「我不確定我能。就算我能，也沒有時間……」妮娜煞住，以免洩漏了自己和凡妮莎·梅力特的談話內容。
「好吧，你跟我一塊兒去廚房。」毛德說：「你不能幫忙，不過，你可以坐下來陪我們。但這事千萬別告訴老媽——否則她會剝了我的皮！」
妮娜跟著豐滿的毛德走進廚房，接下來的一小時，她休閒地陪伴正在吃晚飯的德瑞克、毛德及他們的女兒安茜雅，這才覺得自己像是在家裡。
山恩在書房裡等待他的母親。正如他每次出遠門回來後會做的，他凝視掛在壁爐上，父親的油畫畫像。畫像裡的丹尼爾·梅力特穿著牧羊人的服裝，頭戴叢林人樣式的帽子，足蹬 高統黑色皮靴，腳下踩著一捆羊毛，看起來和他自己的家顯得格格不入。
山恩是如此專注的望著那幅畫，他的思緒飄向父親還活著時的美好時光，以致他沒有聽見母親進入書房的聲音。凡妮莎無聲無息的關上厚重的木門，凝視兒子的背影良久，才打破沉默。
「你發現自己有點像他了，是不是，兒子？」
凡妮莎柔聲問道。她的目光沿著山恩和他父親如出一轍的強壯下顎游移。
「不，不是發現。我一向知道我們在內心仍舊是相連的，老媽。我只是在想自從他去世後，一切變得多麼不同。」他轉向她。「難道你從未渴望時光倒流？美好的過去，在產小羊的季節，或者在剪毛棚裡，我們肩並肩地工作？」
「不，恐怕我沒有，山恩。我唯一希望能換回的時光，是你父親將火樹統治到最巔峰的時候。」
「我猜，我從未想他是在統治。他對他所能碰的一切是那麼的溫柔。」
「是的。不過，時代變了，貪婪改變了一切。公然的偷竊牲畜，加上牧羊人對於牧草地的爭奪。一雙溫柔的手只會帶來損失。如今，隨著金礦的發現……人們都昏了頭。一個人必須強壯、堅定，才能保護他的家園、財產。我們必須不計一切代價，永遠的守住這片土地。」
「唔，老媽，我不確定每個人都得那樣生活。我相信，一個人不必用鐵拳來解決一切。」他無限仰慕地望向他父親強壯，但很仁慈的臉孔。
「別這樣草率的判斷丹尼爾的行為，你不像我那樣瞭解他。」凡妮莎挪向靠近一座書櫃的沙發。「山恩，我們有更要緊的事必須商量，你必須以今日的價值觀思考它們。」
山恩坐進她對面的一張深紅色皮革沙發。 他從未見過母親用這種語氣說話。
「我怕如果我們不採取極端的手段，我們就會失去火樹。」看到兒子露出震驚的神情，她忙不迭地補充道：「當然，這種事不會明天就發生，但是，它的可能性是存在的。另外，你也許不知道，不過，科林……」她疲憊的歎口氣。「科林一直沒有變成我所希望的……那種對牧場有所貢獻的夥伴。我知道，他會變成這樣我也有責任。他從小就被我寵壞了，如今
「如今他半點工作也沒做。他從不管牧場的事。」
凡妮莎探索兒子的臉龐，沒有找到任何怨恨的跡象，才繼續道：「他不像你是天生的牧羊人，他也沒有你這樣健壯。」
山恩憶起小時候，打從他會走路起，他的父親便讓他跟著他工作，，而他也熱愛那種和父親並肩工作的感覺。可是科林總是動著母親，而幾妮莎一會兒溺愛他，一會兒忽略他，尤其是在火樹越來越繁榮，而她在這片谷地的社交地位愈來愈重要之際。結果，科林表現得很衰弱，常常鬧肚子疼，山恩懷疑那只是他想引起母親注意的伎倆。
「如今，他和一批小流氓為伍，而那些人成天所想的只是如何一夕淘金致富。」凡妮莎的聲音穿透他的思緒。「他老是在外頭吃喝嫖賭，偶爾回家，也只是回來拿錢，好去還債，這種噩夢不斷地重複。他……他拿錢投資給一些文盲礦工，他們多半是外國人——美國人叫他認為他們會挖到大金礦，而他會因而一夕致富，因為他們不夠聰明，不會宣稱那金礦是他們自己的。」
「你為何幫助他，老媽？」
「因為…他似乎無法自助……因為，也許他的缺乏決心與能力是我造成的。不過，現在你回來了，山恩，也許你能找到引他回正路的方法。」
山恩悠悠歎氣，沉思了好一會兒。他明白自己過分的把過去浪漫化，並且選擇不去正視現實改變得有多厲害。他所嚮往的只是一種簡單的生活，做他愛做的事——養羊跟賣羊毛——自由自在地生活。梅力特家財富的成長遠超過他的夢想，再加上父親的死亡，使得一切都變得複雜，也使他失去真正的自由。
在他看來，一無所有的妮娜·柯爾並不曉得她自己有多幸運。妮娜·柯爾，她的臉龐毫無預警的閃過他的腦海，那碧綠色的大眼睛，那紅銅色的秀髮。他想，現在或許是和老媽談談妮娜的好時機。
「呃，關於妮娜·柯爾，老媽……」
「怎樣？」凡妮莎繃緊下巴。
「我沒有把事情考慮透徹就僱用了她，我沒有幫她做好……做好準備。她身無分文，她會需要衣服什麼的，總之，我是想讓你的生活變得更愉快。我或許得承認帶她來這兒是項錯誤，不過……」
「謝謝你的體貼，我的兒子，凡妮莎迅速說道：「我認為我們確實能幫助可憐的柯爾小姐。她可以在這兒住一陣子，三或四個月吧。然後，你可以告訴她……」她露出一個計劃開始在她腦中盛開的樣子。「科林越來越有興趣陪伴我，你可以用這個藉口當下台階。你可以趁運羊毛出去的時候，順便送她回美國。總之，她會有以後可以和她所有的朋友分享的大探險的回憶。就這樣吧。」
山恩聆聽著母親的話，當凡妮莎用「可憐的柯爾小姐」來形容妮娜時，他畏縮了一下。讓妮娜和羊毛一塊被運往美國的主意更令他不舒服，那絕對是個實際的辦法，但是總讓他覺得妮娜好像只不過是梅力特家的另一項貨物。他一點都不喜歡這項暗示。送妮娜回美國更是一項他開始覺得不願意接受的概念。