他以權威的口吻說；「我相信妮娜有在此生存下去的力量與勇氣。不過，如果你真的認為你不需要任何人，或許她可以做點別的事。」
「除了你，我不需要任何人，山恩。你要當心，別讓她迷戀上你。你知道，你非常英俊，而一個像她那樣貧窮、不諳世事的女孩……唔，總之她會傷心的。相信你瞭解。」
「妮娜不是小孩子，老媽。」山恩知道自己是在護衛妮娜。
「哦，可是我親愛的，她當然是。她需要學習的事情還有一籮筐。而且，我相信她待在屬於她的生活圈裡會快樂的多。你明白我是對的，是不是？」
「哈！我可以看的出你對這件事有多堅 持，親愛的老媽。」他調侃她，並俯身親吻她的臉頰。「現在，你的健康情況如何？我們一直沒有討論它。你最近覺得怎樣？」他改變話題。
「我的健康情形很好，山恩。」她淡淡的應道：「我的心臟是老毛病了，不過，只要我保持平和、愉快的心情，我看不出我為何不能長命百歲，親愛的。」
「如果有任何不舒適，你會告訴我的，是不是？」山恩握住母親的小手。
「是的，親愛的，我會的。」她拾起她的記事簿。「既然你回來了，我認為我們應該安排一場晚宴，邀請我們所有的朋友跟鄰居來，你說呢？」
「啊，老媽，你知道我不喜歡社交場合。況且我們似乎應該把錢花在更有用的地方。」
「胡說。偶爾舉行一場晚宴，我們還負擔得起。你知道，這樣才不會顯得我們怪怪的。況且，現在該是你重新結識某些人的時候了。另外，有幾位年輕的小姐也盼望能被正式的介紹給你呢，我英俊的兒子。」她露出微笑，她的手輕輕地撫摸他的臉龐。
「是啊，我敢說是有幾位小姐會被你正式的介紹給我！」山恩霍然站起來，他在心中吶喊著逃跑。
「山恩，也該是你認真的考慮從谷地裡適合的年輕小姐中挑個新娘的時候了。你知道，我很想抱孫子。跟她們交往又無傷，尤其是考慮到她們的嫁妝是一大片的土地。」她投給他靦腆的一瞥。
「嫁妝！我以為現代人不再在乎嫁妝這種事了。無論如何，我不願為了拯救我們日益消減的財富，就和某個嬌生慣養的大小姐昆在一起一輩子！除非，它是自然發生的——雖然我很懷疑它會。總是目前，我回盡力避免那種不行的命運！」
「山恩·丹尼爾·梅力特！請你控制一下你 的舌頭。」
「我很抱歉！老媽，不過，請你別為我的婚事操煩。光是科林跟火樹，就夠我忙不完。」
他俯身親吻母親的臉頰。「現在，我想我要就寢了。我突然覺得累得要命。」他又親親她的臉頰。
「晚安，兒子。很高興你回來了。」凡妮莎目送兒子退出書房，她的眸中洋溢著濃烈的愛。但是，她並不打算放棄她的計劃。她踱向她的寫字檯，開始籌劃一場盛大的晚宴。
在火樹住了一個禮拜之後，妮娜覺得比較自在了些。這天早上吃過早飯後，她決定要更大膽些，到後院的樹籬外的地方去探險。
院子外是一片綠油油的草坡，它似乎直接通向山峰，從妮娜所站的地方來看，那些山峰似乎伸手可觸。她曾聽德瑞克描述過，由於新南威爾斯的這一部分空氣十分清新，所以，沒有受過訓練的眼睛很容易將距離判斷錯誤。
早晨的一切嗅起來都是那麼的清新、美好，覺得自己朝氣蓬勃的妮娜邁著輕快的步伐，向遠處的一群巨大的羊齒植物走去。她可以在它們涼爽的樹蔭下坐一會兒，然後再回主屋，為午餐做準備。她提醒自己下回一定要記得請求凡妮莎允許她從藏書室借書出來。那叢羊齒植物看起來像是一個人躲起來閱讀小說的理想地點。
太陽逐漸上升，她感到氣候越來越溫暖，便加快腳步。等她抵達羊齒林的邊緣時，她已經氣喘吁吁了，她的腿部肌肉也有點顫抖。站在這片濃蔭的外圈，她忽然聽見一種像是動物踏過草地的聲音。她凍住。
德瑞克講過的那些恐怖的故事一古腦的湧向她，她不曉得自己究竟該悄悄退開？抑或拔腿飛奔？其實這並不重要，因為她發現自己根本就無法移動。她試著回憶山恩所說的話，他曾說德瑞克的故事全是誇大渲染的。但是此時此刻，隨著腳步聲逐漸逼近，山恩的話越來越沒有說服力，而德瑞克的故事卻越來越像是真來的。她可以從那腳步聲判斷出這頭野獸相當龐大。
妮娜旋過身，拔腿就跑，但是在慌亂中，她扭到了腳踝，她的腳絆到一根突出的樹根，使她臉朝地的跌到柔軟的草地上。她惶恐地拔出被樹根勾住的腳，企圖爬起來，就在這時，的肩膀被強而有力的動物爪子攫住、提起。她發出尖叫，並拚命踢那頭從背後抓起她的野獸。
「哇！快住手，我的女孩！」
妮娜瑟縮了一下，並停止亂踢。她睜開緊閉的眼睛，望進山恩笑咪咪的臉龐。他退後一步，他們默默地凝視此彼良久，然後，他爆笑出來，那響徹雲霄的笑聲似乎在山谷間迴盪。
「哼！什麼事……這麼……有趣？」妮娜定下神來，嗔道。
她仍然坐在草地上，雙腿向外伸，卡其裙捲至膝蓋，露出長筒靴和雪白的毛襪。她的手伸到部後，以撐住自己，她的發誓散落，長髮披灑而下。由於面向太陽，她必須瞇著眼，才能看席他的臉。
他停止爆笑，伸出手，剔掉夾在她髮絲裡的一片草。「呃，譬如說，你全身沾滿了濕草。還有，剛才可真是我所見過最不優雅的逃竄！你把「影子』嚇跑了，害它差點嚥不下最後一口嫩草。」
聽到自己的名字，一匹大黑駒從羊齒林後跳出辭，它的兩隻耳朵豎得高高的。看到山思，它停下來．然後它打量妮娜一眼，似乎決定這個模樣狼狽的人類對它不具任何威脅，便低下頭，開始吃草。