楔子
駕——駕——
急促的馬蹄聲，在熱鬧的大街響起，緊接著就是一陣吆喝聲：
「讓開，讓開，快點讓開，宮裡的李大人來了，還不趕快迴避。」
原本街上從容的人群，一下子慌張起來，深怕一個閃避不及，會被馬蹄踏過，或被馬上官差的鞭子抽到。
「唉呀……好痛啊！」
「啊……我的雞，我要賣的雞，還有我的雞蛋，全完啦！」
一時間雞飛狗跳，有的人相撞在一起，有的人跌倒了，還有些在路邊做小生意的攤子也翻了，物品散落四處，哀嚎聲四起，為這個向來平靜安樂的小城，帶來不尋常的氣氛。
幾騎官差在前頭開路，後面跟著一頂四人官轎，轎頂裝飾著五彩琉璃，轎緣的流蘇，綴著上等玉石，一看就知道轎中的人物非同小可。
轎子在城內廣場的告示牌前停下，用金線繡著龍鳳呈樣的轎簾掀開，走出一個斯文粉面，但卻帶點脂粉味的官爺。
富陽城裡從來沒見過這樣的陣仗，沒見過那麼豪華的轎子，大家都停下手邊的工作和腳步，想要瞧瞧到底是哪個大人物，但卻又不敢靠得太近，只敢遠遠圍觀。
「就是這兒了麼？」官爺的音調略帶尖細，仿若女子。
「啟稟大人，這裡就是富陽城了。」帶頭的官差恭謹地說。
「嗯！」李大人看也沒有看他一眼，輕哼了一聲。
只見李大人從袖裡拿出一張告示，交給旁邊的官差。「喏……去貼上！」
他在官差張貼告示的同時，轉頭對圍觀看熱鬧的人揚聲說道：
「皇上下旨，在各地遴選秀女進宮，只要是符合條件的，都必須進宮待選，這是一個可以榮華富貴的好機會，家裡有閨女的，可得好好把握，說不定明兒個，富陽城就出了個國舅爺。」
此話一出，引起所有人的一陣竊竊私語。
他又繼續說道：「別想耍什麼花樣，否則就是欺君大罪！」
說完便上了轎，揚長而去。
眾人見官兵都已離去，便靠過來圍在剛貼上的告示前，上面寫著：
奉天承運，皇帝詔曰
自皇后崩駕以來，後宮猶空，故朕決定遴選天下秀女。
凡家世清白、容貌清秀，且無缺陷及殘、疾，年十六至十八之未婚配女子，皆須入宮待選。
違令者視同欺君，斬立決。
張大娘看完之後，鬆了一口氣。「好險，好險咱們家喜兒上個月嫁了。」
侯門一進深似海，多的是入宮的秀女，窮其一生也見不到皇上一面，最後孤獨終老。
而且宮裡的明爭暗鬥不斷，就算榮華富貴加身，可也得戰戰兢兢，否則一不小心中了暗箭，被打入冷宮，甚至賜死也是大有人在。
像他們這種平民老百姓，也不求什麼富貴，只要平平安安便滿足了。
「咱們小香和阿牛的親事，也得趕緊辦一辦了。」旁邊的王大娘應道。
她們兩人的女兒都有了歸宿，也就不必擔心會被選入宮，可是普天之下，還有許多家裡有著如花似玉閨女的人家，正為了此事，眉頭深鎖著。
看來，這天下又不得安寧了……
第一章
一歲將盡，新綠逐漸點染技芽，含苞的花兒蓄勢待放。
漸暖的清風拂過杭州城內的「升來酒肆」，撩起陣陣酒香，此番良辰美景，教酒樓內的飲客不禁酣然沉醉。
但，一陣自京城而下的疾風，似乎吹得杭州城裡，議論紛紛。
這個春天，恐怕不太平靜——
「官府貼的大告示，你們看了沒？」一名書生相貌的男子首先發難。
「我看了！」正彎腰埋頭收拾木桌上杯杯盤盤的店小二，隨即附和，還自信地挑了挑眉。
「哇……」
「真的啊！」
「二愣子你看了？！」
酒肆內立刻有幾道讚歎聲此起彼落，顯然對店小二的「表現」感到驚歎。
「告示上頭說了些啥？」又有人加入。
店小二直起腰，環睨一圈，看了所有客官一眼才說道：
「我不知道。」他搖搖頭。
「你不是說你看了麼？」又有人問。
「我是看了告示呀，可是告示上頭的字不認識我，嘿嘿，我二愣子也不認識它們。」店小二陪笑道。
「啐！臭二愣子，耍人呀！擦好你的桌子啦！」掌櫃沒好氣地甩了一條白抹布在店小二頭上。
「好啦好啦，可是我真的去看過告示了呀！那張告示上的印，跟官府的長得不一樣，氣派好多好多喔！」
升來酒肆內大都是些熟客，大家彼此笑笑，不計較什麼。不過，那張告示，倒是引起眾人的興趣了。
「說實在，告示上到底寫了什麼？」
眾人把目光轉向肚裡有墨水的書生，繞來繞去，最後還是由他說。
「那是從京城來的告示，二愣子看到的大印是玉璽。」書生自信地回答。
「預習？」
「錯了，是玉璽，皇帝的印鑒。」
「那、那張告示不就是皇上寫的了？！」眾人這下嘩然，天子怎麼貼了張告示在杭州？
書生啜了口陳釀，潤了潤喉，繼續說道：
「是，也不是。總之，皇上頒布了詔令給天下。」
「給天下呀？是什麼，你快說呀！」
「對呀，快說、快說！」
眾人催促著，被大家拱著的書生，頓時覺得自己在發光。
「皇帝即將甄選後宮佳麗，尤其是咱們蘇杭，你們也知道，美女如雲，皇帝特令城裡及笄的閨女都得入宮選秀。」
酒肆內頓時鴉雀無聲，家中沒閨女的，暗自慶幸；吾家有女初長成的，頻冒冷汗，誰也不敢說出那句……
「都七老八十了，還妄想老牛吃嫩草！」一道醇朗的男性輕嗤，彷彿一道雷，驀然輕輕地、卻也深深地劈在所有人的心上。
「赫——」眾人倒抽一口氣之餘，紛紛把驚懼的目光調向發聲來源，竟然有人有膽說出此等大不敬的話語……
只見靠窗的桌邊，一名神色慌張的高大男子，手忙腳亂地拉起端坐在位上的儒雅男子，將他拉出酒肆。
那名身材頎長的儒雅男子，雖一身輕便打扮，但舉手投足間隱隱約約散發著不凡的氣勢，僅輕輕一頷首，就讓人震懾在他軒昂的氣宇中，稍加一看那雙劍眉下的星目，便會沉淪在那好似無邊無際的黑色洪流，久久忘了自己身在何方。