魚澹然心中忿忿難平，理所當然地質問白容膝。
「我和她真的只是朋友，難道就不能和青樓女子做朋友嗎?」
「但願如此，你們只是朋友。」
對於魚澹然如此異常的反應，白容膝只有感到莫名其妙，但其中亦包含出乎意料的欣喜。
魚澹然卻一心擔憂著，在她恢復自由之身前，萬一有人捷足先登，做了摘雲山莊的女主人，那她才虧大哩!瞬間身價一落千丈，從正室跌落偏房……不，她得盡力阻止才行!
雖說「為妾又何妨」，但魚澹然不甘心，就差在這節骨眼上，畢竟還是為妻較威風呀。
***************
日上三竿之時，朱瞻垣和柴毅拖著疲憊身子從縣衙回到草銜堂，一顆心依舊懸吊在半空中。
「表哥，柴毅，我回來了。對不住，讓你們為我操心。」
當他們—踏進草銜堂大門，魚澹然就如—只小鳥兒飛到他們面前，天真無邪道。
「然妹，你終於回來了!」
柴毅激動地摟住魚澹然，淚珠兒在眼眶中打滾，幾乎一眨眼就落了下來。
「然妹，說，昨晚你到底去了哪裡?怎麼一整夜都沒回來?我們急死了，你知不知道?」
朱瞻垣見魚澹然神清氣爽的，頓時安心了，但—想到昨夜的事，他就有氣，忍不住大聲吼道。
「對不住，對不住，昨夜白容膝暍醉了，我留在摘雲山莊照顧他……」
「什麼?然妹，這種事你居然也做得出來!難道你不曉得男女授受不親之理嗎?你是個有夫之婦耶，怎麼可以和另一個男人共處一室，而且還待了一整夜，這事要是傳了出去，你以後拿什麼顏面見人啊?」朱瞻垣是愛之深，責之切。
「這有什麼關係?想當年祝英台女扮男裝到學堂裡讀書，還不是跟梁山伯朝夕相處，後人甚至傳為美談，也沒什麼不妥之處呀。」
「強詞奪理!然妹，你可要搞清楚，你這輩子都是柴狀元的夫人，生是柴家人，死為柴家鬼，怎麼可以不守婦道呢?你別壞了魚家聲名，行不行?」
「朱兄，沒那麼嚴重的，然妹她平安歸來就好，別再責怪她了。我相信她只是一時糊塗，倒也無傷大雅，這事就算了吧。」柴毅為魚澹然求情道。
「就是說嘛，我丈夫都說算了，你還追究個什麼勁兒?」
魚澹然向來嬌生慣養，頭一回被她表哥如此責罵，心有不甘，恃寵而驕頂嘴道。
「然妹，你……」
朱瞻垣見魚澹然如此不知悔改，做錯事還一副趾高氣揚，實在氣不過，忍不住舉起手預備狠狠賞她一個耳光，教訓、教訓她。
「朱兄，使不得呀!澹然她年紀輕不懂事，我會好好開導她，你就請息怒，別跟她計較了。」
筆好柴毅及時攔住了，不然以魚澹然的任性胡為、忤逆兄長，即將為此付出「慘痛」的代價。
***************
滄浪軒裡，朱瞻垣和柴毅相對而坐，他們一面草擬失物追回的對策，一面討論太阿寶劍傷人一案。
「朱兄，我覺得我們得化暗為明，化被動為主動，我再也無法坐視太阿寶劍濫殺無辜，草菅人命。」柴毅氣憤填膺道。
「是啊，只是……在尚未掌握確切的訊息之前，我們也不宜輕舉妄動，以免打草驚蛇，一切就更難辦了。」
「不如我們私自訪查，暗中觀察太阿寶劍出沒的時間，地點，甚至是持劍的歹徒背影，也務必弄個清楚，如此一來再對症下藥，來個一網打盡!」柴毅獻策道。
「好主意，好主意，就這麼辦。」
於是，他們繼續討論關於暗中調查的細則，兩人憂國憂民的心是一致的，再加上志趣相投的緣故，談超事情來備覺輕鬆、愉快……
「柴兄，這樁案子如果了結了，你算是功臣一個，真不知該如何謝你。老實說，你最想要什麼賞賜，什麼官職，等結案回京之日，我一定上稟父皇，論功行賞。」
「皇上真的會成全我嗎?」柴毅試探道。
「會的，會的，我父皇是個賞罰分明的賢君，只要你開口，我保證幫你達成。」朱瞻垣信誓旦旦道。
「好，那就讓我辭官歸隱吧。」
「柴兄，你不會搞錯吧?辭官歸隱?你寒窗苦讀十數載，所為何來?而今功成名就，不求飛黃騰達，揚名官場，反倒急著歸隱，這個我可不明白了。」
「人各有志嘛，何況我家鄉尚有老母，等著我回去奉養。」
柴毅輕描淡寫地帶過自己想要歸隱的原因。
沒法子，她總不能開誠佈公地對朱瞻垣說：由於自己原為女兒身，她是女扮男裝、冒名頂替，而一舉高中狀元郎；為了逃避欺君之罪、殺身之禍，所以她不能留戀官場，待案子一結，父親遺願一了，她就必須辭官遠去。
朱瞻垣並不以為然，他想柴毅骨子裡那一分悲天憫人，任重道遠的情懷，怎麼忍心拋下黎民百姓，拋下家國大事，棄之於不顧呢?
***************
秋日午後，萬里無雲，秋風送爽，朱瞻垣和柴毅兩人結伴而行。他們此次出門，是為了私下調查失物，倒也趁機擺脫惱人的瑣事，出外來透透氣，呼吸點新鮮氣息。
他們走過大街小巷，就是沒發現什麼可疑的線索，走著走著，不知不覺便來到一處偏僻、荒涼的山區。
「朱兄，我看算了，前面山路崎嶇難行，咱們還是繞道走吧。」
柴毅見眼前小路，樹木林立，蔓草叢生，他退縮了。
「不入虎穴，焉得虎子。何況我聽一名侍衛說，翻過這座山，有個落日鑣局，動作快一點，說不定還趕得上看落日呢。」
「這……山裡會不會……有虎呀?，或者……熊?還是……山豬?」
儘管朱瞻垣說得多麼陶醉，柴毅耳朵裡只聽到「虎山」、「虎子」，嚇得她心驚膽戰，四肢發軟。
「安心，有我保護你。走，我們今天正事沒辦成，去看一場落日的美景，才不枉此行呀。」