字嗎?
「什麼時候?是他殺或是自己了斷?」
「小姐誤會了，老爺只是到黃山度假去了。」小柱子遞上一封信和一袋荷包。「這是老爺交代小的交給奶的，他說奶看了就會明白。」
鍾靈兒惶惑地攤開信簽：
親親吾兒：
當奶看到這封信時，阿爹已經北上黃山，作為期十六天十五夜的知性之旅。
很抱歉，未能替奶主持婚禮，但阿爹留了一筆豐富的嫁妝給奶，希望奶省吃儉用，刻苦持家。
祝福奶，也祝福奶的夫婿，代我告訴他，我認為他是全世界最好的女婿，切記！
慷慨仁慈的阿爹留
辛丑年秋月
什麼節骨眼，他跑去旅行？！
鍾靈兒怒火中燒，牙齒咬得嗄吱響。
「算他聰明，懂得留一筆豐富的嫁妝給我。」把信揉成一團，回頭問小柱子，
「我爹留給我的嫁妝呢?」
「就那個啊?」小柱子指著她手上的荷包。
「就這麼一丁點銀子？！」火更旺了，這會兒連後腦勺都燒起來了。
鍾靈兒氣呼呼地抖開荷包，唷！裹頭哪有銀子，只有一件……一件她小時候用過的圍兜？！
鍾靈兒扯開喉嚨，以最高分貝的音量，大叫：「爹！你給我回來！」
第八章
大都皇宮內，元世 和皇后娘娘高坐上首，鳳凰公主屈居一旁，燕鐵木抿著嘴，雖低垂雙目，仍依舊挺胸撥背，風姿颯爽。
四周的氛圍透著異樣的煙塵，低低的歎息和偶爾飄進的涼風，流洩在彼此的身側。
皇后娘娘首先打破沉默，「你當真要娶那名漢女為妻?」
燕鐵木不加思索，立即答道：「是的，婚禮就定在十日後。」
「你瞎了眼了?」鳳凰公主暴跳地指著他吼道：「你知不知道她是什麼來路?她是個專門偷雞摸狗的土匪、女賊！沒想到你堂堂一名大將軍居然甘心娶個身份卑賤，行為無恥的女人當妻子。」
「她不是土匪，奶沒權利這樣污辱她。」
「她是。」鳳凰公主切齒道：「我是高高在上，尊貴無比的公主，我說她是，她就得是。」
「住口！」燕鐵木雙手握拳，面眸瞠然極至，一臉陰於，令人不自覺地毛骨悚然。
元世 第一次看他發這麼大的火，趕快出來打圓場。
「鳳兒，奶就少說兩句吧，燕將軍決定要娶的女子，想必有她令人激賞的一面。」
「哼！莫非他是逐臭之夫，專挑別人不要的。」女人吃起醋來真是可怕，每句話吐出來都像根釘子，一意地傷人。
「夠了！」皇后娘娘瞭解她女兒的心思，不過這樣惡口惡言的，只會將燕鐵木推向那名漢人女子的懷抱，卻不能挽回他的心。「鐵木，我問你，那名女子真的如鳳兒所說的，是個土匪?」
「當然不是。」燕鐵木回答的語氣很堅定，但是心很虛，好在鍾靈兒已經金盆洗手了。
「恐怕你說的不是真話。」皇后娘娘指著案上的奏摺道：「有人指控你勾結阿祁山的土匪，阻撓朝廷前往剿滅，有沒有這回事?」
「絕無此事。」分明是指控他的那朝廷命官鬥不過鍾靈兒，沒法招降她，居然把罪過全往他頭上推。「娘娘所說的土匪已經被未將降服，日前還曾幫助阿圖秀梅格格擒住亂賊，並且救了她的性命。」
「真有此事?」元世 對燕鐵木素來信任有加，一聽到他又立了大功一件，立即不願再追究他到底娶的是不是女土匪。「據悉阿祁山的響馬刁蠻難馴，魏侍郎曾先後派出大批兵馬圍攻，卻都鎩羽而歸。燕將軍果然神勇過人，竟能一舉平了這個亂源，朕得好好獎賞你。」
「父皇，你有沒搞錯，他要娶的就是那個土匪頭。」鳳凰公主原就略嫌臃腫的身材，讓怒火、妒火一撐，愈發顯得碩大無比。
「了不起，」元世 眼裹的燕鐵木可以說是零缺點。「不但平了亂源，連心都一併收服，這正是我大元朝的文武百官最該學習的。」
「母后，」鳳凰公主氣急敗壞地賴向皇后娘娘，「我不管，奶要替我作主。」
「鳳兒，安靜一點。」皇后娘娘吃過的醋比她女兒打翻的醋缸還要多，所以她最清楚一哭二鬧三上吊都是下下策。像燕鐵木這種頂尖的人物，就要用最高級的手段。「鐵木，照你的意思，你是非娶她不可羅！」
「正是。」
「也好，先納妾再娶妻，亦無不可。」
「末將不明白娘娘的意思。」燕鐵木道：」末將今生只想與鍾姑娘共結連理，並不打算再付納妾。」
「男子漢大丈夫，三妻四妾本是人之常情。你是我大元朝的護國將軍，豈可娶一名庸俗女子為妻?」說有推銷女兒推銷得這麼名目張膽的。
「在末將眼裹，哪便是金枝玉葉也比不上她。」