「那是我最慶幸的事情之一，怎麼會忘？我們這些如人興中會的人，向來最放心不 下身旁的親人、妻子或愛人，常常得在忠與孝、民族大愛及兒女情長中受盡兩難的折磨 ，獨我韋順心不然，因為不但你是我同道中人，連伯父和你舅父也都支持革命，至少我 們便不會碰上像如意與信祥之間的通信風波和難堪場面；只是，」他盯著邑塵看說：「 我實在捨不得你這一去三年，咱們就得分開千餘日。」
邑塵似乎頗有同感的起身在廳內踱了幾步，然後才低聲說：「順心，其實我也很矛 盾，外頭那遼闊的世界是我所嚮往的，我何嘗不想學你們，同樣進外國學校去求取那些 全新的知識，但在我的內心深處，對眼前這多難的祖國，偏又有份難以割捨、眷戀至深 的感情；動亂的局勢最是瞬息萬變，我實在不願錯過任何一個可能得以參與的機會，三 年似乎太長了，對不對？」
順心聞言即難掩一臉為喜與興奮的說：「邑塵，有件事我自回國後就藏在心底，好 幾次想要跟你說，卻都因怕說出來之後，會顯得我太過自私，所以便三番兩次的湧到嘴 邊，又三番兩次的被我給嚥了回去。」
她微蹙秀眉，不明所以的瞪住他看。
「我是說，對於你剛才所說的矛盾心情，我可能有個兩全其美的辦法。」
「真的，那你還不快說；」
「你知道清廷已自去年起實施新政？」
「知道啊，但那又怎麼樣？不過是慈禧那老太婆與一批頑固的守舊派，經八國聯軍 的一大創痛，奇恥巨辱，一時頓感無以對國人，為了收拾人心，緩和民情，才不得不頒 布的詔諭，在我看來啊，恐怕又只是另一套治標不治本的文字遊戲而已。」
「路遙知馬力，是虛是實，治標治本，你現在暫時都別去管，你只需要想著如今已 有女子學堂，所以你可以在伯父母遠渡重洋時，直赴北京就學，同樣可達增進知識的目 的；既然你嫌三年過長，那就不妨先在國內訂兩年書，最後一年再過去與家人會合，游 覽檀島勝景，並深入瞭解當地的風土民情。」
順心的建議換來了邑塵的頻頻點頭，最後她甚至激動的拉住順心的雙臂道：「你這 主意實在是太棒了，謝謝你，順心，從小到大，好像無論什麼難題，只要交到你手上， 一定都能迎刃而解。」
輕攏著她的肘彎，順心笑著坦承道：「先別忙著謝我，我之所以會絞盡腦汁的去想 這個辦法，原始動機可不是為著你，而是因為我希望至少一年一次，在我每回返國時， 都能與你見上一面啊。」
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璃完女兒的敘述，雪蓮沉吟了半晌之後才問道：「你跟你爹提過了嗎？」
「誰不知道在咱們家是小事由爹，大事聽娘的啊，我想這勉強也能算是件大事吧， 如果過不了娘這一關，爹那兒我就不去勞煩他了，這些日子以來，為了安排出國事宜， 他已經夠忙的了。」
「雪蓮，你瞧這丫頭嘴巴厲害的，是不是標準的兩面光，既討好了你，又體恤到我 了呀？」隨著一陣爽朗笑聲踱進臥室裡來的，是賀振千高大的身影。「真不知道她這等 口才遺傳自誰喔。」
「爹；」邑塵立刻撲到振千跟前去，勾住他的臂膀撒嬌道：「您什麼時候得問的？ 進來多久了？怎麼都沒出聲？」
「出什麼聲？」振千寵愛的對著女兒笑道：「爹又不是狗啊貓的；我寸進來不久， 剛剛好把韋順心那小子的「建言」給聽個一清二楚。」
雪蓮起身問他說：「老爺，既然你都聽清楚了，那我也就不必再重複一遍，你的意 思如何？」
振千著一看女兒，再望著妻子道：「這個女兒，是不是從小到大都沒有讓我們操心 過？而她那包括革命意念在內的思想，是不是全為耳濡目染，得自我倆平日有行薰陶的 結果？在地那段兩個弟弟都尚未出生前，類似獨生女的九年成長過程中，我們是不是也 曾協議過，要養成她如男兒般獨立自主的個性，造就她開闊包容的胸襟？」
雪蓮面容一鬆，算是聽懂了丈夫的話意。「是的，振千，我相信咱們的女兒一定鴕 夠照頎好自己。」
邑塵開心得投入母親的懷中，雙眸立刻浮上一層淚霧說：「謝謝爹娘，女兒一定不 會讓您們擔心，讓您們失望。」
賀氏夫婦其實又哪能真正的放心，為人父母者，恐怕窮其一生，都無法完全不懸念 子女吧，只是他們亦深諳女兒大了，就該給她自由翱翔之道，所以心中縱有萬分不捨， 表面上卻仍然不敢稍露痕跡，怕就怕如此一來，反而會害得向來體貼乖巧的女兒裹足不 前。
「等一下，爹還有一個條件。」振千突然正色道。
「什麼條件？」邑塵以眼光向母親相詢，但雪蓮卻搖了搖頭，表示自己亦一無所知 。
「就是你的終身大事啊，你什麼時候要跟順心點頭，與他私訂終身，爹都沒有意見 ，不過你得事先與他說清楚，就說是我特別交代的，說若是想用花轎抬你回去，娶你入 門，便一定得等到三年後我們一家五日，外帶阿元他們全家從檀香山回來時才成。」
第三章
光緒二十九年
大寒後北京城和親王府「換靶；」載皓低唱一聲。
「換靶；」他的貼身隨從李杉才盹即傳訊下去，然後為載皓送上棉巾。「貝勒爺， 您擦汗。」
「嗯；」載皓接過毛巾抹了臉，卻揚手拒絕了杉才意欲幫他披上的外衣。
「不必了，我還沒射夠，吩咐他們再備五十支箭。」
「貝勒爺，您過年之後就到後園裡來了，小的覺得您近是－－」
載皓揮手打斷他的話頭笑道：「小三子，想逗你那對雙胞兒玩的話就去吧，這裡讓 他們來服侍即可，咱們這趙足足在外待了個把月，我著你苦不加把勁的話，剛在學說話 的孩子哪天可能真的會街著你錯喊「叔叔」。」