「小姐，有人給你送禮來了。」
「禮物？可怪了，又不是節、也不是我的生日，」潔霓納悶地問著。「什麼人會在這時候送我禮呢？」
「管他哩！有人送禮總是好事，」春纖笑著將手中的一隻錦盒放在紫檀妝台上。「快拆來看看吧，說不定是咱們未過門的姑爺——應少爺，特地為小姐送來的呢！」
一聽見「應少爺」三個字，潔霓的臉上陡然色變，心頭一陣不自在，伸手將錦盒一推。「我不要看了，應家送來的禮左右不過是些胭脂花粉、繡線衣料，沒什麼看頭！」
「別這麼說嘛，小姐，」春纖知道自己說錯了話，陪著笑臉說。「總是人家的一片心意，再說來人也不是應府的家人，我也是胡猜的，說不定這根本不是應少爺送來的呢！」
潔霓只是坐著不動，臉上含憂帶愁，默默想著自己的心事，好半天才說：「你拆開看吧。」「小姐，應家的瑋桓少爺人品很不錯，文質彬彬、一表人才，家世和咱們也相當，和你又是青梅竹馬一塊兒長大的，自小感情也不錯，為什麼一提起他來，你總是這麼心事重重的呢？」
「我的心事你怎麼會明白？」潔霓長歎了一聲。「瑋桓人是不錯，可是我從小當他只是個哥哥，他一直都是那麼少年老成，循規蹈矩，和我的性格相隔十萬八千里，我、我壓根兒就不想嫁給他。」
「既然是這樣，小姐在議親的時候，就該和少爺及老夫人說明白，」春纖倒抽了一口氣，皺著眉說。「如今親事都已經訂下了，要想悔婚……那可就……」
「別再說了，你又不是不知道，當初訂這門婚事的時候，我和娘都在舅舅家作客，」潔霓眼中已經微現淚光。「娘又是大力贊成這門婚事，她老人家身子一向不好，我怎麼能硬逼著哥哥退婚，讓娘傷心呢？」
「其實退婚也不失為好法子，」春纖很小聲地說。「只要小姐去說，老夫人和少爺一定不會勉強你，就是、就是……」
「就是連家的面子丟不起！你是想這麼說吧？」潔霓的眸光黯淡了下來。「哥哥有今天的成就不容易，他那樣心高氣傲，為了重振家聲人前人後都要維持住面子、排場，怎肯落人褒貶？我也不忍心讓他為了我，成為揚州城的笑柄。」
「小姐，你、你這兩年太苦了自己——」春纖憐惜地低喊了一聲，現在她終於知道潔霓為什麼總是調皮成性，專做些古靈精怪的事，嘔得人又氣又笑，更讓人摸不著、也猜不透她心裡的想法，原來一切都只是掩飾她自己心中的傷痛和苦惱，潔霓這兩年竟是在苦中作樂、強顏歡笑。
潔霓沉默了一陣，又抬起了頭，她天生就是樂觀開朗的性格，婚事雖不如意，但她反正也不是立刻就要嫁，明天的問題明天再設法搪塞，至於眼下嘛，能快樂一分是一分，於是她又恢復了笑臉，對著春纖說：「好好兒的，說這些做什麼？將那個盒子拿過來，我瞧瞧應家這回能送什麼新鮮東西？」
「真要評論起來，應少爺人是不錯的，對小姐也很好，」春纖只有說些浮言盡量安慰潔霓。「三天兩頭就著人送禮來，他這趟人到廣西去，都還惦著你，讓人先送了禮物來。」
「啊？這、這不是瑋桓送來的禮物，」潔霓已經打開了那只包裝精緻的錦盒，裡面是一張字帖和一個小一點的螺甸盒子。「是他！是他送的。」
「他？」春纖湊過來一瞧，忍不住也叫了起來。「文相公？竟是他送來的禮物，真叫人想不到。」
潔霓取出螺甸盒子，看了看，這只盒子做工極精巧，盒子的材質是漆器，但盒面上卻取各色貝殼仿玉一般的琢磨過後，宛如彩色的薄玉片似的，再拼貼出兩隻蝴蝶繞著一叢芙蓉的圖案，難得的是這只甸盒比手掌略小，但是拼花的圖案卻是清清楚楚，一絲一縷無不肖似。
「螺甸盒子可是見得多了，卻沒見過這麼精巧的，」春纖衷心讚歎。「不知道裡面還有什麼？」
一句話提醒了潔霓，她伸手想打開螺甸盒，這才發現盒蓋上扣著一隻銀鑄的九連環，必須解開這只九連環才能打開螺甸盒，潔霓心中微感驚異，先放下了盒子，再回頭去看那張字帖，只見上面寫著：
名帖已贈令兄，區區微物聊奉妝台，以謝前日素手奉茶之恩，卿明慧過人，兼有『偷龍轉鳳』之能，九連環鎖諒亦妙手輕解。
長安文翌軒沐身謹拜
「哼！」潔霓冷冷地哼了一聲，這人竟如此狂傲無禮，居然送了這只螺甸盒來向她挑戰，九連環鎖雖然號稱天下最難開的鎖，可也未必難得倒她，自小她就最喜歡解各種式樣的九連環，至今還沒有難得倒她的九連環。
「小姐，人家是向你下戰書哩。」春纖暗暗好笑，聽說這位文翌軒相公是京師神策軍的統帥，更是皇上親口御封的「龍驥將軍」，可是怎麼個性就像孩子似的，老和潔霓鬥氣，一點虧也不肯吃。
「小小一隻九連環，就想難倒我了？」潔霓賭氣著說。「拿過來，我立刻就解開讓你瞧瞧！」不料一拿上手，才發現這隻銀鑄的九連環非比尋常，極是難解，潔霓連用了好幾種方法，連第一個環扣都沒有解下來，她停了手仔細地研究起這只與眾不同的九連環。
「很難解嗎？小姐。」這下子連春纖也詫異了，潔霓聰明機敏一向是她最佩服的，解九連環對旁人或許很難，可是無論如何難解的九連環，潔霓只要上手不消片刻就能解開，從沒見過她有哪一回像今天這麼皺眉沉思。
「好一個文翌軒，真有本事！」潔霓發狠地說。「我就不信解不開這區區九連環。」
「小姐，別太勞神了，只不過是個玩意兒，」春纖勸著潔霓說。「要是真的解不開，乾脆丟開手算了。」