素素忍不住璞哧一笑。
第三章
隔天一早，杜覺非使喚了田管家過來，說道：「我要把素素調到我院裡去，廚房那兒你再找個人來吧！」
田管家一愣。「二爺要調素素過去紫籐院伺候？她會不會太小了，奴才恐怕她伺候不來，沒的惹二爺生氣。不如奴才另挑一、兩個能幹的大丫頭過去，或者周全些。」
「提起這件事我還要說你呢！你是怎麼派事的？既然知道素素年紀太小，當初又為什麼把她派到廚房去呢？難道咱們家裡都沒別人了嗎？雖說她在廚房只是打打雜，但她到底是一個小孩子，叫她成天看管那些熱水熱湯的，難道不危險？」杜覺非板起了臉，說道：「你真是太不小心了！」
「是，奴才知道錯了！」田管家心裡甚感慚愧，只得唯唯諾諾地應著。「奴才下回在派事時一定格外注意。」
「嗯！」他點點頭。「我也知道，要管這麼一大家子大大小小、瑣瑣碎碎的事，有時你夾在中間也挺難做的。不過，該怎麼著，你還是得怎麼著，否則以後就難服人了，這點不用我說，你也該明白才是！」
「是。」田管家應著。又說道：「廚房那裡奴才馬上會再找個適當的人補上就是，二爺那裡……」
杜覺非揚揚手，說道：「就是素素了！我也已經跟她說過了。而且紫籐院主要也還有錢嬤嬤在看著，她不過是去幫幫嬤嬤而已，我想她沒什麼問題的。」
於是那天下午，素素搬到紫籐院去住。
「素素，我帶你看看環境，認識認識。」錢嬤嬤牽了她的手，在紫籐院裡裡外外走一圈。「二爺愛靜，不喜歡院裡有太多人住，所以白天田管家會派人四下打掃，晚上就只有我和寶祥會留下來，不過現在我也不常在這裡睡了。旁邊那間屋子是寶祥住的……」她一一指給素素看。「二爺的睡房在裡頭，你以後就睡這外頭的套間，二爺若要個什麼，你比較好照應。」
素素點點頭，一會兒又不安地說道：「嬤嬤，其實我也沒服侍過人，不知怎麼做才好？我從昨兒個就開始擔心，怕伺候得不好，會意二爺生氣呢！」
「這你就不用擔心了。」錢嬤嬤笑道。「別人我還不敢說，不過二爺向來就是個最省事的人。他自個兒的事，通常也不受假手他人。否則就連三爺身邊都還有兩、三個個大丫頭照顧，而二爺他為什麼身邊一直就只留我和寶祥？」她拍拍素素的手，安慰道：「我昨晚還說呢！二爺他要你過來，其實也不是來伺候他的，倒像是來給我做伴的。所以你大可以放心。」
素素一笑。總算鬆了一日氣。
「啊，對了！你的傷怎麼樣了？好些了嗎？」錢嬤嬤問道。「我再替你看看，換個藥吧！」
她推辭。「不用麻煩了……」
「哎呀，你同我客氣什麼！」錢嬤嬤一面拉著她坐下，替她擦藥，一面同她聊著。「說來大少奶奶也是命苦。你大概不知道吧！那時大少爺病得厲害，老夫人為了替他沖喜，才娶了大少奶奶進門。」
「沖喜？」
「唉，說起大少爺，也是他從小身子就不好，病病痛痛地長到了十八歲，那回病得實在沒辦法了，老夫人只好依著老說法，找了個女孩子給他成親，想沖沖喜，也許還有個轉機。可是，你說有哪個好人家肯將女兒嫁給這樣朝不保夕的人呢？還不是只有找那些日子不好過的窮苦人家的女兒。」錢嬤嬤搖搖頭，說道。「所以，誰不知道大少奶奶的出身不高，她自個兒也為此耿耿於懷，總覺得人家看不起她。加上大少爺五年前去世，她更覺得無人可依靠，又唯恐別人欺負她母女，所以架子端得比誰都大，讓人家知道她厲害，不敢動她。」
她又道：「二爺、三爺也知道她這點心病，也都盡量讓著她，不跟她計較。不過我告訴你，也是想你心裡明白就好了，千萬別再說出來。尤其千萬則讓二爺聽見，他一向不許人在後面說半句大少奶奶的壞話。」
素素點點頭。「我知道了。」
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「二爺，今兒個下午田管家拿來一封請帖。是錦祥當鋪方老闆後天要請您去喝壽酒呢！」素素遮上一杯茶給杜覺非，又順手交給他一封請柬。
他接過請柬，隨口問道：「你怎麼知道？是田管家說的嗎？」
「咦，上頭不是這麼寫的嗎？」素素奇道。「難道是我看錯了嗎？」
杜覺非正打開請帖來看，一時聽說，大感意外，看著她。「你認得字？」
「嗯，以前我娘曾拿了一本詩本子，教我認上面的字，不過認的不多。」她走過來，湊在杜覺非的身邊看著，猶追問道：「二爺，我真的看錯了嗎？」
「沒有，你沒看錯，是壽酒沒錯。」杜覺非一笑。又間：「素素，你唸過書沒有？」
她搖搖頭。「我只背過一本三字經。」
「你想唸書嗎？」他想素素資質聰穎，不唸點書實在可惜，便道。「我那書架上有現成的書，平日你要是閒了，可以抽空去翻翻看看，若是有什麼不懂，晚上回來我再說給你聽就是。」
「真的嗎？」素素喜不自勝。「二爺願意教素素？」
「有何不可？」他笑。「素素那麼聰明，我相信你會是個好學生的。」
素素聽他誇獎有些不好意思，只吶吶地說：「我不聰明，可是我會用功的。」
一日晚上，他見素素手上拿一本書，眼睛卻是看著窗外發呆。又想她這幾天總是癡癡愣愣的，不若以往專心致志，定是有什麼心事，於是便走到她身邊，柔聲問道：「素素，你有心事嗎？」
素素嚇了一跳，回神過來。
「我……我……」她低了頭，扭著手絹，吞吞吐吐地說道。「我不知道該不該……」「有什麼話你就說啊！」他微微一笑。「否則光是放在心裡也不濟事。」