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「你自睡去，不必等我。」
沒有繾綣言別，唯留滿室寂寥，讓敏兒平添悲楚。
「瓊林苑」外，反常地寒風凜冽，陰雲密佈。左護院及四名隨從已在馬車旁等候多時。
「那幅畫現在哪？」楚孟揚滿臉焦切。
「在憩園。」
他的另一處別業。園內奇花斑斕，落英繽紛，是他最喜愛的一座休閑雅築。
「走！」他幾乎是迫不及待的跳上馬車。
憩園位於北池子，東五第八二巷衖櫻樹林內。這座木建的園林，青藍玉雕，黑夜中益顯雅致雍容，如一抹飄掠的雲，輕靈溫馨。
守衛的奴僕一見到楚孟揚，慌忙敞開大門，欠身迎入。
「老爺，請往書房這邊走。」
園子裡最寬敞、裝飾得最精緻典雅的地方就是書房。因他曾是詩書滿腹、前程似錦的才子，只可惜……楚孟揚一踏入三面書牆的房內，即瞟見案前壁上，當中懸掛的那幅墨寶。
第四幅了，連同先前的三幅，他幾乎費盡心血，不惜以巨額代價將牡丹的「遺物」一一買回。
她說過，她會將精血靈性匯聚於其中一幅，會是它嗎？
「你們統統出去。」他要單獨守候牡丹「現聲」，一如多年前，他們首次遭逢般。
往昔是一頁不堪回首的滄桑史，他曾努力拋諸腦後，但願永生永世不再憶起。
而今晚，時移物換，過去種種卻格外清晰，盡現眼前。
「牡丹！」他低喚。「牡丹！」
屋內靜悄悄的，畫紙謐寂索然，了無動靜。
楚孟揚胸臆一擰，痛入骨髓。莫非天意？故意考驗他，必須尋齊五幅畫作，才可與牡丹再度重逢。是一種試煉，探他是否情真意切？
頹然跌坐太師椅上，心窩裡如血刃相侵，滿腹似火燎肝腸……黑夜變得變得猙獰，他的失望愁緒倍增，彷彿要吞噬了整個人。
樹梢有颯颯風聲，如湘裙窸窣，氣氛近乎詭肆。
第二章
「仙兒，老爺出去了，你快下來。」侍女小蝶端著一盤素果，鬼鬼祟祟潛入書房，對著牆上的其中一幅畫，輕聲喚道。
「來了，來了。」那被喚作仙兒的俏麗女子，施施然由畫中走了出來。「哎喲！累死了，昨兒你家老爺不知哪根筋不對勁，在書房裡杵了一整夜不回房睡覺，害我在畫裡枯站得腰酸背疼。」
小蝶抿嘴一笑，「仙女也會腰酸背疼？你騙誰？依我看，你是見著我家老爺長相俊逸，瞧得丟了醜了。」
小蝶是在某年新春祭祀時，不小心窺見仙兒忍不住嘴饞地悄悄由畫上跳下供桌，偷取供品大啃大嚼，被她逮個正著。兩人不打不相識，越說越投機，從而變成了知心相交的莫逆。
「你胡說，他那長相在南天門算是小巫見大巫，比他瀟灑倜儻的神仙多如繁星，我堂堂一名仙子，豈會看上個性喜尋花問柳的凡夫俗子。」她不過是被楚孟揚「牡丹」、「牡丹」亂叫得嚴重失眠而已。
「是男人就沒有不風流的。」小蝶認為她家老爺只是「還好」罷了，屈指算算，前後才五名紅粉知己，且那五名女子對孟揚一般的死心塌地、魂牽夢繫，從不口出惡言批評他。
可見他做人有多成功！
「你啊，奴才性太重，才會將悖情負心的勾當看成理所當然。」好仙不與凡人逗嘴，吃點果子消消火。
仙兒嗜吃桃，為此遭貶入凡塵，仍原性不改。
「還有沒有？」
一整盤桃子，不消一刻鐘，全報銷了。
「我再去拿。」好在她家老爺別的沒有，就是錢多，要不然遲早讓她吃垮。
「下回拿多點，不就省去跑來跑──」驚見小蝶的身子木樁似的釘在門口動也不動，仙兒好奇抬頭一望──天！這一望，發出了一身冷汗。
「老……老爺。」小蝶渾身哆嗦，不知所措。
「你到這兒來幹什麼？」楚孟揚口裡問的是她，灼灼雙目卻冷然瞟向仙兒。
「我……我進來打掃，順便……教導新來的侍女仙兒，以後……書房的清潔工作就由她負責。」
虧她機伶，撒謊技巧雖不純熟，但足可嘉勉。
「是嗎？」他原想回書房打個盹，晌午尚有一筆重要的買賣得談。「去忙吧。你叫仙兒？」
「呃，是的。」一緊張，桃籽兒猶含在口裡，來不及吐出，看上去彷似挨了一拳，鼓鼓腫腫的。
「去替我煮碗麵，要快。」楚孟揚下定命令，即倚在椅背上假寐。
「喔。」仙兒答應得心不甘情不願。
「客居」憩園三年多，她連書房都不曾跨出去過，居然頭一次就叫她去煮麵，簡直有辱她的仙格。小蝶也實在很不夠意思，像老鼠見到貓，一溜煙跑得不見人影，害她必須獨撐場面。
外頭花木扶疏，於她卻陌生得緊。
廚房在哪裡？在這兒她算是「幽靈人口」，是未被登錄，自然也是不被允許的不速之客，怎可堂而皇之跑到廚房去煮麵？
左繞三圈、右繞三匝後，她決定回到門口「變」一碗給他。
「喏，你要的面。」
瓷碗內，肉香四溢，素菜鮮綠，還外加一顆鹵蛋，夠豐盛了吧！
楚孟揚接過碗筷，好奇地瞅她一眼。此女膽量頗大，完全無懼於他的逼視。不簡單！
夾一口面送入嘴。
呀！甘濃可口，香醇入脾，比他嘗過的山珍美食猶富滋味。
「這面真是你煮的？」她才多大？十六？十七？小小年紀怎有如此「功力」？
「當然。此物只應天上有，人間哪得幾回嘗？」便宜你這凡夫了！
仙兒得意洋洋，渾然忘了她現在的身份是「奴婢」。
「你娘教的？」女兒已然若此，做娘的自然更是技高一籌。
「不是。」一株花兒哪來的娘？「我是無師自通，天賦異稟。」仙兒覺得他很煩，吃麵就吃麵，幹嘛拉拉雜雜問題一大堆。