載皓與她同時陷入了沉默，浮現在兩人心頭的，是福晉曾分別拿給他們看的那封信中的一段。
「……自入府之後，繡兒便為王爺英姿傾倒，於是暗自立下心願，要一生一世守候著福晉，疼愛著二貝勒，唯有如此，方能與王爺同處一屋簷，共飲一方井。
然王爺風流成性，連立兩位側福晉，不但傷了福晉的心，也讓繡兒鬱鬱黯然，唯有將滿腔熱愛全轉移到二貝勒身上，更盼能為福晉分憂解勞，驅散幾許落寞冷清。
一夜王爺微醺夜歸，直閃繡兒斗室，坦言留心繡兒已久，繡兒驚喜交加，雖覺有愧於福晉，但可憐芳心，終不敵王爺的豪邁霸氣，與其燕好；然好夢由來最易醒，事後王爺坦言我雖能令他喜悅，但身份懸殊，我絕不可存任何「奢想」，就算因而埋下「孽種」，也絕不能留，住在府內後院的唐嬤嬤，已替好幾位婢女清除過身子。
繡兒一乍疾心得此漠視並無妨，但月餘之後發現有孕在身時，繡兒卻絕無狠心捨棄胎兒之理。如呆留在府中，除了會惹得王爺嫌惡之外，勢必又會害得福晉心碎，思前想後，想要二全，乃至讓嬰兒順利產下四全，唯有離開王府一途，此乃繡兒多年前不告而別的主因。
繡兒一身罪孽，然稚女無辜，福晉仁厚，當不吝予幼女一處棲身之所，繡兒的監終之請，只乞福晉千萬別讓王爺得悉此事，小女娃顧，就讓她永遠只走平凡百姓，顧家之女……」
「湘青，阿瑪他想——。」
「不了，」湘青攔住載皓，不讓他再往下說：「既是代蔚綠出閣，何需相認正名？只要我們彼此心知，這些外在虛名，都不是最要緊的，爹的心意，我明白就是。」。
「湘青，你的善良體貼，溫柔婉約，全是遺傳自繡姨吧。」載皓在得悉湘青為自己的異母之妹後，便已對繡兒改了稱呼。
「唯一能為福晉、二哥及蔚綠做的，也只有這一項了，相信娘在天之靈，也一定不會反對我的決定。」
「湘青，我還記得你跟我說過你這株小草，終生只望天邊孤星，為什麼現在卻肯……？」
湘青雙眼蒙上一層淚霧道：「因為孤星已殞。」
載皓大吃一驚。「即使如此，你亦毋需自暴自棄，你才二十三歲；未來的人生仍長，只要你一句話，載皓便是拚得官位不保，也要為兩個妹妹去掉這婚約的枷鎖。」
「萬萬不可，二哥，明日即是婚禮大典，難道你忍心讓王府三千餘人同承悔婚的苦果？難道你忍心逼蔚綠再走絕路？讓她與趙鎮永生生分離？還是你看不到這十日來，一干人等為泯滅繡女湘青曾經存在的痕跡，做了多少努力？」湘青拉住載皓的臂膀說：「星辰殞落之後，小草本已無存活之意，如今能為王府略盡棉薄之力，何嘗不是賜給湘青一個責任，讓我有繼續活下去的理由。」
「湘青，」載皓扣住她的肩膀，說不盡的憐惜，道不完的難捨。「那關浩雖據聞一表人才，相貌堂堂，學有專精，但行蹤飄忽不定，我們從未曾見過他，根本不清楚他的為人個性，如今要這樣就把你交託出去，載皓實在是一千個、一萬個不放心。」
湘青仰望著她這位平日剽悍，眼前敦厚的兄長，心底頓生孺慕之情，得知自己的身世之後，她最感欣慰的，便是忽然間多了許多位真心關愛她的親人，雖然一顆心早已隨南星而去，但至少在這世上，她仍有幾位親人，她並不孤單。
尤其是這位熾烈如陽的兄長，從最初對她的驚艷到後來的疼愛，讓她最為感動，也因此，她打算跟他吐露一件從未曾向人提過的事，好安他的心。
「二哥，你還記得今年初元宵夜那一晚，本來我對你毫不假以顏色，後來卻因聽你提及『荷花』，而態度變？」
「記得，當時我還想：原來這女子對自己的繡作那麼鍾愛，我才提起自己是因為看到小三子錢袋上的荷花繡得栩栩如生，令我愛不釋手，才詢問出自誰之手，小蘭不好意思再說是自己繡的而道出你來，你的態度立刻就變了。若知道誇你的繡工，比誇你的人更有用，我早就那麼做了。」
湘青露出最近難得一見的笑容說：「其實你是表錯情，而我則是會錯了意。」
「怎麼說？」載皓愕然。
「福晉說有關她找我的過程，以及得到的消息，你全都知道？」載皓點頭之後，湘青便再說：「那我猜，你一定曉得我曾進青樓三日。」
「湘青！」載皓顯然不欲她重提傷心往事。
「你果然知道，可是你不知道我在裡頭名叫雨荷吧？而在那三日中，我總共才接過一位客人，一位在不曾點燈，一片漆黑的暗夜中，與我暢談，聽我傾訴的客人。除了家世不凡，自北京城南下，剛奪得射柳大會魁首，箭術高超之外，我對他可謂一無所知，後來我答應福伯北上京城，也是想看看能不能順便打聽到他，只是我一來人生地不熟，起先不敢亂問，後來又遇到南……，」她搖搖頭，慌忙打住。「後來的事並不重要；重要的是，那夜過後，他便留下三百兩銀子，為我贖回自由之身，而在我尚不明白他有為我贖身之意，依他所囑去廚房幫他整治幾味小菜前，卻僅來得及詢問他的名字。等我回到房間時，他早已經沓無蹤影。」
載皓凝視著她，雙眸中的神色由迷惑、複雜、詫異到瞭然。「你曾揣想過我是否為他？」
湘青頷首。「因為乍聽之下，你低沉沙啞的聲音，頗像當夜的他，六年了，我終於等到了報恩的機會。」
載皓雖了然在心，卻仍想從她口中得到證實。「六年前為你贖身之人，便是你明日要嫁的……。」
「關浩。」湘青平靜而堅定的說出口。
第九章