第一章
五年後的６月。
涼夜裡，夜霧襲來，燈火迷濛。舊金山灣的海風，將霧中銀鬚絲絲地推進全市４３座小山的每一處窪地。寂寥的霧號傳過冰冷的海面，艾蓮不由得打了個哆嗦。
「我就知道你在這裡。」米契的母親康伊麗攜著一條象牙色的開司米圍巾來到陽台，被在艾蓮的裸肩上。「外頭這麼冷，不被件圍巾是不行的，親愛的。」
「我沒想到。」艾蓮拉了拉圍巾，將自己包得緊些，這才想到，「沙克七」的時髦女店員只說，這套翡翠綠的絲質露肩禮服可襯托她美麗的眼珠，展露她的苗條身材，並未保證可使她暖和。
「問題在於你想得太多啦。」
艾蓮沒應聲。由於無法面對婆婆憐憫的目光，她假裝把注意力移向對面破霧而出的金字塔型建築。公寓的玻璃門後，隱隱流瀉出聚會的喧嘩聲。
「你毋需愧疚，艾蓮。」伊麗輕聲說道。
艾蓮轉向她，矛盾的情緒澎湃不已。「你以為我不懂得怎麼做嗎？問題是，每當我覺得快樂的時候，就會想起米契……」話語梗在喉中，她不得不打住。一會兒，才慼慼地說：「哦！天啊！熬了這麼多年，還是難以平復。」
伊麗戴著戒指的手，搭著艾蓮的手臂。「艾蓮，親愛的，不要為米契的死自責。」
「他提早一天回來，是為了不想錯過結婚週年。」艾蓮淡淡地說。「他若不在那個時刻到那個地方——」
「他們同樣會在另一個地方、另一個時刻綁架他。」
這些年來，伊麗淚水已為她兒子哭干，她決定往後的日子要好好為自己而活。她以為艾蓮的想法和她一樣，但現在看來，似乎不是那麼一回事。
「親愛的，五年前國務院不就告訴過你，那些瘋子早就打定主意要活捉米契？客觀現實不是你能改變的。」
「我本來可以在他被綁架之前，堅持要他回舊金山。我可以一開始就拒絕跟他去黎巴嫩。」
「你真的相信那樣就能使我兒子打消去貝魯特的念頭？」
艾蓮歎氣。「不，」她扯著及肩的頭髮。「任誰都阻止不了米契追逐新聞的熱忱。」她甚至不願去想，為了永無止境的新聞追逐戰，他曾多次突破宵禁，在軍事佔領區出生入死。
伊麗凝視她良久。整齊的短髮使艾蓮眼中的懮傷更形明顯。「他被綁架至今，將近有五年了，艾蓮。綁匪公佈那張照片，也是三年前的事了。」
三年前，綁匪發表一份聲明，宣佈康米契因犯下褻瀆伊斯蘭教之大罪而被處死的消息，並附有一張男屍照片，屍體佈滿彈孔。雖然照片有點模糊，無法明確辨認，而且屍體未曾尋獲，國務院仍據此發佈艾蓮丈夫的死訊。
「艾蓮，哀傷也得有個限度，該是為自己過日子的時候了。」
「我知道，可是——」
「別告訴我你要重新考慮與約拿的婚事。」
哈約拿是她哥哥的好友，也是九個月前她聘請來整修她維多利亞式房子的建築師。他的冷靜與鍥而不捨的態度，打破艾蓮五年來的心防，進而說服她與他一起開創人生。
「當然不是。」
「那就好。像他這麼好的男人可不多喲！艾蓮。」
「我知道。」
「就算他不同意讓你的前任婆婆替你辦一場訂婚儀式，我也會這麼說。唉！我真的很希望你能讓我向我的客人宣佈今晚邀他們來的真正目的。」
「我想，能瞞新聞界多久就瞞多久。」艾蓮低聲說。「約拿不是不知道，你與我的關係何止於婆媳。」
艾蓮１２歲那年夏天，母親費梅莉死於癌症，母親的好友康伊麗卻義不容辭地擔起代理母親之職，引領她度過少女的叛逆歲月，向她解釋月經對女人的意義，陪她買胸罩，在她參加舞會沒人邀舞時替她拭淚，送她一件美得令人窒息的白色透明硬紗裙作為高中畢業禮物。
伊麗總是在她身邊，必要時奉上兩句忠告，打打氣，或只是豎耳傾聽。在米契被綁架的頭幾個月，若不是有伊麗的撐持，她可能沒有勇氣活到今天。
「約拿是好男人，艾蓮，」伊麗重複道。
「我知道。」
「他會是個好丈夫。」
「我知道。」
「而且從他疼愛他侄兒的模樣判斷，毫無疑問的，他絕對會是個好父親。」
米契被綁架後，她一度放棄生小孩的念頭。但近一年來，或許是因為她與約拿的感情逐漸穩定，或許也因為她已年屆三十，有感生理時鐘加速，艾蓮想當母親的慾望愈來愈強。
最近她常在公司附近的華爾頓公園用午餐，一邊觀看孩童玩耍。今早於上班途中，她目睹一名年輕母親小心翼翼地給嬰兒餵奶，一時情緒激動，母愛的天性油然而生，因而整個早上胸脯脹痛不已。
「米契和我原本打算生小孩，」她閉起眼，惆悵地說，「他說希望生個像我一樣文文靜靜的大眼睛女孩。可是我喜歡男孩，一個金髮、膽識過人的小米契。」
「如果像米契，你還沒過完２６歲生日，就已為他擔心得滿頭灰髮了。」伊麗拍拍自己的銀髮。
「但每分每秒都愛著他。」艾蓮從黑緞手提包中掏出薄絹，擦拭眼眶下的淚珠。「老天，我今晚是怎麼了，再不振作，約拿也許會拒絕跟一個愛哭的女人結婚呢。」
「什麼話。約拿才不是那種經不起考驗、沒責任心的男人。相反的，他是耐心十足的實踐家，不論他的選擇是好是壞。從他過去九個月來對你的勤加安慰，就看得出來。」
「對我勤加安慰？聽你的口氣好像我只會成天以淚洗面，過著隱士生活似的。其實過去五年我到全國各地演講，到參議院外交委員會作證，先後與兩名總統和三名國務卿見面。另外，我也和法國總統見過面，並私下謁見宗教領袖。這還不夠，我甚至跳出教書匠的象牙塔，投入另一種曝光率較高的行業。」