喬若莎有個幻想——一個李皮太太說要是不小心點，她就會惹上麻煩的幻想。但是，不管她的想像力有多麼豐富，都無法帶領她走進那扇自己渴望進入的大門，她只能停留在門廊上。可憐的充滿了冒險心的小喬若莎，在她17年的歲月裡，從未踏入進任何一個正常的家庭。她無法想像，其他沒有孤兒干擾的人們日常生活會是什麼樣子。
喬……若……莎……艾……伯……特
有人要……你
去辦公室，
而我想啊，
你最好動作快一點!
湯米·狄倫，剛加入唱詩班，唱著走上樓梯，從走廊走向第6室，聲音越來越近，越來越響。喬若莎將思緒從窗外拉回來，好面對生活裡的麻煩事。
「是誰叫我?」她打斷湯米的詠唱，急切地問道。
李皮太太在辦公室，
我覺得她好像火很大，
阿……門!
湯米依然虔誠地吟頌著，他的腔調不完全是那麼幸災樂禍。就算是心腸最硬的小孤兒，對一個做錯事的姐姐要被叫去見那個討厭的女監事時，還是會表示相當同情的。況且湯米挺喜歡喬若莎的，雖然她有時候使勁扯他的胳膊，給他洗臉時幾乎把他的鼻子給擦掉了!
喬若莎默默地去了，額頭上出現了兩道皺紋。會是哪裡出了差錯?三明治切得不夠薄?還是有殼掉在杏仁蛋糕裡?還是哪個來訪的女士看到蘇西·華生襪子上的破洞了?還是……哎，糟糕!是不是那個6號房裡的頑皮的小寶貝把調味醬弄倒在理事身上了?
又長又低的長廊已經關了燈，當她下樓時，最後一個理事站在那兒，正要離開。在辦公室敞開的門裡，喬若莎只看了一下這個人，感覺好高好高。他正朝院外等著的一輛汽車招手，當汽車靠近時，刺眼的車燈把他的影子投射在大廳的牆上，影子把手腳都滑稽地拉長了，從地板一直延伸到走廊的牆壁上。它看起來真像個人們俗稱的長腿叔叔」——一隻晃來晃去的大蜘蛛。
喬若莎緊鎖的眉頭舒展開，輕鬆地笑起來。她是個天性樂觀的人，一點小事都能把她逗樂。從使人感到壓抑的理事身上發現笑料，確實是一件意外的好事。這段小插曲使她高興起來，讓她進辦公室去見李皮太太時，臉上還掛著一絲笑意。令人驚訝的是，女監事也在對她笑，就算不是真的在笑，至少也還算和藹。她幾乎像對待來訪的客人一樣滿面喜悅。
「喬若莎，坐下，我有些話要跟你說。」
喬若莎跌坐到最近的一張椅子，屏息以待。有汽車在窗外駛過，閃光照過窗戶。李皮太太望著遠去的車子，問道：
「你注意到剛走的那位先生了嗎?」
「我看到了他的背影。」
「他是我們最富有的理事之一，向孤兒院捐了很多錢。但他特意要求不要透露他的姓名，所以我不能告訴你他的姓名。」
喬若莎的雙眼微微張大了。她不太習慣被女監事叫到辦公室，討論理事們的怪癖。
「這位先生已經關照過孤兒院的幾個男孩子。你記得查理·班頓跟亨利·傅理茲吧？他們都是被這位先生……這位理事，送去上大學的。兩人都很用功，用良好的成績來回報他慷慨的資助。這位先生從不要求其他的報償。但是，到目前為止，他的仁慈僅限於對男孩子，我從未能讓他對女孩們留一點心，不論她們有多麼出色。我可以這樣說，他一點也不在乎女孩子。」
「是的，女士。」喬若莎喃喃答道，此刻似乎應該要答點什麼。
「今天的例會裡，有人提起你的前途問題。」
李皮太太略微停頓了一會兒，然後又慢條斯理地說下去，讓她的聽眾感到神經緊繃，非常痛苦。
「通常，你知道的，孩子們過了16歲以後就不能留下來了，不過你算是個特例。你14歲讀完孤兒院的課程，表現良好——我不得不說，你的操行並非一向優良——由於你的表現，我們讓你繼續讀村裡的高中。現在你也快畢業了，我們不能再負擔你的生活費了。就這樣，你已經比其他人多享受了兩年教育。」
李皮太太全然無視喬若莎這兩年為了她的食宿，已經工作得很賣力了。永遠都是孤兒院工作第一，功課擺第二。遇到像今天這種日子，她就得留下來打掃衛生。
「我剛才說了，有人提出你的前途問題，會上討論了你的表現——徹徹底底地討論了一番。」
李皮太太用一種責備的眼光盯著她的犯人，而這個囚犯也表現出一副有罪的樣子，倒不是因為她真的記得做過什麼壞事，而是覺得李皮太太似乎認為她應該要這樣。
「當然啦，以你來說，給你安排一個工作就行了，不過你在學校裡，某些科目表現突出，英文寫作甚至可以說非常出色。你們學校的理事——普裡查小姐，正好在參訪團裡，她跟你的作文老師談過，為你說了一番好話。還讀了你的一篇作文——題目是《憂鬱的星期三》。」
這回喬若莎可真的知罪了。
「我聽說，你嘲笑這個把你養大，為你做了這麼多的孤兒院，沒有表示出一點感激，我不知道你是不是有意嘲弄，我也不知道你會不會被原諒。不過，幸虧……先生，就是剛走的那位，表現出了不很強的幽默感。就因為那篇不中肯的文章，他願意讓你去念大學。」
「去念大學?」喬若莎的眼睛睜得好大。
李皮太太點了點頭。
「他留下來和我討論了條件。很不尋常的條件。讓我說，這位先生真有些古怪。他認為你有天分，他希望把你培養成一個作家。」
「作家?」喬若莎腦子麻木起來，只能呆杲的重複李皮太太說的話。
「那只是他的理想。不管怎樣，以後自然會知道。他會給你夠多的零用錢，對一個從沒理過財的女孩子來說，實在是太多了。不過這些瑣事他安排得很周全，我也不便說什麼。這個夏天你都會留在這裡，然後，好心的普查德小姐會負責替你打理所有行囊。你的食宿與學費都會直接付給學校，在校4年期間，你每個月還有35元的零用錢。這讓你可以跟其他學生平起平坐。這些錢每個月都會由這位先生的私人秘書寄給你，相應的，你每個月也要回封信表示一下。並不是要你為零用錢向他道謝，他對此不屑一顧，不過你要寫信告訴他求學的過程和日常生活的細節。就像寫給你的父母一樣，如果他們還在世的話。」