「你最近一次回去是什麼時候的事？」
「自高職畢業北上以後，我就沒有回去過。」
這個答案委實大大出乎詠浦意料之外。「什麼？」
艾葭再度移開原本與他對視的眼光，望向前方說：「五年多了，我已經在這個坦白說，連住五天都嫌多的地方住了五年多。」
「台北真有這麼糟糕？」
「對於土生土長的人，對於喜愛它的資訊便捷的人，對於貪慕它的繁華絢爛的人而言，台北，自然也是美麗的家園。」
「但對你而言，顯然並非如此。」
「因為上述那些東西，有些並非我生就的條件，另有一些則根本不是我追求的目標。」
「那你為什麼還會在這裡一待將近六年？」
「因為這裡有我最需要的東西。」
「錢？」
「不，」艾葭斜睨著他問：「你以為這裡遍地是黃金跟新台幣，我可以一下飛機就撿，等到撿夠了，便再搭下班飛機回去嗎？如果是那樣的話，我也不必時時跑來這裡望梅止渴了。」
「那你指的是……？」
「賺錢的機會，」艾葭驀然握起拳頭，用堅定的口吻說：「這裡有無數賺錢的機會，而我正需要賺錢。」
「你想賺很多、很多的錢？」這是他一早就曉得的事，不過今晚他似乎還能多知道一些，那就是艾葭一直不肯公開的隱密心情。
「是的，我要賺很多、很多的錢，讓我可以不必再繼續賺錢的錢，正如同我會在台北一留五年，也是為了往後可以不必再長住台北，」說完以後，她自己先笑了起來。「像不像在玩繞口令，有沒有讓你有聽沒有懂？」
詠浦搖了搖頭。「沒有，我聽懂了。」
「頂多再兩年，只要小角落的生意持續成長，頂多再兩年，也就是我二十五歲時，相信就可以休息了。」
「為什麼？」詠浦當然希望她會說出自己私心盼望的答案，好比像是：因為或許要開始考慮婚姻，或許屆時身旁會有我想與其結婚生子的人。
但是她的回答卻是：「因為夠了。」
「什麼夠了？」
「錢賺夠了。」
詠浦有那麼一剎那的怔然：夠了，賺夠了，錢賺夠了；多麼令人意外的答案。
在這萬丈紅塵，或者該說在這個島上，有多少人會覺得自己「夠了」，尤其是「錢」賺夠了呢？
「然後……？」
「然後就可以搭上，而不再只是來看的飛機。」
「你要離開台北？」
「當然，」她毫不猶豫的說：「那是我長久以來的小小心願。」
「這裡當真沒有絲毫令你留戀之處？」
「有啊。」
「哦？那是什麼？」
「台北人的荷包，」見詠浦一副撲殺過來的模樣，艾葭立刻又笑又叫：「開玩笑的啦！」
但詠浦已經將她推倒在草地上。「快說實話。」
「台北有你，」她撫著他的臉，溫柔誠摯的說：「自從認識了你以後，台北在我眼中，終於開始有了全新的風貌，我想，那就是愛情的顏色吧。」
「這樣……你仍然捨得離開？」
她仰望著他，自信滿滿的說：「咦，我可以帶走你啊，離開台北，又不一定就得離開你。」
但我的事業重心，卻正好全部集中在這裡啊！詠浦在心中低聲說道，卻苦於無法坦言，遂也翻身躺平，把飛機的尾燈當成星光來賞。
「對，我不會再讓你無緣無故的離開我。」他握住了她的手說。
艾葭聞言笑道：「你跟功一流，誰甩得掉你呀，坦白說，剛剛有好幾次，我都想回頭看看你還有沒有跟著。」
「萬一我真的狠心走掉呢？」
「那……」艾葭沉吟了一下，終於決定據實以告：「只好換我反過去跟你了。」
「早知如此，我就應該早點停下腳步才是，」他把她的手拉到了唇邊。「說，讓我走了這麼遠的路，你要怎麼賠償我？」
「說個故事給你聽，好不好？」
「誰的故事？」其實他早猜到了答案。
果然艾葭馬上接道：「我的。」並且立刻往下講：「我出生在花蓮，但被我視做故鄉的，卻從來就只有一個地方，那就是花東縱谷裡，生產竹片便當，馳名全國的……」
第九章
詠浦翻身坐起，先看看艾葭還在不在床上熟睡，再看看手錶：五點二十三分，怎麼自己只睡了三個小時不到，就醒過來了？
這裡是艾葭小小的斗室，昨晚兩人換了幾趟公車，再找著摩托車，騎回「小角落」時，已近凌晨一點，艾葭說要幫他做做指壓，邀他上樓，豈料這回換她疲累，等他從浴室出來時，她早已和衣睡著了。
於是，詠浦便幫她把被子蓋好，自己則隨便裹著條毯子，躺到地板上去。
本來以為走了那麼久的路，兩腿有些酸疼的自己，必然也會立刻睡著，想不到人躺下去後，頭腦反倒清晰起來，一直迴旋著方才艾葭跟他說的種種。
她七歲喪父，但父親過世時，她卻連一滴眼淚都沒掉，因為……。
「我恨他，或者更明確一點的說，應該是我怕他，也或者兩者皆有。他喜歡畫畫，卻生長在困苦的漁家，既乏栽培，又無人賞識，個性自然偏頗，想法隨之扭曲。」
艾葭訴說的口氣平靜，就像在描述一個熟悉的朋友的成長歷程似的，但詠浦明白或許唯有如此，她的情緒才不會失控，才有辦法將「故事」說得完整。
「後來他長大了、成家了、生子了，有了家庭的重擔，卻仍拋不掉他年少的夢想，因此開始把氣出在媽媽的身上。」
根據艾葭的描述，她的父親平時倒也願意出海捕魚，空閒時則帶著廉價的畫具出外去寫生，可是一旦心情不好，或自感懷才不遇，或覺得是家庭拖累了他時，便會動手打妻子，乃至於孩子。
「我是他們的獨生女，卻不是媽媽唯一懷過的孩子，只是後來的弟弟或妹妹，全因他的拳打腳踢，還來不及向這世界報到，便告流產，聽說前後一共三次，到後來，媽媽就算想再為我添個伴，身體也不行了。」