第五章
「私奔？這就是你想出來的法子？」
潔霓面帶笑容，睜大了雙眼，美麗的明眸中閃爍著慧黠、靈動及無邪，她非常認真地點了點頭。
「這、這怎麼行？絕對行不通的，」應瑋桓驚訝得幾乎合不攏嘴，可是潔霓那堅定的眼神漸漸在打動他。「不！你不會是認真的，你一定是在開玩笑！」
瑋桓深深倒抽了一口氣，他完全想不到今天潔霓主動跑到應府來看他，而更令人驚訝的是，潔霓居然告訴他，已經替他籌劃出一條「萬全良策」，一定能讓他順順利利和小蠻共偕白首之盟，可是現在她說出來的計策，竟是要他帶著她「私奔」，這個主意真是太瘋狂了。
稍等瑋桓的震驚平息後，潔霓很冷靜地告訴瑋桓，這是不得已的方法，因為應家對瑋桓防範甚嚴，沒有潔霓的協助，他別說出不了揚州城，就連家門也出不去，而潔霓要幫就幫到底，乾脆一路隨他到苗疆，幫他將小蠻娶回來。
「這是唯一可行的方法，」潔霓簡短而扼要的做了結論。「也是勢在必行的方法。」
「潔霓，你、你是認真的？」
「嗯，絕對認真。」
「潔霓，這件事的後果你想過了嗎？」應瑋桓嚴肅地問。「就我的立場，當然所有的方法都值得一試，可是拖著你下水，我不能這樣做。」
「這不算你拖我下水，是我自己跳下水的，」潔霓露出俏皮至極的笑靨。「再說，婚期將屆，新郎倌卻跑了，留下我一個人在這裡多丟臉，而且你叫我一個人去應付那些三姑六婆的閒言閒語，我可受不了，所以你非帶我走不可。」
「唉！不行的，此去苗疆有千里之遙，你一向在家嬌養慣了，哪受得了旅途上的困頓。」「桓哥哥，你這樣說就太小看我了吧，潔霓不悅地說。「別的不說，小時候咱們一起練劍、學騎馬，我可都比你強，還有我騎馬打『波羅球』的能耐，你是見識過的了，誰說我出不得遠門。」「潔霓，且不論你受不受得了長途跋涉之苦，」瑋桓還是覺得不妥。「要知道我們兩人私逃出走，我還沒什麼，你的名譽可就毀了，等咱們回來，那些說閒話人的口水保證可以淹死你。」「哦？照你這麼說，難道我自個兒留下來，那些人就不說閒話了？」
瑋桓一時語塞，竟答不出話。
「所以嘍，我走與不走，人家都要說閒話，」潔霓端起茶，啜了一口才說：「反倒是我一走了之，聽到的閒話還少一點哩！」
「小霓，這都是為了我，才讓你受這一番委曲，」瑋桓歉疚地說。「我不知道該怎麼說才好。」
「那就什麼也別說呀，」潔霓大方地笑笑說。「自小你不是也對我很好嗎？還記得那時候我哥哥到外地唸書去了，你就像親哥哥一樣的照顧我。」
「小霓，我的確一直當你是個可愛嬌憨的小妹妹，」瑋桓心底也浮起和潔霓兩小無猜的記憶。「我爹作主為我和你訂親以後，我心裡一直就是怪怪的，在我心裡，你一直都是那個紮著兩根小辮、眸光清亮，跑過來拉著我的手，喊著要我給你買糖吃的小妹妹。唉！我怎麼和妹妹成親呢？」
「我又何嘗不是如此，桓哥哥，」潔霓忽然又開起玩笑來了。「不過，當然嘛！我這醜小鴨哪比得上你心坎上那位千嬌百媚的公主。」
「你這伶牙俐嘴的丫頭，說著說著又拉扯上這些，」瑋桓被打趣的滿臉通紅。「揚州城的第一美人要是醜小鴨，那天底下的男人都要卯足勁去追醜小鴨了。」
「還說人家打趣你呢，」聽了瑋桓的後一句話，潔霓也不免微帶羞意，扭過臉去說：「你不是也反過來打趣我。」
「我可不是打趣，說的都是實話，」瑋桓從未見過潔霓這樣嬌羞無限的樣子，覺得十分有趣。「我看，景琛可要擔心了。」
「我大哥有什麼事要擔心？」
「當然要呀，一等我們的事曝光，你們家一定天天都擠滿了人，」瑋桓故意慢條斯理地說。「來爭相求聘江南第一美女嘍！」
「桓哥哥！你還說這些，」潔霓的臉一下子轉成深深的酡紅，她抗議地捶了瑋桓的肩頭一下。「人家好心好意替你想法子，你一股勁地取笑我，哼！真是好心沒好報！」
「唉！唉！對不起，是我不好，我向你賠罪，」瑋桓對著潔霓一揖到地，口中不停地說：「好妹妹，你就原諒愚兄這一回吧。」
「哼！我再也不理你了，淨是欺負人。」潔霓邊說邊低下頭，拿起手絹遮住了眼，看起來就像忍不住傷心落淚似的，其實卻從手絹裡偷瞧著瑋桓。
「好妹妹，你別哭呀，」瑋桓果然慌了手腳，急得不知如何是好，慌忙說：「妹妹，我再不敢了，以後我要是再取笑你，等明兒個你做了一品誥命夫人，叫老天罰我變個大錦雞，給你一輩子銜著皇封誥命，這樣好不好？」
「嗤——」潔霓忍不住笑了出來，白了瑋桓一眼。「又胡說八道，只怕你要來替我銜著皇封誥命，你那位小蠻公主還不許呢，再說你就捨得她了？」
「還說我取笑人呢，你這不也取笑我？」瑋桓伸出拳頭，故意說：「真該也給你一拳才是。」話沒說完，就和潔霓兩人一起大笑起來。
潔霓笑了半天，伸手理理雲鬢，才問瑋桓：「那麼我和你說的事，就這麼決定了？一起走？」
「不這樣也不行了，叫我留你下來受那種難堪，不只我，就是小蠻知道了，也會良心難安。」
「那咱們詳細籌劃一下，什麼時候走、用什麼理由唬家裡的人、該準備些什麼東西……」潔霓慎重地說。「先訂個計劃，到時候才不會手忙腳亂。」
不一會兒工夫，兩人就計議妥當，也訂下了三天後出發的時間表。
「對了，我打算只帶著書僮進興一人，我和小蠻的事，他都清楚，」瑋桓提醒潔霓。「你呢？也該帶個人，一路上好有個照應。」