『你不要著急，一切有沈阿姨在這兒呢！』
『我一出院，就還給你。』慧楓的瞼紅了。
『我不要你還我錢，但是我要你答應我一件事情。暑假我要在美國開巡迴展，你得陪我去。』
『我可以嗎？』
『可以，你對繪畫有天份、有興趣，又精明仔細，是最好的人選，我請你當助手，還可以付你薪水。』
『我願意義務做你的助手，不要薪水。』
『如果你不要薪水的話——』桂珊想了一想：『這樣好了，我教你畫，你願意嗎？』
『願意！』她興奮的點點頭，桂珊是個國際知名的女畫家，秦德言生前不止一次讚美過她，能夠接受她的指點，當然是她的福氣。只是她得到的實在太多了，她實在有些懷疑自己是否配接受……
『好！那就這麼決定了！暑假你辦好學校的事，就來幫我的忙。』
＊ ＊ ＊
暑假一開始，慧楓就遵守諾言飛到舊金山去，桂珊的畫室位在聞名於世的舊金山大橋邊，每天只要一打開窗戶，就可以看見怡人的美景。
桂珊帶她到漁人碼頭去吃海鮮，到各博物館、公園，整整玩了一個禮拜，她豐富的常識與迷人的藝術家氣質，使慧楓在相處中又跟她接近了一層。
『這一切本來都該是曼丹的。』她想：『但我卻取代了她。』
桂珊真的把她當女兒看待，但是從桂珊教她畫畫開始，桂珊平時和藹可親，但一談到藝術，就十分嚴肅，對她的要求也十分嚴格。
『你的領悟力夠，可是素描太差。』桂珊說：『秦德言給你打下了很好的基礎，但大學的那一套又把你搞混了，從現在開始，你得要求自己絕對不再畫石膏像。』
『那我該畫什麼？』
『人！活生生的人！』桂珊說。
『可是，我——』
『不要怕畫壞，壞了，頂多只是一張紙，畫得好、畫得多，卻可以奠定你的藝術生命。』
七月初，她們起程，這是桂珊在美國的第五次巡迴展覽，陪同她們一道的，還有桂珊的經紀人海恩先生，和海恩的秘書蘇絲。
海恩和蘇絲把一切料理得妥妥當當的，這令慧楓有些惶恐，『我該做什麼？』她問桂珊，最低限度，她不要自己顯得像個大累贅。
『多看、多聽、多學。』
『可是你當初是要我來當助手的，我卻連一個畫框的邊都沒碰著。』
『別急。』桂珊笑笑：『你今年做見習助手，瞭解所有的行政業務，明年初我到亞洲去舉行畫展時，海恩和蘇絲都不一定去，到時候你就可以幫得上大忙。』
『亞洲？』慧楓眼睛一亮。
『新加坡、馬來西亞、印尼、泰國……』
『包不包括——台北？』她小聲的問著。
桂珊搖了搖頭……『我今年才舉行過，行程至少要排到大後年，你想家了？』
『我沒有家。』慧楓低下頭，的確，那兒已經沒有她的家了，但感覺上，她的家卻還在那裡。永久的，屬於心靈的家啊！
『你受到太多的挫折，傷還沒有好，聽我的話，這兩年絕對不要回去，等過了這段時間，你以全新的姿態回去時，會發現一切都有所不同。』
『真的嗎？』慧楓喃喃的問。
桂珊的視線停留在遠方，慧楓第一次發現裡面有淒迷而遙遠的表情，但那表情一瞬即逝。『相信我！』她說：『每個人都有過去，都有過失落，可是人總不能老停留在那兒，即使青春逝去了，也不能老是回頭惋惜，人——一定要昂首直前，不停朝著理想走。』
這個暑假中，慧楓隨著桂珊幾乎遊遍了全美，也見到了女畫家真正的生活，不斷的開幕酒會、歡迎會、致辭、演講、應酬……佔據了桂珊白天的時間，可是即使在旅行中，一有空，桂琍還是畫個不停。
桂珊一到清晨五點，就像心中裝了個鬧鐘似的醒了，帶著畫具走出旅館，畫到八點鐘吃早飯時回來，見到慧楓時，手裡總是像奇跡似的，多了一張光采奪目的畫。到了晚上，她也會在咖啡座裡做人像速描，或是要求慧楓給她做模特兒。
慧楓到後來才發現，這種用功根本就是她的生活習慣，不禁為她的勤奮不懈大感佩服，她的成功是有理由的！慧楓想。可是自己呢？從十七歲開始習畫以來，忽冷忽熱的態度致使目前一事無成，想到這裡，她也振奮起來，要求和桂珊一起去寫生。一個月之內，桂珊的指點與潛移默化使她進步神速。
『你會成為好畫家的，但是一定得記住，如果要走藝術這條路，你也必須犧牲許多，同時，不管身處於何種情況下，你都不要放棄繪畫，只有繼續不斷地畫與思考，才能延續你的藝術生命，當你哪天開始不畫了，你的藝術生命也就在那天同時結束了。』
她說得很嚴肅，可是慧楓知道她說得對。十七歲時純潔的理想與狂熱在心中復活了，不同的是，她現在更成熟、更沒有牽掛，還有更好的環境。
她曾經走過坎坷的路，但那些坎坷，已經算不得什麼了，而且，既然一個女人在愛情與婚姻中都得不到報酬，注定要失去一切，那麼，她為什麼不到藝術中追求生命裡更珍貴、更值得追求的自我呢？
自此之後，她調整了自己的態度，把繪畫當作她的避難所，也當作一個藝術的地方，她必須在此處不斷磨練自己，才能達到天堂。
＊ ＊ ＊
由於桂珊的大力推薦，以及慧楓在克魯斯學院的優異成績，當她到美國的第三年向她一直最渴望的學校——耶魯大學申請時，經過了一連串焦灼的等待，她終於得到了入學許可。
也就在那個時候，沈曼丹由義大利來到舊金山，乍然現逢，慧楓激動得幾乎說不出話來。可是沈曼丹沒有哽咽，也沒有流淚，她平靜得令人意外。
『我知道你跟母親在這兒，覺得很高興。』她淡淡的說著，那一身雪白的修女服，使她有飄逸出塵的美。