「我要一個承諾。」她高興得差點跳起來，這場局賭得驚險，每個環節都必須扣得剛剛好。
「什麼承諾？」他直視她明亮的眼神，其實她不說，他也知道她會要求什麼，但再怎麼說，他也不會輕易放棄她，至於堂主的尊嚴，他可以想辦法彌補。
「如果招親比賽我贏了，我要放棄獎品。答應我，到時候你會遵守承諾放我走，即使有婚禮，新娘也不是我。」
他兩眼的光芒直射進她的心底。
她強迫自己回視他，即使她知道自己快要在他的逼視下瓦解信心，她仍然要堅持到底，她自己也說不出來，為何一定要拒絕這個婚事？
他現在認為他愛她，而她也深受他的吸引，他曾經帶她到過一個她從未體驗過的天堂，讓她第一次體會到身為女人的快樂，每次凝視他的眼神，她總覺得像沉入深淵一般無法自拔。
她真的沒有任何理由拒絕他——
只除了……她太膽小。
「我不能答應你的要求。」他一口回絕。
她震驚地看著他，沒想到他會斷然拒絕。
「你反悔！」她立刻指責他的背信。
「我沒有，我現在還有機會在『脫』與給你『承諾』之間做決定，不是嗎？」
「你為什麼要刁難我？你明知道我要的只是自由，為什麼你不給我？」從進武場到現在，她的信心已經瀕臨崩潰，與他相處愈久，她愈無法說服自己要勇敢地拒絕他。
「你的要求讓我們的未來沒有一點希望，我怎麼能夠答應你呢？」他深沉地說。
他知道她在抗拒，但他不想瞭解她抗拒的原因，就像他不想追究她吸引他的理由。
因為，這兩件事都不是理智或常理可以判斷的。
只是，她連一個機會都不給他，也不給自己，這是他無法允許的。
「可是，我不想要這個婚姻。」她近乎低喊地說，想要強化自己的決心。
「你不覺得你說得太早了嗎？如果要放棄我還有婚姻，你得先贏了比賽才可以，不是嗎？」她的無理傷了他，受傷的心讓他立刻譏誚地反擊她。
她圓睜大眼，不知所措地呆立著。
她太一廂情願了，不是嗎？私底下，她以為他會盡一切力量讓她贏。
從她的表情，他知道自己傷了她，然而，他的出擊沒有撫慰他遭到拒絕而受傷的心，更沒有讓他感到快樂。
他放低了聲音，溫柔地說：「我剛剛提過了，這場比賽現在才真正開始，一切都不在我的控制範圍內。不管你為了什麼理由留下來，這場比賽全都要靠你自己。」
「我會贏的！」她喃喃地說：「為了爺爺，我一定要贏。」
即使心裡不是滋味，他仍然說：「我知道你會贏，我也希望你贏。如果你要我的承諾才會努力參加比賽，可以，我可以給你一個承諾。」
他看著她，一字字的說：「我答應你，直到步入禮堂前，如果你任何時候想放棄這個婚姻，我都會放你走。但是，依照這次的規定，優勝者要留在飛龍堂至少三個月，因此，你也要承諾我，決賽後要留下來整整三個月，一天、一小時都不能少。」
她知道這已經是他最後的讓步了。
「你會遵守承諾嗎？」
「你絕對可以相信我，我是個靠承諾生活在黑道的人。而你呢？你會遵守嗎？」
這一個承諾與她的要求差別只在於三個月的時間，如果到時候她能堅持自己的決定，他最終應該還是會放她走的。
她明白這已經是他的底線，她不可能要求更多了。
「好吧！我接受這個條件。」
他光著上身，卻像神祇一般尊嚴地站在她面前，她知道這一幕將會永遠留在她的記憶中——就像一個遙不可及的夢一般。
「祝福我吧！為了爺爺。」
他不確定她眼底剛剛閃過的是不是柔情，但她的神情抽動了他的心。
「我會祝福你的。」他加強語氣說：「為了你，也為了我。」
她沒有再出言反駁，轉身朝門口走去。
當她要開門時，他這才發現她仍光著雙腿。
「馨斯，你回來穿上褲子再出去。」他嚴厲地喊。
她回頭對他一笑。「褲子是我輸掉的，我不能穿上。你忘了？我是個遵守承諾的人耶！l
「我不介意，你馬上回來。」他介意的是外面數十名子弟，還有超低的溫度。
「沒關係，我在門外掛了一件長大衣。」
「但是——」
他話還沒說完，她已開門走了出去。
大門關上前，他聽見外邊傳來此起彼落的狼叫聲。
現在，她修長的雙腿不再是他一個人的專利了，他懊惱地想，同時也意識到自己對她的保護心與佔有慾。
屆時，如果她真要離開，他會放手嗎？
他搖著頭，暫時甩開這個煩人的問題，整理好衣著走向門口，冷然地笑著。
如果外面的人還有精神可以發出狼叫聲，他們「應該」可以再站久一點。
不是嗎？
＊＊＊
世界各地的代表團，在隔日陸續抵達飛龍堂府邸，各方人馬一見面，自然又是一番唇槍舌劍。
候選人與親友團全鬧得不可開交，忙壞了飛龍堂上上下下的僕人。
經過數次召開會議後，雙方都同意主考官北雪的建議，比賽項目共四項，贏單項就得一分，由總分最高者獲勝。
前兩項比賽，文試由郝美美得分，武試自然是武燕的。
接下來進行的則是「廚藝表現」與「宴會接待」兩個項目。
雙方人馬分別就自己的實力與敵方相較；郝美美學的是飯店管理，在宴會接待方面無人可敵；武燕則自信接待禮儀不差，再加上祖傳八代的中華美食秘笈，他們覺得后冠她穩拿得下來。
就這樣，雙方順利達成共識，繼續賽程。
以現在的戰績來看，郝美美與武燕各得一分，打成平手。
唯獨馨斯掛零，除非她能在下一場扳回一分，否則，她等於是出局了。
在三位候選人當中，只有馨斯不參加他們的討論，因為，她知道任何的比賽，她都必須全力以赴才能獲勝。