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馬車上的布簾掀起了一小縫，露出鷹般犀利的眼。
「老爺，老爺！」吳永桂雙膝跌跪在地。
「你還有臉來見我？」他故意留他一條狗命，就是要讓他活著比死了還痛苦。
全洛陽城的人都知道，但凡敢在猛虎嘴邊拔毛、賣弄小聰明的無知小輩，其下場勢將十分淒慘。
他不需動手，也無需用刑，光是一個眼神、一句話，便足以令人魂飛魄散。
「老爺，奴才知道錯了，老爺！」
「是我缺你吃？缺你穿？缺你用？」他的語調一逕低沉，卻飽含威嚴。
「不，沒有──」吳永桂磕頭如搗蒜。
「所以是你對不起我？」他的口氣越是平靜無波，越是恐怖駭人。「告訴我，你是用哪只手做假帳，坑吞我的銀兩？」
「是……是右……」不能說，說了就完了。
「剁了它。」布簾倏然扯上。
市集陡傳哀嚎聲，和人們刻意噤聲卻掩不住的低呼。
馬車突如其來，又如風煙般消逝。
大地重歸擾嚷，彷彿什麼也未曾發生過。
才掌燈時分，夕陽尚未全盤隱去，猶留一抹殘紅，青樓已燃起黃紅紗宮燈，同過往旅人頻頻招手。
「瓊林苑」是這兒比較特殊的一家酒館，外觀與內部裝飾清一色日式打造，就連老鴇也來自東瀛。
雕花木房敞開了，珠簾掀起，楚孟揚首先見到一張美麗的臉。
三十餘歲，肌膚白皙，嘴唇豐潤，微微嘟翹起，相當狐媚。她就是酒館女掌櫃石川秋子。
她不是他的目標。太老了！
「喲，孟老爺您來啦。」石川秋子行一個大禮，喜得合不攏嘴。
標準的作態姿勢。
楚孟揚根本不屑一顧，「敏兒呢？」她才是他的目標。
「早等在閨房裡了，走，我給您帶路。」不得青睞，能陪他走一段路也是好的。
說來直是匪夷所思，他明明是個惡魔，是人見人怕的邪妖，為何大伙仍是趨之若驚，冀望獲得他的垂憐？
石川秋子也百思不解，可她就是忍不住想接近他，即便僅僅相視無言，亦聊勝於錯肩而過。
「不必。」楚孟揚塞給她一錠銀元，兀自邁入那道他曾來過兩次的月洞門。
此門連著錦花幽徑，直通敏兒繡房。
已是初夏，仍有些絲絲涼意。
夜幕輕盈垂落，敏兒斜倚床榻，慵懶瞥向楚孟揚。「怎麼那麼久沒來，人家天天懸念著。」
她是他的新歡，在楚孟揚熱情未褪之前，她得以盡情灑潑愛嬌。
他唇畔輕揚，似笑非笑，「幫我寬衣。」
「那麼急？人家有話跟你說呢。」她支起身子滾進他懷裡，享受他的輕憐蜜愛。「我問你，你對我是不是真心的？」
楚孟揚濃眉一揪，霍地坐起，「有話直說，不必拐彎抹角。」他最厭惡談那些無關痛癢、肉麻兮兮的話題。
在他心中，一切都是金錢交易，任何再纏綿悱惻的情愛，沒有銀兩做後盾，將比狗屎還不如。
「人家只是隨口問問嘛。」敏兒膽怯地縮進被窩裡。
她以為得寵後就可以與眾不同，可以適度地嬌縱，要求一些只要是女人都會想要的東西，例如真心。
可他沒有，他的心已塵封入幽暗谷底，不是他不肯給，是他真的沒有。
「你兄嫂又找你討錢了？」女人開口泰半持有目的，尤其是歡場女子。
楚孟揚不是生嫩的客倌，也不在乎一擲千金，是他的女人，他就會盡心盡力呵護。
「不是。」敏兒還算老實，「她縱有天大的膽子，也不敢拂您的意，何況那二百兩，足夠她舒舒服服過下半輩子了。」她掀開錦被，裸裎著兩條光滑的膀子，雪嫩凝脂，豐腴的身子裡在一件毛茸茸的白絲裘袍中，倚近楚孟揚，委婉承歡。
這才是他喜歡的女人，溫馴柔順，鶯聲細語。楚孟揚摟緊她，低首含住她的耳珠，恣意愛撫著。
既然不是她兄嫂的問題，肯定還有別的。他不問，等著她說。橫豎脫不了錢，就他而言，那根本稱不上問題。
「孟老爺，您……您若是真喜歡敏兒，為何不乾脆贖了敏兒？讓敏兒長相左右，朝夕伺候您？」
他游移的巨掌瞬息止住，激越的情潮一併急流湧退。
是呀，贖她頂多耗去五百兩，是他龐大財富的一個零頭而已，的確算不得什麼。
但，贖一個只想要錢不懂愛的女人回去做什麼呢？她不可能陪他胼手胝足、篳路藍縷、禍福與共的，跟這樣的女子只宜短暫綢繆，切忌長相廝守。
不，天下的女人統統不適合做妻，更不值得動情。
他之所以年過而立猶無妻妾，甚至得一男半女延續香火全不在他的考慮範圍之內，便是起因於他對女人的深惡痛絕。
「不會有這麼一天，你最好死了這條心。」踱至矮几前，端起仍冒著氤氳的青瓷茶碗，低低啜飲。
剛稜的五官，酷冷中有淡淡的恫悵。多年來，他總不對任何人吐露心事，他的人和他突然崛起的傲人產業，永遠是茶餘飯後大伙最愛談論的話題，然，它始終是個謎。
「是，敏兒省得。」她也許天真，但不笨，明白長倚君側只是美夢一場後，立即乖順如一隻小貓咪。
她不是他的第一個女人，當然更不會是最後一個。
可，她已經很滿足了，楚孟揚對她的寵疼，遠遠超過任何闊家少爺，這份體恤，足以令她回味一輩子了。
耳畔驀地一陣暖酥，她挺身，用最溫柔、最甜蜜的方式承迎他……
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更深露殘，敏兒戀戀不捨為他整建衣冠，「那幅畫對您真如此重要嗎？」
否則左護院縱使借了熊心豹子膽，也不敢三更半夜跑來，硬生生將他請走。
「唔。」楚孟揚神色一冷，驟添三分狠烈。
那是他心靈深處重鎖的秘密，普天之下對他最為義重恩長、令他畢生難忘的一朵花。沒有「它」，他恐怕早已成流落街頭行乞的丐幫子弟。