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「喂，不行呀，那是……」花又不能吃，他要它做什麼？
「再不走，當心我放狗咬你。」
楚孟揚瞥見斜側一條繫著繩索的大犬，正虎視眈眈瞪著他低吼，心口陡一涼，只好頹喪地捧著牡丹踅回古廟。
一路上，他哀聲連連。為什麼？潦倒之際還買花？而且——牡丹花，那麼俗媚、那麼庸姿，他壓根沒喜歡過牡丹，欸！
一個失意的人總是特別走楣運嗎？
捧著它入了廂房。放在床頭不是，置於案前又礙眼，就隨便丟在壁角吧。
對著牡丹，越看越悲傷。大考在即，臨近西安，冠蓋滿京華，他卻蝸居一隅，斯人獨憔悴地「看花」，且還是盆俗得要命的牡丹。天！
他長長吸一口氣，準備對天喟歎，突然，有一聲歎息搶在前頭幽幽而出。
莫非是他靈魂深處的感慨？唔，肯定是這樣。
「唉——」
歎息又來，楚孟揚吃了一驚，確定自己尚未唉聲歎氣，只是預備動作而已。
「誰？」在這寒夜，陪伴他的只是幾抹嬌艷的繽紛，莫非——
香味陡然強烈起來，宛似有什麼東西在呼吸……是個女人！他直覺是個年輕女人。
「公子，奴家現在何處？」
楚孟揚傻眼了，全身僵直呆立，只曉得直愣愣地問：「誰？」
「除了我還會有誰。」牡丹嗲聲道。
楚孟揚彈跳而起，跌退至床邊，瞪著牡丹。「你——你不要過來！」
「你怕什麼？真好笑，我又不能動，你不高興的話隨時可以殺死我或毀掉我，何必怕？」
是哦，我怕什麼？
楚孟揚嚥了嚥口水，挺直背脊，兩眼逼視牡丹，心想，它若有異動，馬上連根拔起，踩成爛泥。
「那你跟我回來做什麼？」據說妖魔鬼怪均難入廟宇，怎麼它竟好端端的？邪門！
「誰說我『跟』你？是你把我『捧』回來的，忘了嗎？這裡是何處？離我的家鄉遠嗎？」牡丹的聲音輕輕柔柔，彷似吳儂軟語。
「此處乃西安城郊，維園附近，你的家鄉在哪？」
「好遠呀，你沒聽過一首曲謠：牡丹本是洛陽花，邙山嶺上是我家，若問我的名和姓，姓洛名陽字之花。」它驕傲地提高嗓門，「我是花中仙子。」
「妖就妖，還妄想當仙子。」楚孟揚輕佻睨它一眼，餓得四肢癱軟歪坐床前。
看她的確沒本事變成張牙舞爪的鬼怪，他便不再害怕，反倒饑寒得更厲害。
「我本來就是仙子，是玉帝身旁的花神。算了，說了你也不會懂。」凡夫俗子豈能明瞭仙界的悲哀，她不過是偷吃了一粒蟠桃，就被貶到人間苦修數百年，簡直豈有此理。「起來，甭淨躺著，幫我畫幅像如何？」
楚孟揚睜開一眼，旋又閉上，不願搭理。
「你有心事？」
「何以見得？」
「快樂可以埋在心裡，失意往往寫在眉宇。說出來，也許我幫得上忙。」牡丹花瓣微顫，宛如璀璨靈秀的水瞳。
楚孟揚無端地心旌悸動，表面上仍裝做若無其事。
「你流落街頭，自身難保，憑什麼能耐幫我？」她不提還罷了，一提，他就越發嚥不下那奪衣之恨。
牡丹嫣然淺笑，「怪我害你賠了袍子？」
他不吭氣，但燃著一臉烈焰。
「我成全你。」她忽道。
「什麼？」楚孟揚摸不著頭緒，不明所以。
「為報你賠袍之恩，我贈你白銀五百兩。」
楚孟揚喜出望外，但立刻跌回谷底。說大話，誰不會？！
「不要懷疑。你只要把我搗毀，研成花汁，用開水調色，分別畫成五幅嫣紫奼紅的畫，包準你一幅可以賣出一百兩，五幅不就有五百兩了？」
「那你豈不一命嗚呼？」他儘管不喜歡牡丹，可也沒討厭到去殘害它的地步。
「放心，我不會那麼容易死，忘了我是個仙子？」牡丹哈哈大笑。
「不行，男子漢大丈夫——」
「呸！」牡丹有夠不淑女，將花瓣擰得橫七豎八。「一文錢逼死一名英雄漢，志氣這玩意兒僅供午夜夢迴憑弔之用，你要真拿它當飯吃，那是自尋死路。我活了幾百歲了，從沒聽過哪個窮哈哈的乞丐是受人景仰的大人物。」
她說到他的痛處！若非家徒四壁，以他的才學，早就揚名立萬了。
「我不是乞丐。」他只是不願為人做嫁，不想替人幫傭，不肯為五斗米折了自己一身清高的風骨罷了。
「就快了。」牡丹說得斬釘截鐵，故意讓他羞得無地自容。
哪有窮光蛋還跩得二五八萬的！
「你住口！」
門外傳來剝啄聲，一聲輕似一聲。
女人敲的，只有女人才作興這樣敲門。楚孟揚霍地從床上坐起，「誰？」
「是我。」女人的聲音柔得很甜。
牡丹吃味地，立刻抬頭挺胸，美得更淋漓剔透。
「月琪？！」木門嘎然開啟，廊下站著一名十六、七歲、長相娟秀粉白的女子。
「你怎麼來了？」
「是我爹……」月琪將一隻缺半的玉珮遞進楚孟揚的手中，「他要我把這還給你。」
「這是咱們的訂婚信物呀！」她寅夜甫來，竟是為了退婚？！
楚孟揚心口霎時冷涼，鬱結深深烙上他的眉頭。
「對不起，我是不得已的，你……忘了我吧。」月琪掩著小臉蛋，轉身離去。
將滿懷的哀淒與惆悵，皆留給楚孟揚獨自咀嚼。
「看吧——」牡丹一逮到機會就想譏諷他。
「住口！」楚孟揚大聲咆哮，忿然將案前的筆墨書籍摔落地面。
剝啄聲再度響起。
會是月琪去而復返？呵，她終究眷戀這份情緣，不捨於他。
楚孟揚狠狠瞪了牡丹一眼，笑她目光短淺，不識佳人芳心。
「別得意得太早。」她不信她的數百年美目有看走眼的時候。
死鴨子嘴硬。「月——六覺師父？」果然不是月琪，楚孟揚頓時大失所望。