方慕平茅塞頓開，又是感動，又是憐惜，墨痕事事盡心，處處替別人著想，無論再怎麼委屈疲累，臉上總掛著清清如水的笑顏。
他還沒打算娶妻生子，不過倒不排斥先收個小妾，墨痕嬌媚柔順、溫婉嫻靜，很適合留在男人的臂彎裡休息，方慕平笑笑，他偏愛小鳥依人的解語美人，老天太眷顧他了，才會將墨痕賜給他。
方慕平說道：「燉個粥，何必講究這麼許多?你就是用心太過，才會瘦得皮包骨似的，怎麼這麼不珍惜自己?」
一陣紅雲罩上雙頰，墨痕朝方慕平一笑，身上心頭溫暖異常。自幼受盡舅舅和兄長欺凌的她，何曾受過這等溫柔的呵護?不由得芳心蕩漾，深情款款，一縷情絲早已牢牢黏在方慕平身上。
三年前，公子花一大筆銀子把她買下來，關心她、照料她，還教她讀書識字，現在又答應帶她回方家，要給她一個正式的名分……
突然之間，墨痕內心湧起一陣酸楚，一陣惆悵，她自知出身微賤，不奢求公子用大紅花轎將她抬進方家大門，只求能日日夜夜陪在他身旁，老天爺不會連這麼卑微的心願也不讓它實現吧?
竇天章也附和道：「三更半夜，你不去休息，張羅這些做什麼?」
竇天章雖然是官老爺，卻不曾擺過官架子。他以竇府的大家長自居，對下人十分寬和，尤其是對府裡的四名大丫環，分外疼愛。
四名大丫環中，三年前才被狠舅奸兄賣到竇府的墨痕資歷最淺，連年紀小她三歲的綠波和雪泥，待在府裡的時間都比她長。
不過，溫柔和順的墨痕竄紅的速度卻在眾丫環之上，不僅方慕平對她另眼相待，就連對下人們及不假辭色的衣劍聲也被腸胃出賣，對她特別寬待，可見她受寵的程度遠在其他三名姐妹之上。
「主子還沒休息，我們做婢子的怎麼敢睡呢?不只是我，紅箋她們也還在幹活。」墨痕恬靜婉順地回答。
「又來了，要我說多少次你才明白?」方慕平口齒不清地糾正墨痕。「這兒沒人把你當奴才看待。」
衣劍聲愉快地吃著宵夜點心，看在墨痕好手藝的份上，他就幫她說句話，「慕平兄，別人怎麼想無關緊要，重要的是你怎麼看待墨痕。」
衣劍聲露骨的提醒，羞得墨痕雙頰飛紅，明艷照人的臉蛋更增麗色，她借口要去端茶，匆匆逃到屋外。
看著墨痕娉婷窈窕的背影，竇天章心疼地歎了口氣。
廉訪使位高權重，他又特別受聖上器重，官加參知政事，那是等同副宰相的高官厚祿，令人艷羨。
名利雙收，大權在握，若說竇天章的一生還有缺憾，那就是他長年鰥居未娶，膝下只有一女，卻失散多年，苦尋不獲。
竇天章落寞地想著，端雲也該二十好幾了，墨痕比女兒小，才十八，可是她臉上那種委屈求全的神情，總讓他想起苦命的女兒。
喝完粥，竇天章道：「慕平，你說想帶墨痕回方家，這事我同意。不過，你要待她好，即使墨痕只能做小，也不可以任由正室欺負她。」
方慕平赧顏，歉然道：「兒女私事還教大人替我擔心……」
衣劍聲接口道：「慕平兄此言差矣，大人是關心墨痕的未來。她在竇府當差，過的雖非炊金饌玉的生活，卻也豐衣足食。若非念在你會給她後半輩子依靠的份上，大伙豈捨得她離開?」
至少他就捨不得，因為他貪戀墨痕的廚藝，別人作的東西跟她比起來，簡直像是給豬吃的飼料。
數不清的名門淑媛等著倒貼，衣劍聲連看都懶得看上一眼，當然也不可能對一名丫環動了凡心。
要不是墨痕心細手巧，又識得眉高眼底，從來不曾犯著他的禁忌，就連不用本錢的順水推舟、提醒慕平兄要好好待她，他也懶得一開金口。
竇天章同意，「劍聲說的正是，墨痕雖然是個丫環，我卻把她當家人看待，這孩子總是讓我想起自己的女兒。」
說完，他怔怔地望窗外暗沉沉的天色，心下一片淒然。方慕平和衣劍聲識相地閉嘴。
他沒白疼這丫環，真是個人間少有的好女孩。竇天章讚許地朝正端著茶進來的墨痕頷首微笑，墨痕喜不自勝，嫣然一笑，秋波流媚。
收起喜樂的心情，竇天章面容一整，繼續之前的話題問道：「慕平，『東海孝婦』是怎麼回事?」
熱粥好茶下肚，精神飽滿的方慕平將傳說委委道來：「根據『搜神記』的記載，大約在西漢武帝、昭帝年間，東海郡有個媳婦名叫周青，奉養婆婆十餘年不改其志，孝順美名傳播四方。」
他頓了頓，接著說道：「周青的婆婆也是個善心婦人，想到她年事已高，剩不了多少日子可活，不忍拖累媳婦耗盡青春照顧她，便懸樑自縊，結束了痛苦的一生，也讓媳婦自由。」
不愧是傳說中才有的情節!衣劍聲撇撇嘴角。試問這年頭誰會那麼善良?這種荒誕不經的傳說，慕平兄說來幹啥?
案情直轉而下，方慕平接著說道：「誰知婆婆的女兒竟然告到衙門，誣指孝婦周青是殺害她娘的兇手。當地太守把孝婦周青抓起來，便扣她殺害婆婆的罪名，將受不了嚴刑拷問的周青屈打成招，畫押認罪。彼時於公是東海郡的獄吏，力陳孝婦周青不可能是殺害婆婆的兇手，但那個糊塗太守置之不理，仍然將周青處決。」
站在方慕平身後的墨痕驚呼出聲，眼眶中泛著同情的淚光。婆婆的女兒未免欺人太甚，自己的娘不孝順不說，居然誣賴孝順的媳婦!周青若真要謀害婆婆，早早就可以動手，何必等到十幾年之後?
除了會燒一手好菜外，墨痕在方慕平的悉心指導下，學會記帳寫字，協助總管劉貴掌理竇府文書。竇天章特別疼愛她，談論公事時若沒有外人在場，多半准她立在一旁伺候，不需要迴避。