「唉！」錢嬤嬤歎道。「都是一家人，連碗湯也爭！大少奶奶向來是不留情面，那個素素也是冤枉，平白叫她罵得狗血淋頭，還不敢哭。」
杜覺非聽了繃緊了臉，半晌不言語。
「咱們都明白大少奶奶一向有心病，唯恐別人奪了她母女倆的地位，所以這些話就別再傳了。若讓別人聽見，也是咱們家丟臉。」他交代。
可憐的素素，她心裡必是委屈得很了，他想。便走出了紫籐院往廚房尋她。
這時廚房爐火已熄，只剩素素一個人蹲在後頭洗碗。她撩高了衣袖，右手臂上一片明顯的紅腫，看樣子八成是燙傷。
杜覺非悄悄地站在窗外看著，心裡頓時又驚又怒，怎麼嬤嬤沒說到她給燙傷了呢？在稍暗的燭火下，她並沒有什麼表情。一雙手臂在那樣的燙傷下幹活，一定會很痛的，他想。可是從她乾淨清秀的臉上卻看不出來一絲悲怨，她只是靜靜地洗著成堆的碗盤，彷彿那些傷不算什麼。
他替她感到心疼。這不該是個十歲的孩子該有的反應。尤其她有一雙絕美脫俗的大眼睛，這個年紀的眼睛應該晶瑩閃亮，而不是沈加古井。
杜覺非甚至希望她會找個人哭訴她的委屈，不是什麼事都往肚子裡吞。只是她又能找誰哭訴她的委屈呢？他搖搖頭。
他走了進去。「素素！」
素素嚇了一跳，抬眼見是他，忙站了起來。「二爺。」地想起自己模樣狠狠，忙又拿身旁的抹布擦乾手，然後把衣袖放下來，暗笑問道：「二爺怎麼來這裡？有事嗎？是不是要些什麼？」
她此時的強笑與客氣，在他看來，格外令人憐惜。
杜覺非微微一笑。「我不是要來拿什麼，只是來跟你說幾句話。」
「二爺有什麼吩咐嗎？」素素聞言，心裡惶然不安。二爺是不是聽了大少奶奶什麼話，要來攆我出去的吧？
杜覺非見她一臉駕惶，好像大禍臨頭似的，柔聲問道：「你怎麼了？」他上前拉住她的手。她果真在微微發抖。「是不是手上的傷痛得緊？」他逕自揭開她的衣袖，探視她手臂上的紅腫，歎道：「我原先不知道你還受傷了。啊，燙得不輕呢！是下午被湯給潑的嗎？」
「我……沒什麼的。」她縮回手。「是我不小心……「你先跟我回紫籐院上點藥再說吧！」
「不用了。」素素推辭。「我沒什麼要緊的，不用麻煩二爺……」
杜覺非也不理會，就牽著牠的手往紫籐院走去，一面說道：「今天下午的事，寶祥都跟我說了，還聽說你在大少奶奶那裡很受委屈。真是抱歉，讓你平白受苦了。我替大少奶奶向你陪不是吧！」
素素惶恐，忙道：「不……不，二爺千萬則這麼說，都是素素不好……」
「你不好？你有什麼不好？」杜覺非回過頭來，似笑非笑地看著她。「這麼說，原來你是不想把那碗湯給我喝的嘍？」
「不……也不是這樣……」素素語塞，一時之間脹紅了臉。
「我是逗著你玩的。」杜覺非一笑，又溫和道：「我才問那碗湯是誰做的，很好喝呢！沒想到是素素做的，真能幹！」
素素一笑，又低下頭。
轉眼回到紫籐院，錢嬤嬤和寶祥都迎了土來。「二爺。」心裡卻不解二爺為什麼帶著素素一塊兒回來？
「嬤嬤，您去拿點火油來，素素被燙傷了。」仕覺非沒好氣地說道。「幸好我過去發現了，不然也沒人理她！」又瞅了素素一眼。「我也要說說你，你真是的，一聲不吭！」
「燙傷了？是下午弄的？」錢嬤嬤忙拿了油過來。一面替她上藥，忍不住埋怨道：「真是的，這要是潑到臉上那還得了！」
杜覺非一聽，也是一驚。的確，她那張靈秀動人的臉蛋兒要是留下一點疤痕，那真是可惜了！心想：原想過一陣子再提的，看來還是不能再讓她待在廚房了。
「我想調你來紫籐院，你願不願意？」他忽然開口說道。
素素一愣。「紫籐院？這裡？」
「是啊！錢嬤嬤年紀大了，難為她這兩年離鄉背井地跟我去蘇州，這會兒好不容易回來了，我地想讓她多點時間陪陪家人才好。所以我讓她晚上回自個兒家去。
如此一來，我這院裡只剩下寶祥，我想也訝再添個人幫著照料才行。」他看著素素。「我覺得你很適合，所以這才問你一聲，問你願不願意到紫籐院來？」又微微一笑。「而且我喜歡聽素素吹笛。以後不知道有沒有這個榮幸可以常常聽到？」他玩笑道。
「你還會吹笛啊！」寶祥和錢嬤嬤都感意外。
素素整張臉都紅了，低垂了頭，不知該怎麼說才好？
她臉紅的樣子真可愛，杜覺非笑道：「咱們就這麼說走了好不好？」
她點點頭。「嗯。二爺說了就是了。」
「那我明天就跟田管家說一聲，你回頭把包袱整理好，明兒個就過來吧！」他摸摸她的頭。
眾人正說話時，奶娘抱了小少爺仕宜倫過來。
「抱抱。」小宜倫伸手要找人抱。一歲的心娃娃正是學舌、活潑好動之際，尤其小宜倫個性開朗、又聰明伶俐，回來幾天，杜家上下沒有人不喜歡他、不將他捧在手心上的。
杜覺非見了小兒子，便將他從奶娘手中接過來，笑道：「小倫吃飽了嗎？有沒有乖乖的？」
「小少爺長得就跟二爺小時候一模一樣呢！」錢嬤嬤笑道。「又貪玩，不愛睡覺，都這麼晚了還不睡！」
素素頭一回這麼近地看小少爺，她人小好奇，便喜孜孜地在旁邊瞧著。她想：小少爺長得好可愛。又聽了錢嬤嬤的話，忍不住看看二爺、再看看小少爺。果然是很像！她抿著嘴兒笑。
雖然杜覺非向來行事穩重練達，但到底也才二十出頭，年輕心熱，也愛開玩笑。此時見素素一臉笑意，他看透牠的心思，故意低下頭對她說道：「你別聽嬤嬤的，我小時候比小倫可愛多了。」