「親情的包袱。他不想再對不起媽媽一次。」
「沒意思！那後來呢？」
「後來霍沈南就離家了嘛，買乳牛。」
「有回家嗎？這一次。」
「有。一離家就遇上土匪，幫小土匪逮了隻羊，被請回土匪窩裡喝大酒。」
「他進土匪窩？他哥是鎮長耶！」
老闆歎笑一聲，道：「十二年來，他跟著蒙古人四處放馬、打獵，向來處在教化之外；他並不排斥土匪，人的好壞在他眼裡不是兩極化的。他注定和這幫人結下不解之緣。」
「怎麼說？」
「紅鬍子一直在打他的主意，要他吃他們那碗飯。」
「當土匪？行嗎？」
「不行也得行。他哥剿匪，一度還親自帶隊，鎮警局的警察從此不敢再與土匪暗地裡勾結。紅鬍子的日子不好過，自然要報復，這就趁鎮長成親之日，中途綁架了鎮長。」
「那闊兒不正好不必嫁他了嗎？」
「你真是天真。霍沈南救了他大哥，紅鬍子答應放人，條件是要霍沈南當他義子。」
「他答應啦？」
「不答應的話，鎮長就會被一槍斃了，然後被丟到野狼坡去餵狼。」
「真是悲劇英雄。他認賊做父，救自己大哥的命，然後再看著大哥跟闊兒成親？」
「悲劇人物還包括他大哥。紅鬍子的手下把鎮長踢壞了，只剩命一條。」
「壞了？」
「不能人道。」
「那他還娶闊兒？」
「成了親之後他才發現自己不行，可憐闊兒一直守住這個秘密。」
「笨。」
「包袱。」
「我不想再聽下去了。」
「我也講累了。」
阿苗沒發現老闆早鬆開按在她手上的手，與她對話的樣子根本不像通靈。
沉重的悲情籠罩著阿苗，這使她開始在家中做起正事來了，她打掃、洗衣燒飯，還變動了屋內的擺設，彷彿開始珍惜太平時代的生活可以減輕她胸中那股鬱悶。
「阿苗，從今天起，你不能單獨出這個農場。」傅強的聲音在她背後響起，她停下刷鍋的動作，轉身看他，帶著疑問和微怏。
「還有，今夜起，你跟我睡。」彷彿早料到她會拒絕，他很快就以更嚴肅的口吻道：「我記得自己對你做過的承諾，不再要求你盡義務！所以你別害怕，我只要求你每分每秒都在我的視線裡。」
她發覺地凝重的神色裡有難言之隱，很想關心地問一句：出了什麼事嗎？但話出口後竟是喃喃一句：「你為什麼不乾脆在我身上蓋個章？讓大家都知道我是你的所有物。」
「我說了，我記得自己對你的承諾。你別引誘我。」
「若我不答應呢？」
「那我的承諾就不再有效。」他衝她一笑，揶揄而危險，「事實上，那承諾是有期限的。至於什麼時候過期，就要看你了。你若不答應我剛才的要求，它立刻失效。我相信如果我在此時此地就要你盡義務，你只怕沒有能力拒絕。」
她奇怪於自己相信他的話，相信只要她答應了要求，他是不會為難她的。
她已相信他是個君子？
「為什麼你會突然提出這種要求？」她直覺有事發生了。
他不答，看看她，逕出廚房。
傅強走進臥室時，阿苗正躺在床上，被子一直蓋到下巴。
黑暗中，她只能看出他的輪廓——一個魁梧的、富於野性魁力的身影。她打算假裝入睡，但他一定不會相信。所以，她決定以成熟的方式來處理眼前的局面，不想讓他看出她的苦惱。
「我找不到你的睡衣。」她坐起。
「我不穿睡衣。」他在床沿坐下，嚇得她瑟縮了身子「不穿睡衣？你……你穿外衣睡覺？」
「當然不。」他又站起，倒落地脫掉身上的休閒衣褲之後，只剩內衣褲。
他躺上床。「穿這樣的服裝睡覺對我而言已經太多了。」
「太多？你……你不能穿這樣睡覺啦。你說過……你不會碰我。」
「這兩件事有相關嗎？」他語調裡充滿惱火，「我一個人睡的時候也是這樣穿。」
「可是現在你不是一個人睡呀！」她緊抓著被子，手指微微發著疼。
「你就當我不存在好了。」
她猛吸一口氣，迅速躺下，合上雙眼，拉過整床被蓋在自己身上。
他的腳踏到她的小腿，這使她猛地睜開眼，直望著天花板，一時間只覺透不過氣來。
但除了那一蹭，他真的沒碰她，但只要他還躺在身旁就足以使她心跳加速。
她把呼吸壓得很低，害怕弄出任何引他注意的聲響。不知熬了多久，他忽有了動靜。
她聽見他歎了口氣，朝她轉過身來，用一隻胳臂支著身體，伸出另一隻手捏住她的下巴，把她的臉轉向他。當他把嘴向她的雙唇壓來時，她的反抗轉化成一聲短促的尖叫。她伸出雙手想把他推開，但不聽使喚的手指卻輕輕蜷在他胸前。
他深深地吻她，帶著殘忍的挑逗，蹂躪著她的唇，使她保持距離的決心一掃而光。
他吻得她四肢癱軟，對他百般依戀。
他抬起頭來，俯視著她。昏暗的光線中，隱約可見他閃爍的目光，她發出一聲輕歎。
「好了，睡吧。」他聲音沙啞卻柔和，鬆開她，然後背向她側身躺下。
她惱了。他想證明什麼？要她不必擔心他會夜半失控，對她施暴？
第二天早晨她醒來時，他已不在，只有枕頭上印著他腦袋的痕跡，證明她昨夜不是一人睡的，還有她睡得很香。
搖搖頭，她下床。梳洗之後開始新的一天，心想也許她該抽空到鎮上為他添幾套睡衣。愈厚的愈理想。
下午，她想偷偷溜出農場時，被眼尖的一個工人攔了下來。
原來傅強有事出去了，交代工人看緊她。不想為難工人，她憋著氣回屋。
不知夜晚為什麼降臨得這麼愉，它就是來了。
趁傅強洗澡之際，她想趕快使自己睡著。可當他進臥室時，她依然神經緊繃。
「把眼睛蒙住，我要開燈。」他說得像是有把握她還醒著。