她變了，她真的不再是從前那個任性慧黠的沈曼丹，她變得含蓄、有深度、有智慧，但那份茫然，卻彷彿站在另一個世界向塵世俯看，充滿了憐惜與悲憫。
沈曼丹在舊金山並沒有停留多久，就到華盛頓去了，她要到那兒去跟志願到澳洲內陸服務的同伴們集合，開始她深入蠻荒的傳道工作。
慧楓想，每個人都有權利改變自己，追求理想。至少，沈曼丹沒有被人生的挫敗擊倒，她做了一名勇者，而不是懦夫。上帝的愛，改變了她的一切。
臨走時，她勸桂珊和慧楓也信天主，還給她們各人留了一本聖經，『當有一天你需要上帝時，它會聽得見你的聲音。』她這麼說。
慧楓看得出來，桂珊為曼丹的匆匆一別很感傷心，可是桂珊經得住打擊，她的堅強與勇氣都令慧楓十分佩服，成了她最好的榜樣。
『你要改信天主嗎？』沈曼丹走後，慧楓問桂珊。
桂珊搖搖頭：『這一生我失去太多的東西，曼丹的天主是無法給我的。』曼丹這一來去，桂珊明顯的老了好多，但她雙眸依然有神，微笑依然明亮！『不過祂至少做了一件事！』她輕輕地說：『祂把曼丹帶走了，卻把你領到我面前來。』
慧楓從小到大從沒有見過母親，也沒有享受過母親的恩澤，可是這時她知道，上天雖然帶走了她的母親，但也在這時候補償了她。
日後當她回顧這一段生活時，她覺得這是她有生以來最溫馨的一段日子，所有的坎坷、波折、挫難都離開了她，所剩的，只有美麗的生命，充滿理想的未來。
在耶魯的幾年中，她每個假期都隨桂珊到美國各地舉行展覽，她成了桂珊不可或缺的助手，當她畢業的那一年，她發現桂珊在整整一個假期中，沒有為自己安排任何檔期。
『我的展覽夠多了，現在該讓他們看看你的畫！』桂珊在她舊金山明亮的畫室中說。
慧楓嚇壞了，可是桂珊不容她拒絕，打開了一個貯藏室，裡面是她這五年來的所有作品，每一幅都夾附詳細的資料卡，極妥善的保存著，當桂珊把它們像閱兵一樣的排開來時，她看到了五年來的心路歷程，每一幅畫上，多多少少都留下了生命的痕跡。
她看呆了，真不敢相信那些充滿個人風格的作品是出自她的手筆，但剎那間她熱淚盈眶，在不知不覺間，她已達到一個她從來不敢奢望的目標。
『謝謝你！』她抱住桂珊時，不禁低聲的哭了。
『這是你自己的努力，用不著謝誰；現在，是你向命運反擊的時候了。』
在桂珊的大力促成下，一些與桂珊有交情的畫廊接受了慧楓的展覽，這是他們頭一次展出默默無聞的年輕女畫家的作品，固然有些冒險，但反應卻比意料中要好，一趟下來，回到舊金山時，她的作品只剩下原先的三分之一。
『第一次展覽有這樣的成績已經非常難得了。』在舉行慶功宴時，桂珊興致勃勃地對她說，等你拿到碩土學位，我們再到亞洲去開聯展，這次我們從新加坡開始，然後還要走一趟東北亞。』
『有沒有包括——』慧楓囁嚅的。
『台北？』桂珊替她接了下去。
『我想回家。』她低下頭，那魂縈夢牽的家啊！不管發生了什麼，永遠永遠都是她的家。
『你可以回去了，』桂珊說：『你已經不是當年的你了，在這裡你得到了再生。』
第十一章
亞洲之行，是慧楓最盼望的一次旅行，尤其是桂珊要與她聯展，這是一項多難得的殊榮。
可是這個夢想在最後卻沒辦法實現，有一天慧楓在上學時，忽然接到了急電，她的房東在電話中上氣不接下氣的告訴她——桂珊出事了。
答應來參加畢業典禮的桂珊，是在由洛杉磯飛往堪薩斯城的飛機遇上空難的，飛機在飛越多色沙漠時，由於視線不清，被後面一班飛往伊利諾的飛機撞下了山谷，當場死傷了三百多人。
桂珊也在這三百多人的旅客名單當中。慧楓趕到的時候，已經流不出眼淚來了。這一生中，她再也不可能碰到像桂珊這樣的人了，而她，也像所有愛護她的人一樣離她遠去。
遠在澳洲內陸的沈曼丹，由於交通不便，得到消息時，已經是兩個月後的事了，當她專程由澳洲趕來，桂珊已經下葬了。
沈曼丹在一個細雨淅瀝的午後，見到了心力交瘁的慧楓。乍然相逢，她們卻不像上次那樣激動，有的，卻是更深沉的悲傷。
『這是不可能的！這是不可能的！』穿著風飄欲舉修女服的沈曼丹顫抖著聲音：『她還那麼年輕！』
『也許你願意看看這些！』慧楓紅著眼眶，把一大疊剪報資料找了出來，都是藝術界對桂珊的哀悼與對她作品的稱讚，其中也包括有慧楓隨她在各地開畫展時的新聞資料。
沈曼丹在看完之後，仍然止不住的哭了，在這一瞬，她的清逸出塵消失了，她也不是滿懷悲憫、深入不毛之地的傳道者，她甚至不再是天主的女兒。她變得很平凡，跟所有「媽媽的女兒」一樣的平凡。
不同的是，她在今天失去了母親。
『昨天律師才通知我，伯母把舊金山的畫室留給了我，你會介意嗎？』等這一切激動都稍微平緩後，慧楓把律師那邊的情形說給沈曼丹聽，也是從那份遺囑裡，慧楓才知道，她除了房子和其他的不動屋外，桂珊把銀行存款和債券、股票全留給了曼丹，但卻把畫室和畫都留給慧楓。
『我不介意。』沈曼丹抬起了一直低垂的頭：『慧楓，也許你不曉得，她把你當成了女兒，我卻早已把你看作姐妹。』
慧楓哭了，桂珊去世時，她震驚得哭不出來，後來有一連串後事需要料理，她一人獨撐到現在，已經精疲力盡，見到曼丹這才痛痛快決的哭出來。