第一章
九緣谷中，鳥鳴嚶嚶，流水淙淙，蓊蔚茵潤，清幽脫俗，其間築有數楹柴捨，屋子裡薰起了檀香，煙霧裊裊，輕如雲縷，鬼谷子在榻上靜坐養神。
忽然之間，不祥的預感襲上心頭，鬼谷子屈指一算，不由得搖頭長歎，臉上縱橫交錯的皺紋多了好幾條，顯得老態龍鍾。
能讓他如此操煩的人還能有誰?他那寶貝弟子又闖禍了，鬼谷子算出徒弟正快馬加鞭地逃回師父的老巢來避風頭。
九緣谷主博學多才，天文地理、醫卜星相，無一不精、無一不通，其占卜批命的精深造詣，博得世人的盛譽——「鬼谷子知命」。
鬼谷子神機妙算，人不可及，不料在傳繼絕學的關鍵時刻，運糧船撞翻在陰溝裡，收了一個不成材的徒弟。
他沒學到鬼谷子半點神算的本事，卻打著「九緣谷」的名號，接二連三地捅漏子，鬼谷子拜他所賜，近來威名大減，幾乎變成招搖撞騙的代名詞。
「呀!」的一聲，大門被人推開，蓄著兩撇鼠鬚、眼角好大一塊淤青、唇邊帶血、全身傷痕纍纍的中年男子踱步而入。
「說!為何弄成這副德行?」鬼谷子閉著眼睛問道。
「師父明鑒，且聽徒兒從頭道來。」鼠鬚男子一臉慚愧地坐下來，說道：「不久前，徒兒藝成出師，打算出谷一展身手，於是就選在人來人往的蘇州城擺攤算命，由於弟子俗家姓吳，替人論命有幾分靈驗，朋友就替我起了『吳不知』這個外號。」
喘了口氣，吳不知接著說道：「前幾日，有一名婦人哭哭啼啼地跑來，求我指點她一條活路走，她家最近諸事不順，先是公公沒征沒兆地昏倒，險些喪命；接著婆婆跌跤，病況垂危；然後大姑閃了腰，整整一個月都直不起身來。」「我問她家裡是否曾大興土木，她回答說四叔大約一個月前翻修過屋頂，既沒有慎擇黃道吉日，也沒有祭祀四方鬼神。」分明是藐視風水嘛!吳不知暗忖。
「那你怎麼指點人家?」鬼谷子睜開眼睛，目光炯炯地問道。
「屋頂需拆掉重建，家中需請道士驅邪，否則十二年內屋子不宜人居，公婆大姑若踏入家門一步，三天內必向陰曹地府報到，不准的話，儘管來砸攤。」吳不知吐出答案。
「你這個蠢材!」聽到這裡，鬼谷子按捺不住，大罵徒弟。
「師父，我是照您教我的那一套去推算的嘛!就風水學而言，整修房屋哪有不用擇日選時的呢?」吳不知萬分委屈地申辯。
「我告訴過你多少次，一種問題不只一種解決的方法，老人家年歲已大，能有幾個十二歲在外野遊放蕩，過家門而不能入呢?你這個豬腦袋，難道想不出別的法子來嗎?」鬼谷子口沫橫飛地教訓徒弟。
「我哪比得上您老人家呢?難想出一種方法就算大幸了。」吳不知躡手躡腳地把椅子拉遠一點，免得被師父的唾沫噴得滿臉豆花。
「反正，那家子也沒照我說的話做，還是把三個病人接回家去休養。」吳不知退到安全距離外後，才說出事情的後續發展。
「結果呢?」鬼谷子問道。
「半點事也沒發生，那個不信風水的四叔，請了一尊神靈顯赫的王爺公坐鎮家中，庇佑闔家平安，我的攤子也被他砸了。」若有神明插手幫忙，天大的事也能擺平，這回不是他算不準，此乃非戰之罪啊!
鬼谷子瞪了徒弟一眼，臉上餘怒未息，隔了半晌，他才憤然咒罵道：「咎由自取，怪不得會被打!」
吳不知伸出食指搖了搖，道：「非也非也，師父有所不知，那四叔雖然氣我唬嚇他老爹娘，砸了攤子後也就放我一馬，不再追究。」
「但此事傳得沸沸揚揚，人盡皆知，哪還有人會來找徒兒算命?沒生意也不是辦法，我只好收拾行囊，走赴他鄉另起爐灶。蘇州城外有座余雪庵，徒兒行經該庵門前時，身上的盤纏已然用罄，數日滴米未曾沾牙，懨懨成病，一頭栽倒，世風日下，路人把徒兒當成疲斃的老狗一隻，視若無睹，不肯施以援手。」
吳不知說得無限淒清，只希望師父聽了他慘絕人寰的不幸遭遇後，能夠大發慈悲，待會兒少罵他一點。
「廢話少說，那不是重點!」鬼谷子沒空聽徒弟淨說廢話。
苦肉計行不通，吳不知只好話說重點，道：「當徒兒醒來時，發現自己躺在一間一塵不染的禪房內，本以為是余雪庵的住持——了凡師太把我從鬼門關拉了回來，後來才知道是香客秦小姑娘救了我一命。」
「秦小姑娘?」鬼谷子皺皺眉，現在的女娃兒喜歡把人打成口腫鼻歪嗎?
「那日，秦家兩位少爺帶著小妹前來余雪庵聽經，這位年僅八歲的小姑娘與諸佛菩薩有緣，據說她出生時秦家上空祥雲繚繞，數日不散，仙樂飄飄，不絕於耳。」
想起那位靈芳秀異的姑娘，吳不知的嘴角泛起一絲感激的笑容，接著說道：「受人點滴之恩，當思湧泉以報，救命大恩更加非同小可，徒兒想買份薄禮聊表謝意，奈何阮囊羞澀，力有未逮。」
吳不知頓了頓，繼續說道：「況且秦家富甲一方，對那金銀珠寶想必也不屑一顧，思而想後，徒兒決定替秦家三兄妹看相，作為報答。」
吳不知說到這裡，鬼谷子就知道接下來發生什麼事了，禍從口出，這個笨蛋徒弟又算不準了!
果然，吳不知接著說：「秦大少爺年方二十，國字面孔，人中飽滿，徒兒一看他的生辰八字，乖乖!這人有當皇帝的命，可惜他雙耳垂上各生有痣，壞了官格，皇帝當不成，參知政事卻跑不掉。而秦二少爺是年十八，額骨外凸，眼露凶光，乃不折不扣的叛相，徒兒話才說出口，他就抄起掃帚打得我抱頭鼠竄、滿地找牙。」