「寶祥在外面幫趙叔點貨，正忙著呢！反正我這會兒也沒事，還是我去吧！」
杜覺非笑道：「那好，你快去快回，我實在熱得受不了。」
「我這就去，二爺再忍耐一會兒。」她接過幾塊碎銀子，往外頭去。
前兩日天氣開始熱了起來，她一時大意，夜裡棉被蓋得不結實，著了些涼。這會兒又在太陽底下跑了一段，頗覺得有些暈眩，只得停下來喘口氣。反正廟口的攤子就在前面不遠，她便放慢腳步，慢慢踱過去。
正走著，不意叫對面來人撞了一下。素素本來也沒在意，只是抬眼看了對方一眼。
誰知這一看，頓時嚇得楞住。
表舅！
那人起先也沒注意，但見素素的神情像是見了鬼似的，不由得留意起來。又多看她幾眼。
奇怪，那丫頭好像挺面熟的？凌朝貴心想。在哪兒見過呢？
素素倒吸一口氣，又眼見表舅起疑，一時心虛害怕，忙轉身急急往回走。暗自祈禱他別識出自己才好。
「喂，你發什麼呆啊？」他老婆推了他一把。又見他盯著個小姑娘的背影猛發呆，不由得醋勁上土來，說道：「你這個死鬼，窮得連飯都沒得吃了，你還色心不改！一雙賊眼只曉得盯著小姑娘看。」
「你在胡說什麼？」凌朝貴斥道。「我是看那個丫頭很面熟，但是一時又想不起來在哪兒見過了」他又喃喃自語。「奇怪了，我一定在哪兒見過的？」
凌家嫂子在旁冷笑。「在哪兒見過了那還用說，不是萬花樓就是迎春院啊！你還會到什麼好地方去混！」
萬花樓？聽他老婆這麼一說，可提醒起凌朝貴。「啊！我想起來了，她是素素啊！」他不由分說地便拉著他老婆在後頭追趕。「咱們快追！上回要把她賣給萬花摟的紅姑，卻叫她給溜了不是？這回可不能讓她再跑了。」
素素回過頭後，也顧不得什麼，忙就跑回布莊去。
「怎麼這麼快就回來了？」杜覺非倒是意外。不過他原本期待素素手上會端著冰涼涼的桂花酸梅湯，怎曉得她卻是驚慌失措地衝進來，且神色驚疑不定，像是後頭有人追著她似的。他放下帳本，走到她身邊，問道：「你跑這麼急做什麼？怎麼了？怎麼回事？」
素素煞白著臉，只是按著胸口，上氣不接下氣地喘著，一句話也說不出來。
「到底怎麼回事？」杜覺非先扶她坐下，又掏出身上的汗巾子替她擦了擦額上的汗。「啊，我知道了，你是不是看到野狗了？野狗又追你是不是？」看她那個樣子顯然是受了什麼驚嚇。
素素搖頭，突然掩面哭了起來。
杜覺非一頭霧水，只得忙哄著她。「怎麼了？你別哭啊！慢慢跟我說啊！」正說著，又聽見外頭鬧了起來。
「喂，你們是誰啊？這裡頭是不能進去的！」寶祥喝道。
「你別攔著我！」凌朝貴在外頭叫道。「我們要找素素，她在裡面是不是？我親眼看見她跑到這裡的。哼！她躲也沒用，我們今兒個非要抓她回去。我告訴你們，你們誰藏著她，我就跟誰沒完！哎呀，讓開！」
杜覺非正要出去看個究竟，卻見一對形容猥瑣邋遢的中年男女直闖了進來。
素素見了，臉上血色盡失，一面生硬怯畏地站了起來。
「喂，你們怎麼這麼不講理啊！喂！」寶祥猶自怒氣沖沖地跟在後面。「二爺，他們……」
杜覺非見了，一揚手，說道：「寶祥，你先下去，這裡交給我來處理就好。」
寶祥瞪了這兩人一眼，這才轉身出去。
「兩位有什麼事情嗎？」杜覺非問。他直覺這兩個人跟素素必定有什麼關係，而看起來，素素似乎非常懼怕他們，於是乘機先一步擋在素素和來人之間。「怎麼稱呼呢？」
「不用囉嗦了。」凌朝貴卻粗魯地將他推開，伸手就要抓躲在後面的素素，且喝罵道：「你這個死丫頭，我看你還能跑到哪兒去了！」
凌家嫂子也跟著上來，罵道：「你居然敢偷跑？害得那時紅姑追著我要人，還說我誆她的銀子，沒完沒了地跟我鬧了好一陣子。都是你這個死丫頭！」一面伸手糾住她的頭髮，使勁打她的頭臉。
杜覺非這頭忙著擋住凌朝貴，那頭就顧不了凌家嫂子對素素動手。
「住手！你太過分了！」他頓時大怒，忙將那個潑婦推開，把素素拉在身後。
要不是見對方是個沒知識的粗婦，他一定會以牙還牙也給他幾個巴掌不可。「你們這是做什麼？」他一面嚇阻，一面忍不住回頭看著素素。
只見素素嚇得哭都哭不出來，眼淚盡在眼眶裡打轉，躲在他的身後不住顫抖。
此時杜覺非已可以猜到這封夫婦的身份。他們心是當初要將素素賣人火坑的親戚了。他看素素事隔多年對他們仍是如此畏懼，可見以前也必是常吃這樣的苦頭。
一想到她常挨打受虐，他便不由得怒火中燒。
「你們憑什麼打她？」他沈聲道。
「我管教外甥女兒，你管得著嗎？」凌朝貴上下打量著他。「老實告訴你，我是素素的表舅。她娘臨死前把她交給我了，誰知她居然偷跑出去。今兒個老天有眼，正好讓我撞個正著，現在我就要抓她回去。」
杜覺非諷刺他。「然後又想賣了她，是不是？」
「這不關你的事！」他惱羞成怒地反駁道。「好歹我也供她母女兩個吃住好幾年，在她身上撈幾個錢也是理所當然的。再說她是咱們凌家的孩子，我們高興怎樣就怎樣！」又對素素瞪眼說道：「死丫頭，你還不過來，躲在後頭有什麼用？你非要我打你不可嗎？」
「我不會讓你們帶她走的。」杜覺非冷冷道。
凌氏夫婦見杜覺非一直維護素素，又見她已出落得一朵花似的，嬌美動人。想來杜覺非必是對她十分另眼相待，更或許他倆已有一腿。若真是如此，杜家的商號不小，必是財大勢大，而且現在站在人家的地盤上，這會兒若真和杜家的人撕破臉，他們夫妻倆也不一定能帶走素素，倒不如將計就計，在姓杜的身上敲一筆得了。