「臣明白。不過，雷之國與我國關係一向友好，雷之王更是王上的好友，我國是否要出兵援助？」
「一旦出兵援助，這場戰役就不只是風、雷兩國之間的私怨而已。」水之王走到書桌後坐下，「忠長老，你該明白要維持四國之間的平衡並不容易。雷之王開戰有他的原因，而我們卻沒有出兵的理由。」
和平得來不易，縱使他與雷昊的交情甚深，也不能因為私情而罔顧水之國的人民。再說，他不認為昊會需要他的援助。
「王上說得是。」忠長老恭敬地說道，「另外，水之國一年一度的祭典日即將到來，但風、雷兩國在邊境開戰，那麼祭典是否還要照常舉行？」
「當然。」水之王翻了翻桌上有關祭典的奏表，然後抬起頭，「鄰國開戰，民心必定驚惶，現在朕要做的，除了維持國內一切事務正常運作，更要使人民心安。祭典日，朕依舊會親自前往。」
「這……這是不是太冒險了？」就算水之國平靜如常，但王上在這種敏感的時候離開王城，依舊是一項冒險之舉。
水之王笑著搖搖頭：「忠長老，你擔心得太多了，朕何曾懼怕過任何事？」他批改奏章，猶能分心與忠長老對答，「歲末的祈福祭典一向是百姓重視的節日，祭典一切順利，那麼民心便能安定，朕怎麼能在祭典上失約於民？夜深了，忠長老先回去休息吧，其他事務待明日早朝後再議。」
「遵旨，臣告退。」忠長老遵從聖意，退出書房。
水之王一直待在書房裡看奏章，直到過了亥時，才在內官的服侍下回到寢宮沐浴。仲弟離宮後，他要做的事至少多了一倍，而現在又是水之國最繁忙的時候，他這個君王幾乎沒有時間休息。
等沐浴完畢，揮退內官後，水之王的睡意依然不深。近子時之際，一隻信鴿突然由寢宮外飛入，水之王伸手接住。
在取下信鴿上的紙條後，他將信鴿放入小籠中，打開信閱讀。不一會兒，他將紙條以燈火燒燬，臉上露出微微的笑意。看來，仲弟倒是比他想像的更加快意自在，根本不打算在近期內回國了。
要攘外必先安內，若不是非到不得已，昊不會選擇以開戰來解決兩國之間的問題。戰爭只是手段，不是目的，這點他們比任何人都清楚。
風之國易主、戰事再起，雷之王一怒為紅顏，真是件駭人聽聞的事。倒是火之國自從龍修羅即位之後，全國上下齊心，國勢愈盛，這才是他必須注意的。火之國與其他三國來往並不密切，誰也不能保證傳聞中狂妄自大、性格難測的龍修羅會在下一刻做出什麼事。
或許，等這場戰事結束後，他該去雷之國拜訪一趟，看看能令昊動心的，究竟是什麼樣的紅顏。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
人冬後，雪山的雪愈下愈大，幾乎整日整夜不曾停歇。雪山上人煙稀少，而雪山下的茶鎮卻依然人潮洶湧。
「嗚呼……」一陣陣低鳴來自雪山一處絕壁的山洞中，伴隨在這陣聲音後面的，是一縷微藍的少女身影。
「雪下得大，不適合你們出去。」她輕聲說道，只見身旁一對純白的異獸同時露出頹喪的神情。
「嗚嗚……」好想出去跳一跳。
少女彎下身，兩手各撫著一隻雪獸，讓它們溫馴地坐下來。
「我知道，在絕兒走了之後，你們更寂寞。可是該散的總會散，世間沒有什麼永遠不離的相聚，也許連我也待不久了。」
少女的視線落在遠處朦朧的天空，外顯的情緒起伏並不大，一派淡然的語氣、淡然的神態。
「嗚——」兩隻雪獸一左一右挨近她，依戀的磨蹭裡滿是不捨。
感覺到身邊的依偎，少女收回眼光，低首看著它們。
「如果你們能適應山下的天氣，也不必孤獨地待在雪山上。但山下有那麼多人想抓你們，現在的絕兒縱然是火之國的王妃，也不能保護你們。也許還是讓你們留在這裡最好。」
「嗚嗚……」雪獸們搖搖頭，彷彿聽得出她語氣中有一絲道別之意，更是不捨地靠近她。
「很多事就算我能預料得到，也不一定能夠躲得過。而既然是我的劫數，遲早都會來，只是這次我能不能活下來，就看天意了。」
「嗚——」雪獸們似乎驚慌地看著她。
少女隔著面紗露出了一抹輕淺的微笑。
「不要擔心。」她仍是撫著它們，帶著一抹安慰的神態，「就算我離開你們，也會通知絕兒。或許讓她來將你們帶到縹緲峰，那裡是羅剎門的所在地，有足夠的力量可以保護你們。」
自從兩年前為絕兒離開雪山後，她便隱隱約約感覺到一些異樣的氣息，從星象與命盤的顯示看來，她命裡的天劫已近。
雪山的天空不應該有雷電，然而近來雪山的天象裡，卻隱隱約約有了詭異的閃光，每每嚇到了兩隻雪獸，它們也感應到了天地的微妙變化。
雪獸雖是人世間平凡的生物之一，但由於生長環境的奇特，再加上跟著師父與她修行，身上所凝聚的靈氣早已遠勝一般人，因為珍貴而受人覬覦，也因此有了雪山奇獸能延年益壽、增添功力的說法。雪獸本身或許有奇用，但絕對不是讓野心分子擁有的。
「嗚嗚……」雪獸偎著她，銀亮的眼瞳裡似乎泛出水光。
「不要捨不得，不然，我找師父回來陪你們，好嗎？」
兩隻雪獸聽到「師父」兩個字，眼睛忽然都瞪直，同時看著她的眼神裡好像在抗議。少女忍不住輕笑了出來。
「如果讓師父知道你們居然這麼不喜歡他回來，他肯定會說你們兩個『忘恩負義』。」
雪獸原本是被有「神算」之稱的卜算子所救，結果卻喜歡她與絕兒更甚於救命恩人，也難怪卜算子老說他這輩子都在做「白工」——因為他做的每一件事都是好事，然而得到的感激卻很少。