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「他有一幅題名為『洛陽仙子』的墨畫價值連城──」
「出自哪位名家的手筆？」他賴以營生的方式雖然上不了檯面，但為了每盜必中、偷無贗品，舉凡珠玉骨董、字書奇珍的來路背景，泰半瞭如指掌。
「他自己呀！」畫上的落款確實題有孟揚二字，是他應該沒錯。
「他會畫畫？」阿郎一臉恥笑。他不信！
楚孟揚處事獨斷、我行我素，順他者昌、違他者亡。他可以一手殺人、一手救人。在洛陽城內開設最大的賭場，明目張膽收買官差，賄賂朝廷官員，從事不法勾當；卻又在各處廣建收容所，照顧流離失所的貧病百姓，每年三次大開糧倉，賑濟四方行乞難民。
恨他的人，巴不得將他碎屍萬段，除之而後快；感念他慈悲施仁的窮老百姓，則敬他如再造父母，將他奉為神明。
像這樣一個極具神秘色彩的爭議性人物，也會執筆作畫？阿郎著實難以想像，那是個什麼樣的畫面。
「怎麼不會？聽說他以前還是個才子，曾中過舉人，後來時運不濟，才改行作起買賣。」關於楚孟揚悲壯感人的發跡始末，全是小蝶告訴她的。
「你聽來的消息倒不少。」阿郎站著嫌累，撿了一塊大石頭坐下。
「謝謝誇獎。」仙兒毫不避諱，撩起裙擺，一屁股坐到他身邊。
阿郎斜睨她一眼，身子大幅度傾向另一邊。「我這不是在誇獎你，是覺得你言談頗有可疑之處。」
「怎麼會？」她腦筋突然打結。「你可以不相信我，但絕不可懷疑楚孟台繪畫的功力。」她不正是他的傑作！
「就算他再厲害，也難以和歷史名家相提並論，更遑論價值連城。」與其偷他的畫銷贓變換銀兩，還不如直接盜取他的錢財，比較省時省事。
阿郎覬覦他很久了，遲遲未下手，實在是因為摸不清楚孟揚究竟是好人，還是壞人？「非也非也！」仙兒搬了塊石頭坐到面前，強迫阿郎聚精會神聽她娓娓道來。
「楚孟揚視這幅『洛陽仙子』比命還重要。你應該略有耳聞，他不惜花大把大把銀子，找回他當年親手繪製的五幅牡丹，如果你──」
「呵！」阿郎伸直懶腰，打了個特大號的呵欠。「抱歉得很，我阿郎雖然嗜盜成性，可絕不拿自己的性命開玩笑。楚孟揚我不是惹不起，是不想惹，對他畫的什麼牡丹花，更沒興趣，你若沒別的事，我睡覺去了。」
「哼！沒想到赫赫有名的江湖俠盜也不過爾爾。」仙兒軟的不成想來硬的。
「是又如何？你這招激將法對我是起不了作用的。」他敷衍地揮揮手，頭也不回地轉進他的窩。
「喂，你站住，你──」仙兒幾乎把眼珠子瞪出眼眶。虧她修了六世，頭一遭想耍點心機，竟落得鎩羽而歸，簡直跌股透頂！
不幫拉倒，憑她聰慧的腦袋瓜子，總能想出別的法子來。
仙兒疾步趕回憩園，希望在楚孟揚發現她以前先行躲進畫卷裡。
豈料不到天後宮，黎明曙色卻已破曉而出。廟場一片清寂，她躍上石階，見左右各有一側門，南邊廟廊龍柱後閃了下人影，階下桂花叢也窸窣響動。也許是野狗吧！
她才剛入世做人，沒招誰惹誰，想必不是衝著她來的。
沒來得及喊叫，仙兒眼前一黑，一隻大口袋如同一口井，當頭罩下，嘴的部位被一隻大手隔著麻布袋粗暴的摀住。她脖子一擰，朝那只看不見的手咬過去──「媽的！」男人大叫一聲，撇開雙手。
仙兒乘機掀開布袋，沒命的往前跑。
早市裡，人頭鑽動，拉車的苦力、小販吆喝連連。仙兒衝到一處賣雲吞的攤販前。
「老伯，救我。」她嚇得花容失色，唇瓣不住地顫抖。
「怎麼啦？」小販年約六十上下，一副和藹可親的模樣。
「有人抓我，壞人，壞人要抓我。」
世人原非善類，只是這兩個壞得太過明目張膽。
「豈有此理！光天化日之下──」
「把人交出來！」惡漢欺近攤子，亮出一把利刃。
小販挺富正義感的，硬起脖子跟他吼：「我偏不交，你敢把我怎麼樣？」
「咚！」方纔還握在手上的短刀咻地插在砧板上。
「敢跟老子過不去，我讓你白刀子進、紅刀子出。」
他二人真是無法無天。
小販不甘示弱，他年紀一大把，沒見過這麼可惡至極的事。「這是個有王法的地方，你們強搶民女，以為能逍遙法──」他一句話沒說完，肚腹已挨上一刀。
「啊──」仙兒的呼喊只到一半便成了悶雷。
許多行人聞聲圍攏過來，卻沒有一個人敢仗義相助。
也許是小販老伯的慘狀和那把亮晃晃的刀子太過嚇人，大伙就這麼眼睜睜的看著仙兒被強行押走。
「老伯，老伯！告訴我你叫什麼？叫什麼名字？！」她的聲音迴盪在晨風中，成了低低的哀號……良久，耳畔依悉彷彿傳來：他叫做水旺，河水的水……眾人七手八腳將水旺伯送往藥鋪，誰也不敢妄想從兩名惡棍手中救回仙兒。
喧鬧好一陣子，市集又恢復往日的平靜，然，僵凝沉鬱的空氣籠罩四周，久久揮之不去。
仙兒坐在馬車內，不知身在何方。她並不怕死，死即是往生，代表她的罪業已除，得以返回天庭，是件可喜可賀的事；怕只怕，將遭受慘無人道的對待！天，她的業障沒那麼深吧？需得用如此「酷刑」來試煉她？
趕緊唸咒招來土地公問明原委。
嘿！他一臉無奈還猛搖頭是什麼意思？
再問問南極仙翁、太白星君、三太子……怎麼全是一樣的神情？
果真是她在劫難逃？仙兒一顆心直涼透背脊。
此刻，馬車戛然停住，外頭似乎起了一陣騷動。她被拉著躍下馬車，抬頭只見大大小小綵樓牌坊招市：胭脂坊、萬花閣、滿園春色、倚紅院……驀然竄進她腦門的是「天刑煉罰」中……主人或施籐鞭，或鉗熾以烙身，或沸水施加……沒太多時間供她駭然心驚，人口販子一把扯過她的頭髮，將她由後門拖進倚紅院。