「敵稟父皇，兒臣贊同太子皇兄的看法。鎮西大將軍姚猛雖然為人剛直，性烈又不善言辭，但兒臣以為，父皇當察其為國為民，一片赤膽忠誠。」七殿下朱瞻垣亦啟奏道。
在座其他皇子也都一致推崇鎮西大將軍，認為他是此番征戰最合適的將領人
「好，好，好，難得你們兄弟們意見這麼契合，朕也以為，姚猛這人性情雖乖辟了點，但驍勇善戰，忠心為國，是個不可多得的武將。」
皇上一卸平日帝王的言行作風，在諸位皇子面前，展現出一個父親的形象，威而不嚴，自然之中有股親情流露。
「對了，七皇兒，你查上次禮部失竊那件案子，現在怎樣了?」
「回稟父皇，兒臣已經派禮部官員下江南去盤查了，目前尚待回音之中，等一有消息，兒臣便立刻奏稟父皇。」
「好，這事兒交由你去辦，那夜明珠可是太后的最愛，速速追回，好讓她老人家開心，開心，還有，最重要的是那一口太阿寶劍，你要明白，劍可以防身，亦可以殺身，這太阿寶劍乃天下三大奇劍之一，其威力無邊，用在正途上，能夠保家衛國，若用錯了地方，禍國殃民，生靈塗炭。」
皇上分析這批失物可能造成的嚴重後果，並期勉朱瞻垣能盡速尋回它們。
「昨天朕到寧德宮請安，皇太后提醒朕，太子、七皇兒和明儀公主你們兄妹三人都到了適婚年齡。朕打算等明年科考時，再幫明儀公主物色一個新科進士，至於你們呢，朕方纔已要禮部去擬一份王公大臣的閨女名單，等進軍西北的事忙完了，再召各家秀女進宮，讓你們完成選妃的大事。」
「啟奏父皇，兒臣已……心有所屬了，請父皇作主。」
本來這些話是朱瞻垣想說的，沒料到卻被太子殿下搶去講了。
「太子，你說你有心儀的姑娘了，你倒說說看，是哪一家千金呀?」皇上訝異但不失驚喜地問道。
「是吏部魚尚書的千金，父皇您曾當面賜封的『詠絮才子』，魚澹然魚姑娘呀。」太子殿下稟明道。
「哦，朕想起來了，就是嫻妃那個小侄女兒，是七皇兒的表妹，哈哈哈……朕說太子啊，你果然好眼光，誰不知道魚家出美人兒?像朕的嫻妃，貞靜淑德，美慧端莊……好，好，好，魚澹然，好一個『詠絮才子』!才德兼修，出身名門，是太子妃的上上之選!」皇上龍心大悅道。
太子歡喜地咧嘴而笑，喜上眉梢。
「啟奏父皇，兒臣年紀尚小，不急著選妃，請父皇先辦皇兄的喜事吧。」
朱瞻垣想到，趙娉婷至今毫無音訊，趙崇石雖以死謝罪，但失物案未了，趙家正值多事之秋，他也不便開口說什麼，只好先敷衍拖延，能拖多久是多久了。
「哦，七皇兒，你不會告訴朕，你也為魚姑娘傾心吧?那朕只好讓你們兄弟倆出去打一架，以決勝負嘍。」
以皇上的英明、睿智，怎會看不出朱瞻垣心中有所顧慮呢?故意幽他—默，逗逗大家。
「不是，不是，父皇，請寬心，兒臣和表妹，自幼至長，都一直維持兄妹的情誼，況且兒臣對她那類型的才女，不敢領教。」朱瞻垣若有所指道。
於是，諸位皇子們紛紛向太子殿下恭賀，唯有朱瞻垣為他憂心不已。萬一有朝一日魚澹然真當上了太子妃，那崇德宮中，豈不永無寧日了?
第四章
時光荏苒，轉眼間，又到大地春回的時節。
上林苑裡，春光明媚，群花怒放，笙歌盈耳，曼舞如翩……
今天是皇上宴請新科進士的日子，進士新貴們名登金榜，人人春風正得意，相互道賀、恭喜之聲，不絕於耳。
皇上在各部尚書及諸位大臣的陪同下，蒞臨了上林苑，把現場歡樂的氣氛提升至頂點，一片喜氣洋洋……
今科進士之中，尤以狀元、榜眼和採花備受矚目。大臣們誰都明白，皇上有意在此三人中擇一乘龍快婿，封為駙馬爺。
新科狀元柴毅，生得眉清目秀，溫文爾雅，是白面書生的典型。
新科榜眼馮覆文，體格壯碩，皮膚黝黑，憨厚木訥，乃出身貧苦農家之寒士也。
新科探花畢勝，年近五十，寒窗苦讀數十載，終於一償宿願，榮登金榜。
大臣心中，人人有數，千金之女、上林之花，明儀公主究竟花落誰家。
「狀元公，你是何方人士?家中尚有何人?還有，娶妻與否?」皇上別有用心地問道。
「啟稟皇上，臣柴毅祖籍陝西長安，家父於去年春天病逝後，家中只剩家母及臣，母子倆相依為命。臣今年十九，尚未成家。」
「好啊，好啊，好—個少年得志!朕見你文章字字珠璣，才華似錦，將來前途必無可限量。」皇上賞識道。
「臣下才，蒙皇上厚愛，是臣之幸也。」
柴毅謙恭有禮，拱手作揖道。
「柴愛卿，你現在一舉成名，功名已立，朕索性來個錦上添花，為你作樁大媒，讓你娶得一位天仙佳人為妻，如此一來，成家立業，兩全其美，相得益彰。愛卿，你以為如何?」皇上試探道。
柴毅面有難色，呆滯良久，一時之間竟無言以對。
「柴愛卿，你意下如何?」
皇上見柴毅怎生如此失態，試圖喚他。
「回稟皇上，臣……仰慕『詠絮才子』才名已久，若皇上肯為臣作媒，臣……斗膽懇求皇上把魚家姑娘許配予臣，臣畢生感激不盡。」
柴毅此言—出，全場愕然，魚鬆齡在一旁不知該喜或憂，尷尬不已。
「『詠絮才子』魚澹然?柴愛卿，你怎會曉得此女才名?」
「幾年前，臣隨家父至京城，見文人之間競相傳誦魚姑娘的《一翦梅》，臣拜讀之後，深感臣心，自此而後，臣即立志今生非此女不足以為妻。」
柴毅思忖了一下，即口若懸河地表明心跡。
「好狂妄的口氣呀!『今生非此女不足以為妻』，果真如此嗎?柴愛卿，如果朕把公主指給你，你是要朕的掌上明珠呢?抑或是魚尚書的『詠絮才子』?」