「嗯，這下你可以暫時安下心來了吧；這間屋子的租金我一直按月照付，所以你大 可以放心的住下來，有什麼需要就告訴百香一聲，她會很樂意幫你的。」
見邑塵已準備要離去的樣子，如意這才想到自己對她的近況仍一無所知，不禁急道 ：「邑塵，你要到哪裡去？」
「回我當差的地方去啊。」她刻意裝出輕鬆的樣子來說。
「你當差的地方？」如意這才又注意到邑塵的一身男裝打扮。「別只顧著說我的事 ，還沒問清楚你最近一連串奇怪的舉動與行蹤哩，百香姊也是一問三不知的。邑塵，這 陣子你到底在忙些什麼？我三哥他知道嗎？」
「我自己的事，幹嘛樣樣都讓你三哥知道。」連邑塵自己都被這衝口而出的回答給 震懾住了，連忙打圓場的說：「呃，我是說，順心與我彼此信任，無論對方在做什麼， 自己知不知道，應該都無損於我們之間的默契與信賴。」
「但他說你有好一陣沒有給他捎信過去了，雖然輟學的事是他跟我說的，不過我還 是覺得很納悶，所以才會想到趁著這個機會土來一併問個明白。」
明知道順心是好意，如意是關心，但邑底卻仍然無來由的覺得一陣心煩：不，其實 原因她是曉得的，正因為曉得，所以才不肯去面對，去進一步的談論，甚至思索啊；
「學堂裡有位從法國回來的老師，夫妻兩人都是畫家，而且中、西畫皆精通，反正 畫畫才是我最大的興趣，師母又與我十分投緣，因此我乾脆就輟學，好把省下來的時間 ，全部拿來跟他們習畫。」邑塵至此終於明白了何謂「情急生智」，不過以她此刻狼狽 的心情而言，還無寧說是「狗急跳牆」來得更加貼切一些。
「原來如此，那你為什麼會改著男裝呢？」
「你都不曉得老師家那三個十來歲的男孩有多調皮，為了平常與他們嬉而時方便， 再加上畫酉洋畫常常得到外頭去寫生，所以我就跟著他們穿男裝囉；民智尚未全開嘛， 老師為著安全考慮，早就要師母每次出外畫畫時扮成男人了，這些衣服便全都是師母借 給我的。」
「但這幾天為什麼都不見你回來？」如意又有了新的疑問。
「哦，那是因為老師他們從來不肯收我的學費，說他們因觀念新穎，自前年回國後 ，常生寂寞之感，好不容易碰上我這麼一個願意學習新事物的學生，等於多了個畫友一 樣；但他們客氣，我可不能隨便，對不對？所以平時就常自動幫忙做些雜務，久而久之 ，便好像成為他們家中的一分子了，偶爾還合忘了我另有租住的房子呢，都虧百香還記 得不時過來幫我整理一下，順便也代收些信件。」
如意聽到這裡，總算完全釋疑道：「我猜她一定沒想到這回收到的，竟然會是我這 麼大的一個真人。」
見如意好不容易露出跟過往一樣活潑的笑容，邑塵也才跟著笑道：「是啊，你一定 嚇了她一大跳。」
等用老師夫婦最近將舉行聯展，所以更需要她幫忙為由脫身離開租處後，邑塵便在 外頭的弄口碰上專程等著她出來的徐百香。
「我原本以為你只有畫畫這項才藝呢，賀邑塵，想不到你嘴上的「話」遠比手中的 「畫」更精采。」百香打趣著說。
「別取笑我了，行不行？」邑塵封饒式的苦笑著說：「我現在的麻煩還不夠多嗎？ 」
百香也適時收起玩笑的表情道：「她未婚夫要找的人，會不會就是你心煩的「來源 」7」
邑塵的臉霎時褪去所有的血色，連身子都跟著打顫起來。
百香見狀，馬上一臉不忍的走上前來握住她的肩頭說：「別再管能不能為會裡打聽 到什麼機密軍務了，邑塵，你還是趕快讓本來就不存在的「朝雨」消失吧；
除非，」她旱就感覺異樣，早就覺得不對了，可是老天；那是真的嗎？那會是真的 嗎？「除非你已經對他－－」
「不，」邑塵慌忙低圭打蜥她說：「別說，百香，我求求你別再說了。」
她的懇求已經給了百香所不願得到的答案，早知如此，在邑塵最初跟她聯絡，跟她 說明自身的計畫與想法時，她就該阻止邑塵那樣做的，就算當初料想不到會有今日的結 局，也該在她的神色開始變得迷濛，口氣開始轉為溫柔時，要她及時懸崖勒馬，以保全 身而退的，現在這樣……一切可退來得及？
「邑塵，別忘了你們才相處三個多月，別忘了你們的理念不同，別忘了裡頭那女孩 的哥哥是你的未婚夫啊；」
「如果我忘得掉那些，你想我還會像現在這麼痛苦嗎？」
「難道說你真的已經愛－－」
「不；」邑塵再度迅速打斷她說：「我不知道，我已經什麼都不知道了，只知道如 果信祥信中的「新軍統領」真是他，那我就是拚卻了自己現今所有的一切，也要想盡辦 法保住他的腦袋。」
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「小三子，你有沒有看到朝雨？」載皓一進陳家人自據一隅的小小三合院，便忙不 迭的問道。
「朝雨？沒有哇，現在都什麼時候了，他怎麼沒會在這裡？」杉才應道：「怎麼？ 他沒待在「月到風來閣」？」
「如果他在，我又怎麼會來你們這裡找他？」載皓難得煩躁的說：「黃昏時要過去 香晉齋那兒時，他明明還在的，只說等我到額娘那兒去後，他也就要到你們這裡來。」
「他是來過沒錯，」小蘭跟著出玨道：「可是在跟娘說了一會兒話之後，就帶著娘 到您的居處去，接下來便沒再看見他人了。」
「福嬸跟他說了些什麼？又跟他到我那裡去做什麼？」
「不就是跟他說您快大喜了嗎？今晚福晉請君大學土千金過府來做客；難得貝勒爺 您終於肯考慮婚姻大事了，福晉差點沒樂翻了天，這些日子經她慎選下來，免得最恰當 的人選便是這位君大小姐，所以要我娘找朝雨拿些他前陣子制的什麼「碎瓊」、「雲英 」、「醒心」、「凝和」等等的合香過去，好裝填在香囊荷包內，充做四色見面禮中的 一項。」