「下去，下去，需要伺候，我會喊你的。」
魚澹然對綠兒這個婢女本來就沒什麼好感，傻里傻氣，笨手笨腳的；她真羨慕趙娉婷，有個嬋娟那樣的俏丫鬟，善解人意、慧心巧手。
「娉婷姊姊，什麼時候把你家嬋鉄借我一、兩天，我快被我家綠兒氣瘋了。前幾天我進宮去，她竟拿我的《徐州先賢傳》去廚房裡包糕點來吃。」
書是讀書人的靈魂之一，哪個讀書人不惜書如命、愛書成癡?魚澹然最最最不能容忍的，是一個白丁如此糟蹋她的聖賢之書。
「糟了!這下子劉義慶在九泉之下也不能安眠了。還有那些徐州先賢們，保證他們不氣得吐血才怪哩!」
「小姐，小姐，你不能把我借給魚姑娘呀，我從九歲到你家起，就發誓一刻也不離開你，今生今世，你是我最親、最親的人了。」
嬋娟聽魚澹然這麼一說，她倒害怕起來，像魚澹然那種說風是雨的個性，她才不敢領教。
「開玩笑的啦，別緊張。那以後你家小姐嫁進宮裡做王妃，你是不是也一起嫁進去呢?真黏人的橡皮糖!」魚澹然故意取笑道。
「然妹，別笑話嬋娟了。你進宮去，他、他……有沒有什麼要交給我的?」趙娉婷羞紅著瞼，難以啟齒。
「有。這是此番西南夷進貢的一塊鳳玉珮。龍玉珮在表哥身上，表哥說，鳳玉珮拿去送你表嫂，希望玉珮早日成對，人兒早成雙，從此，龍飛鳳舞，龍鳳吉祥!」
魚澹然從袖裡掏出一塊玉珮，順便添油加醋地「調味」一下她表哥的吩咐，憑她舌燦蓮花的功夫，怎不教趙娉婷聽得似酬如癡?
「他……真的這麼說嗎?」
趙娉婷明知道那些肉麻、噁心的部分全是魚澹然的「創作」，但她寧可相信魚澹然的每一句、每一字，因為那正是她所期盼的。
「真的，真的，騙你小狗!」魚澹然信誓旦旦道。
對呀，「騙你小狗」，騙你者，小狗是也，與她魚澹然何干?拿小狗當替死鬼，自己撒了一些些謊，不過，真正動機是力促一對有情人，魚澹然覺得這是「君子有成人之美」，也算得上功德—樁。
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修竹寺香火鼎盛，寺前香客絡繹不絕，更吸引了賣脂粉、雜貨、零食、書籍、古玩、字畫等各式各樣的攤販聚集，熱鬧滾滾，盛況空前。
「魚福、魚順，你們備轎去，一個時辰後，到李老先生的舊書攤找我。」
魚澹然祭拜完畢，打算趁機到各攤位溜躂、溜躂，便對家丁吩咐道。
「小姐，我們去買糖葫蘆。」
綠兒的目光為眼前一串串紅艷欲滴的糖葫蘆所吸引，迫不及待地想去買來嘗嘗。
魚澹然不加理睬，繼續往字畫攤走去，她只記掛著上回托老闆買摘雲公子的畫不知買到了沒?
「小姐，那我們過去，買點兒胭脂、水粉什麼的，好不好?」
「你自個兒去，愛去哪兒都行，—個時辰後，舊書攤會合，少來煩我了。」
魚澹然被綠兒吵煩了，乾脆讓她自己去逛，省得她在耳邊鬼叫鬼叫的，敗人興致。
「魚姑娘，對不住，你上次吩咐摘雲公子的畫，已經派人去蘇州買了，不巧摘雲公子卻遊山玩水去了，所以撲了個空，只好空手而返，真對不住!」
字畫商頻頻向魚澹然解釋沒買到畫的原因。
「不要緊，老闆，我真的很喜歡摘雲公子的畫，你下回如果買到了，千萬找人通知我呀。」魚澹然失望之餘，不忘了向老闆交代。
離開了字畫攤，魚澹然到販賣古玩處隨意看看，給自己買了一支梅花簪子，然後才晃到李老先生的舊書攤。
「魚姑娘，近來可好?」
「托福了。」
「歡迎你細細琢磨，慢慢挑揀。這兒寶貝可多著呢。」
舊書攤的老闆李老先生是個落魄的舉子，以搜集、兜售殘籍舊本為生，由於魚澹然是常客的關係，兩人頗為熟識，或許還因為同是愛書、惜書、懂書之人的緣故吧，他們竟成了忘年之交。
魚澹然在攤上翻翻看看，突然看見一本王逸的《楚辭章句》，正當伸手去拿時，倏地，一隻男子的手亦同時抓住了書本的另一端。
「姑娘，你也讀《楚辭》呀?」
那名男子眼中泛出訝異的光采，不失溫文地問道。
「是呀。公子，你也讀《楚辭》嗎?」
魚澹然自信滿滿地回答了他眼中的疑惑，而且還高傲地反問他一句。
「哦，姑娘，你最喜歡哪一首?在下願聞其詳。」那名男子分明是有意考魚澹然嘛。
「屈原的《少司命》。秋蘭兮麋蕪，羅生兮堂下。綠葉兮華枝，芳菲菲兮襲子。夫人兮自有美子，蓀何以兮愁苦。好了，背完了，還要不要我解釋給你聽?」
「不必了，不必了。姑娘貴姓芳名?在下有眼無珠，多有冒犯之處，還請姑娘見諒。」那名男子拱手作揖賠禮道。
「那書就我買嘍，公子，你挑別本吧。」
魚澹然付清銀子，魚福也過來回報時間差不多，該回府了。
於是，魚澹然坐上了轎子，主僕一行人浩浩蕩蕩邁向歸途……
第二章
「臣趙崇石啟奏皇上，此番西南夷進貢之夜明珠一對，昨日遭竊，另外尚有太阿寶劍一口、珍玉珠寶數箱，皆不翼而飛。遺失寶物之清單在此，請皇上過目。」
早朝之上，禮部侍郎趙崇石向皇上稟報禮部昨夜遭竊的虧損情形。
「豈有此理!豈有此理!這夜明珠乃稀世珍寶，下個月皇太后華誕，朕打算呈給母后當壽禮的，怎麼可以說丟就丟呢?」皇上龍顏大怒道。
「臣等未能克盡職守，懈怠疏忽，請皇上降罪。」
趙崇石等禮部一班官員，誠惶誠恐地跪到地上請罪。
「該死，該死!你們知道嗎，當年永樂皇帝為了太阿寶劍，不惜發動戰爭，討伐西南夷，遠征三年之久，才如願取得此劍。而朕不費一兵一卒，就讓西南夷心甘情願把寶劍獻上來，現在居然被你們給弄丟了，你們說，教朕怎麼治你們的罪呀?」皇上怒火中燒，大發雷霆道。