「回皇上……臣……還是一句話，今生非此女不足以為妻。」柴毅無畏地堅持道。
「哈哈哈……魚尚書，看來朕的公主是不及你家千金嘍。」皇上揶揄道。
「臣請皇上恕罪，小女澹然年幼無知，恃才傲物，臣管教無方，請皇上降罪，臣願受責罰。」
魚鬆齡一副誠惶誠恐相，「碰」的一聲，跪地討饒。
「魚賢卿，快請起，朕沒有責怪的意思，只是朕有點為難。前些時候，太子才在朕跟前提起他對魚家姑娘傾心不已……唉，怪只怪你魚尚書呀，怎麼不多生幾個這樣的女兒呢?」
「小女有幸，蒙兩位仁人君子之厚愛，但自古有道，貞女不配二夫，請皇上為小女作主吧。」
魚鬆齡心想，一邊是太子殿下，一邊是是新科狀元，兩方都得罪不起，不如把這道難題交由皇上去傷腦筋，自己也樂得輕鬆。
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「……沒想到我魚某人這個不倫不類、不成體統的女兒，竟有如許的身價啊!哈哈哈……」
「爹，什麼事讓您笑得這麼開心?」
魚澹然一進大廳，便見祖母和父親正興高采烈地聊著，使她忍不住好奇，這回又有什麼新鮮事，值得他們母子倆如此興奮、開懷。
「澹兒，天大的喜事呀，怎能不敦我們魚家人引以為榮。唉，真是沒料到青出於藍，勝於藍啊，你這小丫頭現在的行情，可比你姑姑當年略勝一籌。」
魚老夫人和魚鬆齡兩人一搭一唱，把今天上林苑裡發生的事繪聲繪影地敘述一番。
「後來皇上作了什麼決定?」魚澹然興趣缺缺道。
「嗯……皇上說：『魚家小姐乃一介才女也，朕向來敬才、惜才，不如這樣吧，過些日子宣魚姑娘進宮來，朕倒想聽聽她自個兒的看法，畢竟是她的終身大事呀，到時候無論她選了誰，太子和狀元公，你們只有認命嘍。』好了，大概內容就這樣。」
魚鬆齡模仿皇上的語氣和神情十分逼真、傳神。
「皇上英明!皇上英明!還好這事兒沒落入『喬太守』手中，不然我鐵定是完了。隨便『亂點鴛鴦譜』的結果，唯有多添一對怨偶，製造婚姻悲劇罷了。」魚澹然慶聿道。
「瘋丫頭，你胡言亂語個什麼勁兒，都快出閣的姑娘子，怎麼還是一點兒也不正經?」
「娘，先別念她!當下最要緊的事，就是澹兒到底是入宮封為太子妃好呢?或者嫁作柴家婦，當個狀元夫人?」
「一樣好，一樣好，再來就得看她自己的造化了。萬般皆是命，半點不由人咧。」
「不，不，不，松齡以為，要是澹兒先當上了太子妃，然後再生個胖小子，嘿嘿……往後母以子為貴，將來必能母儀天下，後位非她莫屬了。唉，這丫頭即將飛上枝頭當鳳凰嘍。」
魚鬆齡已先把一切都預設好了，極其陶醉地道。
「爹，您有完沒完?既然皇上都說由我自己決定，那您就別干涉了，難道您想抗旨不成?」
魚澹然逮住她父親的弱點，胸有成竹地道。
「澹兒，澹兒……」
魚澹然不再表示任何意見，轉身回詠絮閣去了，留下滿腹焦急、下知所措的魚鬆齡。
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魚澹然一遍一遍讀著白容膝的信，無心地翻弄著他寄來的書本，望著那本《楚辭章句》、那幅《擇書美人圖》，讓往事—幕幕浮上心頭……
「然妹，然妹，你—個人發什麼愣呀?」
「表哥，你怎麼來了?」魚澹然回神道。
「門沒關，我就自個兒進來了。」
朱瞻垣見魚澹然這般心不在焉的模樣，他早料到七、八分了，肯定是為了皇上賜婚的事，惹得這小妮子心神不寧。
「明白地說，我這回是奉我母后之命、奉我皇兄之命、奉舅父之命，總之是奉命而來，預備做說客的。」朱瞻垣開門見山道。
「滾!」
魚澹然二話不說，怒顏以對，立刻下逐客令。
「然妹，別這樣，聽我把話說完。奉命只是形式而已，實際上，我是以一個兄長的身份過來，想先瞭解一下你的心境，再看看有什麼能幫上忙的?」朱瞻垣誠懇地道。
「老話一句，今生非摘雲公子，我不嫁!」
「然妹，都什麼時候了，你還有心情開玩笑?」
「表哥，誰跟你開玩笑了?你看，這幅《擇書美人圖》，是誰的手筆?畫中之人又是誰?還有，這個『摘雲公子」的印監，總假不了呀。」
魚澹然接著把自己和白容膝的一段相遇、相知之情娓娓道來，向朱瞻垣全盤托出。
「這事還有誰曉得?」朱瞻垣既震驚又緊張地問道。
「娉婷姊姊，現在再加你一個。表哥，你要是敢給我洩漏半個字，我會找你拚命的。」
「放心啦，我當然什麼也不會說，只是……現在你到底想怎樣?唉，我都快被你搞糊塗了。」
「簡單，來個如法炮製呀。我再跑到皇上跟前實話實說，請皇上作主，把我許配給蘇州的摘雲公子，不就什麼事都沒了。」魚澹然天真地道。
「不成!不成!我皇兄和柴狀元他們在皇上面前透露出自己的心事，那是基於窈窕淑女，君子好逑的心理，這是情有可原的，而你呢?生為一個女子，豈可如此大瞻?這事萬一出個什麼紕漏，那準會貽笑大方，你的名節、魚家聲名，統統不保。然妹，你可得三思而後行呀!」
幸好朱瞻垣及時阻止了魚澹然的妄念，否則這小妮子不知天高地厚的，皇上賜婚，乃至高之殊榮，叩首謝恩都來不及了，哪由得了你說一個「不」字?
「表哥，那你有什麼法子?快救救我呀!」魚澹然懇求道。
於是，他們表兄妹倆在書齋左思右想，苦思應變之策……
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幾天後，魚澹然被召進宮裡去。
養心殿裡，皇上、皇后、嫻妃高坐正堂之上，魚老夫人，魚鬆齡夫婦，以及幾個皇上的心腹大臣，皆列坐一旁。魚澹然退居垂簾之後，麗影纖纖，依稀可見。太子和柴毅則等候在毆前。