「你不留下來吃晚飯啦？」莎拉慌亂地問道。他不會真的離開她的吧？
「你會向上級匯報我們的事嗎？」傑夫問湯姆。
莎拉心裡感到發緊畏縮。孩子們是在跟湯姆開他們之間常開的玩笑，戲謔地要他相信，他們受到了多麼大的虐待，這當然是玩笑取樂，揶揄莎拉的，湯姆對此心領神會。不過，他們的父親可能會認為，這可不是好笑逗樂的事。
「好的，」湯姆臉露慣常的笑容說，「我會打那樣的報告的。」然後，好像莎拉的問題還嫌不夠多似的，湯姆繼續說他們往常開慣了的玩笑。「還有什麼需要我補充匯報的問題嗎？」
孩子們立即歡呼雀躍，開起玩笑來，每個孩子大著嗓門數落他上次探視以來莎拉做過的種種壞事兒：
「她還是強迫我們每天晚上刷牙齒！」
「對，還有早上也要刷牙！」
「還有，非要我們打掃我們自己的房間不可！」
「對呀，對呀。這不公平。我的意思是，我們還是小孩子呀。」
「還有，可別忘了蕃茄的事。」
「首先是她硬要我們摘蕃茄－－」
「然後是她向我們投擲蕃茄。能這樣對待孩子的嗎？」
「還有呢，現在連剩下的東西我們也吃不到了，她把這些東西全喂雞去了。」
「就是嘛。今後雞生的蛋可能都帶有蕃茄味啦。」
莎拉的目光一直未離開過摩根？福思特。他在觀看孩子們扮演的玩笑劇，瞇縫著眼，目光從一個孩子身上轉移到另一個孩子身上。他不會誤解眼前的事的－－孩子們全都哈哈大笑，湯姆也是如此。福思特不會認真對待這個的。
那，為什麼他顯出一副要砸東西的樣子？還是要揍人？
要是她弄清了摩根當時的想法，肯定會大吃一驚。他確實有這種念頭。他心生妒忌，儘管他不喜歡妒忌，卻無法排解。對於寡婦的種種關照愛護，孩子們所開的玩笑清楚地表明，他們非常喜歡她，信賴她，很高興與卡特萊特建立了友誼之情。
對他來說，這是兩個萍水相逢的人，對他的孩子們來說卻不是。連安吉也是那麼歡樂活潑，樂呵呵地數落要她自己繫鞋帶的事。
卡特萊特宣佈說，他已收集完了所有寫報告用的抱怨材料，然後請摩根和莎拉送他走到他的汽車那兒。
來到屋外孩子們聽不見話語的地方：湯姆直截了當地說：「我知道，你們兩人都想盡快地把這件事解決掉。」
「還有什麼要解決的？」摩根責問道。他的話語冷峻嚴厲，莎拉的臉倏地發白。「他們是我的孩子。」
「對，福思特先生，」湯姆繼續說道。「他們是你的孩子。這毫無疑問。但從法律角度來說，他們目前仍然還屬於州政府監護，歸柯林斯太太臨時照管。在法官簽署文件同意你監護之前，他們是由州政府監護的。州政府讓孩子們在莎拉家裡繼續住下去，直到那個時候為止。這僅僅只要兩天的時間。」
「四年多我沒見過我的孩子了，而你卻想叫我由於一紙令人作嘔的文件走開，而將孩子們留給一個陌生人？」
「對你的孩子們來說，莎拉可不是陌生人，福思特先生，」湯姆提醒他說。「她是－－」
「湯姆，」莎拉插話說。「我明白你想要做的事，我感謝你。」他是在極力拖延孩子們離開，越久越好。他知道她深深愛著他們。她感激地撫摸了一下他的手臂：「行呀。真的。」
「我想做的事，就是維護法律，莎拉。此外，這可以給孩子們一點點時間作心理調整，做好離開的思想準備。」
莎拉想望的事，就是讓孩子們多在她家裡呆一天，也許兩天。如果他們現在就離開，她心裡也許會好受些。但湯姆有一點是對的，那就是孩子們需要一些時間來瞭解他們的父親。如果他們在熟悉的環境裡做這件事。他們的心理會輕鬆得多的。
她自己也搞不清楚，她究竟在做什麼，就主動提出把客房交給摩根？福思特使用，他接受了。
第二章
莎拉在晚餐桌上擺出如此豐盛的食物，簡直令摩根不敢相信。這麼多的食物足夠他吃兩個星期。在國外逃生時，他只能吃到一點點食物。油炸雞的香味饞得他膝蓋發軟。好多年來，他未見過一次有這麼多的食物。在飲食上，這個寡婦肯定不會剋扣孩子們。也許是他錯看她了。畢竟，孩子們似乎個個非常喜歡她。
當然，要是他的養母中有人像莎拉？柯林斯那樣，他可能會連她走過的地面也要崇拜的。在韋斯那樣的年紀，他也會對一些事情虔誠膜拜的。
採買這麼多的食物，她的花費肯定超過州政府給她的錢。直到孩子們玩晚間遊戲「什麼東西不是我們自己的？」時，他才不這樣認為。雞是他們餵養和宰殺的。油炸這麼多雞肉－－至少有兩隻，雞肉吃得太快無法數清有多少塊。玉米，青豆，西紅柿，生菜，豌豆，還有馬鈴薯全都產自屋後的菜園。牛奶和奶油產自家養的奶牛。有誰聽說過奶牛取名埃德娜的嗎？
即使是抹餅乾吃的蜂蜜，也是農場裡養的蜜蜂釀造的。
根據孩子們的說法，餐桌上的唯一「外買」的配料是麵粉，發酵粉，用於制餅乾的食鹽，以及炸雞子的食油。
這麼說來，他起先對她的看法不太錯，她在居家用品上並未花許多錢。
而孩子們要擔當多少農場活兒呢？經營一個農場是要好多精力的，哪怕是照管八十畝地的小農場也不容易。一個女人獨自一人經營農場是辦不到的。她如此急切收養五個孩子，也就不足為怪了。
摩根對莎拉？柯林斯的看法堅定起來，心裡很是滿意，於是動手吃起來，桌上每樣食物都嘗了一點。在經歷了一年多的時間只能吃捕殺或偷來的東西以及後來吃了一個星期的醫院玉米粥之後，他對寡婦的盛情款待毫不領情，心裡絕無內疚之感。在他弄明白是他自己的孩子們干了提供飲食的大部份活兒後，更是如此。