「不！我才不信會輸給文翌軒這混小子，我非將它給開了不可。」
看著潔霓聚精會神地研究著那只九連環，春纖搖了搖頭，她知道潔霓一認了真，什麼都擋不住她，現在潔霓是下定了決心，解不開這只九連環，她是絕不會罷手的，看來這文翌軒送來的這一隻九連環，不只鎖住了他送來的螺甸盒子，更緊緊地鎖住了潔霓的心。
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兩個月的時間匆匆而過，春去夏來，一轉眼間就是綠蔭蟬鳴的盛夏了，一大早連府花園裡就響起了「啁啁啾啾」的鳥鳴聲，鶯啼婉轉，別有一番情趣。
潔霓因為微染風寒，養了幾天病，心裡怪悶的，這天才覺得好些了，一個人走到花園中散散心，她出了繡樓，往月牙湖一帶走來，繞過湖畔一座假山，迎面一株大杏樹，花已全落，葉稠蔭翠，樹梢上還結了許多頭子大小、半青不熟的小杏子，潔霓仰面看著杏樹，心中略微感傷，默默想著：「才不過病了幾天，就錯過了杏花的花期，不知不覺竟已『綠葉成蔭子滿枝」了。」
潔霓一邊想著心事，一邊隨手摸出了那只困擾她已久的螺甸盒子，又開始解起那特別打造過的九連環，這兩個月來，她總共換了不下兩百種方法，無奈這只九連環還是紋風不動，連第一隻連環也不曾被解下來。
「哼！故意弄這東西來難我，就知道他不安好心！」潔霓對著那只九連環低語著，最早幾天她解不開，也著實發過幾次脾氣，現在日子久了，解九連環彷彿成了一種習慣性的消遣，她倒不急著解開它，反而養成一個習慣，閒來沒事就拿出九連環來把玩。
而每當她把玩著這只純銀九連環時，心上眉尖總是時隱時現，在她還來不及壓抑時，倏然浮起一個挺拔儒雅、英風颯爽的人影，攪得她一縷芳心紊亂如麻，理不清、拋不下，恁添許多閒愁。
「這只九連環鎖不過只有九個環扣，就已經如此難解，」潔霓自言自語著說。「可是我心底的結何止百環千扣，又該怎麼解呢？」
「咦？小姐，原來你在這裡，」不知什麼時候，春纖笑嘻嘻地從樹叢深處冒了出來。「教我找了半天。」
潔霓臉上微現忸怩神色，有些心虛，怕春纖剛才偷聽到她自言自語的一番話，「有什麼事找我？」
「我是替小姐端藥來了，」春纖手捧著一杯藥盞，關心地說。「快趁熱喝了罷。」
「唉！我都好了，還吃這苦死人的藥做什麼，」潔霓嘟著嘴，不悅地說。「我不吃，你端下去。」
「小姐，才好了些，再吃一、兩劑藥就好了，」春纖婉言相勸。「要不然回頭病再復發，可就難治了。」
「哪裡這麼嬌貴起來，死不了的。」
春纖明白潔霓心裡煩躁，換了輕鬆的語氣說：「死當然死不了，要不然人家來解你心頭的『百環千扣』，豈不白跑了一趟嗎？」
「春纖！這些混賬話是哪兒聽來的？」潔霓微嗔著說。「混說一通！」
「喔，這原來是些混賬話嗎？」春纖暗暗好笑。「我也不知道，剛才聽小姐一個人在這兒念了一大篇，還以為是『好話』，才特地記下幾句。」
「你！這鬼丫頭，愈來愈沒大沒小了，」潔霓轉過臉去，隔了一會兒才說：「好吧！將藥盞給我，我喝了，你就走吧，少在我面前礙眼，淨說些討人嫌的話。」
春纖服侍著潔霓吃了藥，才笑著說：「好小姐，知道你心裡悶氣，不如這樣吧，今天天氣也好，咱們出去逛逛，給你解解悶，如何？」
「上哪兒去呢？到處都是人擠人，怪膩的，」潔霓卻是有點意興闌珊。「再說揚州城從小逛到大，哪裡沒去過，還有什麼沒見過？算了吧！」
「我知道小姐身子才剛好，也不便到昇平坊、崇仁坊這些熱鬧去處，人多氣雜，怕不熏壞了小姐，」春纖笑著說。「依我說，咱們倒是換上胡服，騎了馬到南郊的瘦西湖逛一圈，豈不神清氣爽？病也好得快，心情也開朗。」
「瘦西湖？」潔霓一聽是換胡服騎馬這等好玩的事，心思也活動了起來，她一時間沉吟著。「那兒的風光倒還好，就是遊人太多了點……」
「放心，小姐，我都打聽好了，」春纖千方百計只想讓潔霓再恢復開朗活潑的神情。「聽說瘦西湖後山新建了座道觀叫什麼『絳雲觀』，那兒的素齋席好極了，咱們去吃一回吧。」
「我說呢，你這鬼丫頭怎麼這麼熱心慫恿我出去玩哩！原來是自個兒嘴饞了，」潔霓打趣著說。「在家裡什麼好吃的沒有，巴巴的大老遠騎馬去吃素齋。」
「這素齋不比尋常，你去就知道了，」春纖不服氣地反駁。「再說我是出主意給你解悶，現在反而落了個嘴饞的不是，哼！好心沒好報，我再不說了。」
潔霓嗤地一聲笑了出來。「好啦，春纖姊姊，算我說錯話了，」潔霓拉拉春纖的手，笑著說：「咱們換衣裳去，今兒個好好出去玩一天。」
春纖也笑了，兩人回房換了衣裳，潔霓穿的是一套窄袖淡紫齊膝短衫，柳黃扎管褲裙、高腰羊皮靴，再繫著五彩文繡腰條，頭上帶著紫貂昭君套，顯得俏麗而嫵媚，春纖也是一樣的裝束，只不過是素淡的青蓮色，
馬房裡的馬，春纖早已吩咐人備好了鞍具，兩名小童各牽了一白一黃兩匹馬過來，伺候著潔霓和春纖上馬，開了二門，只見一主一僕兩人俏生生的倩影，一瞬間就消失在街道的轉角。
潔霓的馬術極精，她盡情地讓馬兒飛快奔馳了一回，很快就到了瘦西湖，春纖不一會兒也趕了上來，只見她氣喘吁吁地說：「哎！小姐，可等我一等，我真的不行了。」
「已經到了，你的騎術真該好好練一練才成，」潔霓笑著說，身子一躍就輕巧地落在地上。「快下來，咱們將兩匹馬寄在前面的茶棚裡，你不是想吃『絳雲觀』的素齋嗎？」