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縣衙之中，柳知縣在公堂審理太阿寶劍傷人與禮部失物之案，朱瞻垣卻無心於公事，—個人坐鎮後堂，指揮屬下探聽柴毅被擄的消息。
「啟稟七殿下，卑職方纔已差人至落日鑣局徹底搜查了一遍，還是沒打聽出柴大人的下落。」
「繼續找!附近山區一帶，統統不能放過，尤其是千巖洞裡每一間石室、密室，再去仔細搜搜看。」
朱瞻垣心急如焚，煩躁不已。沒法子，柴毅既是他的患難兄弟，更是他的紅粉知己，她在他心目中的地位，實在太重要了。
朱瞻垣不能容忍她受到一丁點的傷害，否則他一輩子都會痛心、自責而死……
「啟稟七殿下，根據京城來的消息，東廠首領安子業向朝廷告假三個月，回蘇州來探親，但太阿寶劍殺人一事，已有半年之久，所以卑職以為，這持劍砍殺民眾之案，秦氏兄弟二人難逃其嫌，應當深入調查。」
柳知縣下了堂之後，把審案的疑點及推測一一向朱瞻垣稟報。
「那麼，禮部失物定是安子業所竊，由不得他不承認吧?」朱瞻垣心煩意亂，草草敷衍柳知縣道。
「正是如此。偷竊禮部貢品一案，安子業已坦承畫押了，只是太阿寶劍傷人之案，公堂之上尚未審出結果，卑職建議，不如待秦一畦逮捕歸案後，再開堂細審。」
「也好，反正失物追回了，元兇逮著了，真相已是呼之欲出。目前當把焦點集中在營救柴大人的事上，全力偵察秦一畦下落。」
柳知縣遵照朱瞻垣的指示，加派人馬四處搜尋，以期早日救出柴毅，並緝捕秦一畦歸案。
「啟稟七殿下、柳大人，摘雲公子差家僕，前來求見兩位大人。」
「快，快傳!」
朱瞻垣正納悶白容膝這時候怎會派人來見他呢?莫非魚澹然的病情起了什麼變化?
「草民拜見兩位大人，我家公子派小的前來向七殿下報喪……」
「報喪?說，快說!我表妹怎麼了?」
朱瞻垣聽到「報喪」二字，整個人為之崩潰，緊抓住來人追問，急於知道真相。
「七殿下，請節哀順變吧，是……是柴夫人毒發身亡，柴大人也……也因公殉職，和秦一畦……同歸於盡……」
朱瞻垣頓時心緒大亂，不知該如何是好。一個是他最疼愛的表妹，一個是他的知音好友、他的夢裡佳人，她們就這樣遽逝，怎不教他哀慟得不能自己呢?
第十章
朱瞻垣悲傷涕零地趕至摘雲山莊，沒料到卻在迴廊處乍然瞥見魚澹然悠哉地躺在籐椅上。她的臉色紅潤了一些，身子依舊虛弱，但神情似乎十分愉悅的樣子。
而趙娉婷也換回了女裝，身著一襲藕色綾羅裙，把她原本窈窕的身段襯托得更加婀娜多姿。
咦，那個不是嬋娟嗎?她們三個怎麼聚在一塊兒?
看趙娉婷和嬋鉄圍繞在魚澹然身邊笑語盈盈，歡欣無比，朱瞻垣感覺如真似幻，腦海裡空蕩蕩的，一點兒也不踏實。
「然妹，婷婷……你們……沒事了?」
朱瞻垣無法相信自己的眼睛，急忙前去求證。
「是啊，表哥，我們本來就沒事了。你的秦柔俠救了我，而白容膝救了娉婷姊姊，我們這不是很平安、很好嗎?」
魚澹然不解朱瞻垣臉上諸多詭異的表情，莫名其妙地回答道。
「只是……只是，秦姑娘為了救我，卻犧牲了自己的性命……慘遭她二哥的毒手。」趙娉婷一想到這裡，便對秦柔俠深感歉疚與虧欠，悲切之情，不禁油然而生。
「什麼?柔俠……柔俠她犧牲了!」
正當朱瞻垣慶幸魚澹然與趙娉婷二人安然無恙的同時，卻又不禁哀傷秦柔俠命喪黃泉，與世長辭了。
「白兄呢?」
「白公子他帶人至落日鑣局給秦姑娘辦後事去了。」嬋娟回答道。
「我也過去瞧瞧。」
雖說朱瞻垣和秦柔俠空有夫妻之名，但在心裡頭，他早把秦柔俠當作自己人了，遽然耳聞其死訊，自然是令他難以接受，恨不得立刻奔過去哀悼、憑弔一番。
「七殿下，且慢。白公子交代，請你在此稍作等候，待他回來，還有要事找你商量，切莫離開。」
趙娉婷當然理解朱瞻垣內心的傷痛，只是為了顧全大局，她不得不依白容膝的吩咐道。
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「朱兄，實在很抱歉，方才在下開了你一個小玩笑，沒嚇壞你吧?在下也是情非得已，不得不出此下下之策。」
白容膝—回到摘雲山莊，便為了之前謊稱魚澹然與柴毅身亡的事向朱瞻垣致歉。
「白兄，你囑咐我務必待你回來，原來是為了這檔子事呀?」朱瞻垣不悅之情溢於言表。
「當然不是了。朱兄，你可曾仔細想過，現在失物既已追回，此案了結在即，而柴毅夫婦的事，將如何解決?怎樣才能把你的趙姑娘、我的魚姑娘，歸回原位，各得其所?」
「這……這……我還來不及細想。白兄，莫非你有何高見，本宮洗耳恭聽了。」
「就是……謊報柴狀元已因公殉職，死於秦一畦之手；而柴夫人亦中了秦一疇的毒掌，毒發身亡。然後，暗中把趙姑娘送回她的家鄉去，澹然則留在我摘雲山莊裡。朱兄，你回京之時，大可以奏明聖上，迎娶趙姑娘為妻，而澹然從此隱姓埋名，做我摘雲山莊的女主人。」
「辦法是不錯，只是……然妹出身名門，詠絮才名遍佈天下，如此隱姓埋名，豈不太委屈她了?況且要讓魚家以為痛失愛女，這個不成。這種謊言，打死我都開不了口的。光我母后就會痛不欲生，活活哭死的，更別說是我外祖母和舅父、舅母了。」
「那麼……只對外人撒謊，對自己人就明說了。只要大家守口如瓶，三緘其口，一樣可以掩入耳目，瞞天過海的，是不是?」
「白兄，這會不會太冒險了?」
朱瞻垣就是擔心如果有個萬一，那豈不是欺君罔上，罪加一等，罪無可赦了呀?
「我想不至於吧。既然是最親、最愛的家人，應當會以澹然的生死為慮，絕不會透露半點口實，這點倒可以安心。等日子久了，皇上日理萬機，肯定也記不得這事，只要澹然永不出現在京城裡，天下之大，物換星移，自然也沒人會再注意到她了。」