「你剛剛說除了打妻子以外，他還會——！」
「打孩子，沒錯，而我正是他唯一的孩子。」
「艾葭……」詠浦想要阻止她說下去。
她卻似乎完全能夠明白他心情，搖了搖頭表示無妨，「都過去那麼久了，更何況比起媽媽承受的，我受的罪，委實不算什麼。」
她說不算什麼，他卻覺得驚心動魄，甚至不忍卒聽。
「為了訓練我寫好字，五歲開始，他便親自教我學寫字，卻不買橡皮擦給我。」
「為什麼？」
「那樣我就連錯都不能犯，因為我沒有更正的機會。」
「小孩子剛開始學寫字，哪有不寫錯的？」
「所以囉，我就得常常接受懲罰。」
「什麼樣的懲罰？打手心或抽屁股？」
艾葭側過頭來問他。「你小時候做錯事，都被罰吃竹筍炒肉絲？這麼好命？」
「我媽從不打小孩，記憶中，連她大聲說話的樣子，我都沒見過，有一、兩次我頑劣過頭，倒是惹得我爸想教訓我，但馬上有哥哥幫我護著，所以——」觸及艾葭羨慕不已的眼光，詠浦才猛然打住。「哎呀！我們是在講你的故事，瞧我扯到哪裡去了，你先講。」
「聽來你至少還有個挺幸福的童年。」艾葭喟歎道。
詠浦卻立即在心中大叫一聲：慚愧，比起你來，我幸福安樂的，又豈是童年而已。而艾葭之所以會有誤解，還不是因為自己一直遲遲未表明身份的關係。
「不，他懲罰我的方式，並非你剛才提的那兩種，而是捏我的眼皮，錯一個字就捏一下，而且還不是輕輕的捏噢，是用力的扭轉，讓我的眼皮瘀血紅腫，最嚴重的時候，還會連睜都幾乎睜不開。」
詠浦聽得寒毛直豎。「這樣你還說不算什麼？！」
「是不算什麼呀，你曉得我媽媽被打得最嚴重的一次是什麼情形嗎？是在她剛從醫院回來，身子虛到幾乎連站都站不住的時候，他大發雷霆，手邊捉得到什麼，就用什麼往我媽身上扔，最後他捉到一把鐵錘，丟過去正中媽媽的額頭，於是我看到鮮紅色的血猛往上噴的情景，結果我媽人立刻住進了醫院。」
「他為什麼生氣？」注意到在敘述的過程中，艾葭都僅用「他」來稱呼父親，詠浦便也跟著沿用。
「氣我母親沒有保住小孩，」她望著他的眼中，不見一絲波動。「那一次，是我媽最後一次流產，孩子已經五個月大了，是個成形的男孩。」
「艾葭，」詠浦突然無法忍受是自己讓她重提往事的，便說：「我們回去了，好不好？」
「詠浦，如果你連陪我回溯過去的勇氣都沒有，又如何能與我共創未來？」艾葭似笑非笑的反問。
「你願意？」詠浦喜出望外，幾乎不敢相信自己的耳朵。「真的願意？」
「我可不是那種「只在乎曾經擁有」的人，柳詠浦，我看你才是需要好好想清楚的人。」
「我早就上了你的癮了，現在才記得該警告我，不嫌遲了些？」詠浦支起手肘來，俯視她問。
「什麼上了「我」的癮，我又不是苗女，會放蠱。」艾葭嘟起嘴來抗議。
「誰說你不會放蠱，你那種蠱叫做咖啡，是最厲害的一種。」
艾葭被逗得開懷，卻沒忘記繼續她的故事：「那次以後，媽媽就不再勸他、念他、求他，我甚至相信，當時如果沒有我，媽媽一定會想辦法與他同歸於盡；而我呢，我則開始學會詛咒他，每回他出門，我就希望他不要再回來，後來，他酒後騎車，摔進水圳中淹死，果然沒有再回家裡來。」
「你有沒有因此而自責過？」
「沒有，」她堅決的搖了搖頭。「這一點，你大可以放心，什麼心理創傷、自我指責等等的專有名詞，我從來都不曾往身上套，或許是因為我們家實在是太窮、太窮了，窮到除了餵飽肚子以外，其餘皆不算大事的地步，使我倖免於那些無聊心理學的研究。從小到大，我就只知道一件事：有病的人是我父親，不是我媽媽，更不是我，世上也沒有任何一個人會被另外一個人咒死的事。」
「謝天謝地。」
「是拜貧窮所賜哪。」
「後來呢？」這會見他又慶幸方纔她沒有被他叫停了。
「後來我們搬到日常用度更簡潔的台東去，一部分的原因，大概也是因為媽媽想離開原來那個傷心地的關係吧，但是不管我們有沒有繼續住在那裡，媽媽仍咬緊牙根，把他生前欠下的債，在接下來的五年內，分批還清。」
「而你必然是她堅持下去的最大支柱。」
「互相吧，」艾葭說：「這世上大概沒有多少人，比上國中以前的我，更懂得何謂與某個人「相依為命」的意思。」
為什麼只是國中以前？詠浦在心底問道，卻沒有出聲打斷她。
但艾葭好像能明白他在想些什麼似的，立即接下去說：「我想現在你應該已經猜得到我刷洗豬舍，所為何來了，當時我也沒有太多的念頭，只想著我多賺一塊錢，媽媽就可以少辛苦一分。」
「然後從四年級開始，我每月多了一筆一千元的零用錢。」
「你多找了一份工作？」詠浦難以置信的問，心想：拜託，你那時還只是個小學生啊，能做多少事？
「沒有，而是接受了家扶中心的幫忙。」
「家扶中心？」
「從你的表情一看即知你對這個機構一無所知，」艾葭笑道：「果然是個幸福的孩子。」
詠浦不服氣的反問她：「你不說，我怎麼會知道？」
「家扶中心的全名是「財團法人中華兒童福利基金會某某縣市家庭扶助中心」，像當年我人在台東，接受幫忙的單位，自然就是「台東家庭扶助中心」。」
「怎麼個幫法？」
「先去登記，然後家扶中心便會幫忙尋找願意認養你的人，像我就由中部一所大學裡的四名研究生選上，他們也都是半工半讀，不願向家裡伸手的學生，所幸研究生本來就有研究金，每個只要湊出一千塊來，還不算太難。」