「嗯？」
「我一直想問你啊……」瞧著他的臉色，桑耶咂咂嘴：「這種邊境部落叛亂的小事情，你有必要親自來嗎？」
左賢王的臉色沒變，一貫的輕描淡寫：「我不覺得這是小事。」
「是是，星星之火也得盡早撲滅，我知道你會說什麼。」桑耶舉起手一臉無奈，隨之比比自己：「但是這樣一個小部落，派我，甚至是千騎長以下的部隊來就夠了，不是嗎？」
撒藍兀兒沒有回答，一雙深邃的眼眸依舊鎖著遙遠的他方，稜線分明的臉上看不出思緒，只有嘴角微微地抿起。
桑耶知道他不想談，自己卻不能這麼輕易放過他。於是他笑了一笑，彷彿轉移了話題似的：「時節開始變熱了呢，撒藍。差不多也是龍城大會的時間了嘛！」
如他所料，撒藍兀兒的眉頭微微皺了起來，回眸望著他：「桑耶……」
沒讓撒藍兀兒把話說完，桑耶自顧自地往下說：「這個時間，各族的族長應該正全力奔馳趕向龍城，你的兄弟、叔伯、我的父親和長輩等等。老單于殯天，族中長老們大概也正在討論要由誰來繼位。而你，身為最有希望的候選人，卻在離龍城這麼遙遠的西邊，難不成你想惹火長老們，讓他們把單于位交給你那個異母弟弟？」
被他打斷了話頭，撒藍兀兒明顯地皺起眉，等桑耶把話說完，他的眉頭也愈鎖愈深。沉默了半晌，他終於緩慢但篤定地說出了答案：「單于位，絕對是我的。」
桑耶瞥了他一眼，咧嘴一笑：「你這麼說我就放心了，畢竟我和右賢王實在合不來。」說著一搭他的肩，嘻笑的表情不變，聲音卻變得沉冷：「那麼，你為什麼還在這裡閒晃？」
「……阿帕的死，不太自然。」他壓低了音量：「他喜歡述那勝過我，族裡的人都知道……」
「述那沒事就拿東霖女人和絲綢美酒送給單于，哈。」提起右賢王，桑耶毫不掩飾自己厭惡的表情：「真怪了，他明明打不贏東霖人，這些東西到底是怎麼來的？」
「行商貿易也是手段，述那沒有做錯什麼。」
「大錯。」桑耶低斥：「行商只有他一個人得利，他手下的人全都沒飯吃。自私的人沒資格當王。再說，弱者聽命於強者本來就是理所當然的事，不能保護自己的人就沒有活著的價值！述那卻和弱者交易，丟赤罕人的臉！」
「要真是那樣，述那不會是右賢王。」撒藍兀兒微微一笑，輕輕拍著表哥的肩：「『瞎了一隻眼的馬是跑不遠的』。」
揮開他的手，桑耶一臉不悅，喃喃抱怨了一句：「反正我永遠不會原諒他搶了我看中的女人。」
笑了笑，撒藍兀兒拾回原先的話題：「總之，阿帕死前兩個月我才見過他，絕對不像是會突然死去的樣子。」
桑耶對著獵到母鹿的部下揮手，示意他們將獵物帶回目前軍隊暫時的駐紮地：「所以，你是說……」
「我什麼也沒說。」撒藍兀兒略顯疲憊地捏捏眉心：「述那是我兄弟，雖然不是同母所生，但我瞭解他。他真心喜歡阿帕，並不是為了要當單于而討好他。當然也沒必要為了成為單于而做出蠢事，他要真有野心，殺了我遠比殺了阿帕更好；阿帕會支持他繼位，他的安雅也是族裡的大貴族，長老們不會有意見。」
「長老們沒意見但我有意見。他要是也動你，我就殺了他們全族，拿他的頭來喝酒！」桑耶橫了他一眼，略有不滿：「說了半天，你還是沒告訴我你為什麼不往龍城出發？」
「……單于之位一定是我的。」沒有正面回答，撒藍兀兒只是低低地重複了一次這句話：「所以，要是可能的話，或許愈晚繼位愈好。」
桑耶緊盯著他，突地一把揪起他的衣領：「你對老單于的死知道些什麼是嗎？如果不是述那會是誰？這可是嚴重的大罪啊！」
「我不知道。」他定定地回答，掐開了表哥的手，別開了眼去：「我不知道。」
冷眼看著撒藍兀兒的神色，桑耶突地哈哈大笑，用力捶了他一下：「好啦！幹嘛這樣哭喪著臉？反正該來的就是要來，這件事結束之後我們也該準備出發到龍城去了。你再怎麼延遲，不去也是不行的吧？」
「唔……」
「你快點當上單于，就可以把舒蘭嫁給我了。」桑耶瞇著眼，想起撒藍兀兒同母的妹妹：「我的女人雖然多，卻沒有半個比得上舒蘭。但就算我把身邊其他的女人全都撤掉，她還是不肯嫁我。你當上單于，幫我去說說，她或許會點頭。」
聽見妹妹的名字，撒藍兀兒的神色更加黯淡，但是正在回想佳人言行笑貌的桑耶並沒有發現。此時遠方誘敵用的營地突然發出了尖銳的鳴笛聲，讓兩個男人的表情變成一致的肅殺。
不同的是，桑耶依然帶著笑：「那些打漁過日的傢伙怎麼說的？」
揚起眉，撒藍輕鬆接口：「漏網的魚兒游回來了。」
馬蹄揚起了塵土飛沙，綠色的草原即將染上血紅。
勝負很快地分出了結果，赤罕人的騎兵訓練有素、裝備精良，而前來救援俘虜的男人們卻只是區區獵戶，經過長途的追蹤與跋涉，顯得既倦且累。
他們將馬留在遠處，徒步順著半人高的草叢，如圍獵野牛般地貼近營地，看著因為正午陽光曝曬，顯得昏昏欲睡的守衛。其他的士兵則因為左賢王與骨都侯都不在，開始鬆散地聊天喝酒。
他們以為這是機會，或許可以避開正面衝突，解救俘虜，於是勇敢的獵人潛身接近被鏈在營地邊緣的可憐同胞，打算趁士兵不備，切斷他們的腳繩，至於手上的鏈子，逃出後可以再想辦法。
但是，當馬騎弓兵的弓弦發出撕裂空氣的呼嘯聲，第一個接近俘虜的男人馬上變成刺蝟，倒在自己的妻子面前，引起一陣淒厲的尖叫。蓁的人眼看塵土飛揚如沙漠中的風暴來襲，在他們震驚之間愈來愈近，早已忘了原先的目的，開始四散飛逃。