「任子，就是人質，是曹賊用來控制各地有力人物的方法，這些人在派了兒子去許縣當了人質以後，便不敢造反，因為一旦造反，曹賊便會殺掉他們的兒子。」
「結果呢？」飛霜發現自己竟聽得緊張起來。
「就像此次一樣，吳侯立刻徵詢張昭等人的意見，他們全部猶豫不決，因為彼時曹賊已經打垮了袁紹，暫時沒有後顧之憂了。」
「後來說服吳侯的是你吧。」飛霜確定自己的猜測絕對沒錯。
但端木愷卻呵呵笑道：「你太高估我了，能夠說服他的，一向只有公瑾；吳侯想了又想，終於帶了公瑾去見母親，於是他便在吳太夫人的面前，向吳侯陳述意見，說絕對不可以送任子去。」
「中護軍真是一言九鼎，光憑一句話，便說服了吳侯。」
「才不是，」端木愷起身回憶道：「我記得當時他是這麼說的：『現在將軍繼承父兄的基業，兼有六郡之眾，兵精糧多，將士用命，鑄山為銅，煮海為鹽，境內富饒，人不思亂，怎麼能送人質呢？一送人質，就要聽命於曹操，而將軍所能得到的報酬，不過是一顆侯爺的印，與十幾個衛兵和隨從，外帶幾輛車、幾匹馬而已，哪能與南面稱孤相比，倒不如韜勇抗威，以待天命。』想當年楚國不過擁有一百里之地，尚且能抗衡周室，傳國九百多年，吳侯已經有了東南半壁的江山，還怕什麼？」六年前的一段往事，如今聽來依然鏗鏘有力，飛霜面帶瞭然的笑容說：「寒衣，成功遊說吳候的，果然不只中護軍一人。」
但回頭一笑的端木愷，卻依然不作正面回答。「你想，我們可還能聯手再說服吳侯一次？」「你的意思是……？」她的內心頓起恐慌，不。如果孫權當真決定要抗拒曹軍，那她和端木愷豈不就得正面為敵了？端木愷卻將她的驚惶當成了一般的恐懼，隨即搖了搖頭說：「沒事，沒事，你不必擔心，就算真起戰爭，我也會——」會怎麼樣？驀然與茉舞那雙晶瑩美眸相對的端木愷，忽然無法將話給說完。
他是從不輕許任何承諾的，但此刻的心情卻迥異於以往，以前是因為自己不相信承諾，所以才會從來不許，但在面對茉舞的這一刻，卻是因為怕終會毀諾，才會將分明已到嘴邊的話，給硬生生的打住。
何以如此？
因為他變了？他一向是個沒有什麼定性的人，變並不稀奇，稀奇的是：究竟為什麼而變？因為眼前這個可人的女子？這個仍似問題的答案，令他心頭猛然為之一震，可能嗎？會嗎？真的嗎？「寒衣，你累了，早點休息，明晨若想要沐浴，我自會差小廝為你準備。」
「嗯。」低低應了這麼一聲以後，他就沒有再多說什麼，只用那雙閃爍著金色的著名眼眸，目送她窈窕的身影離去。
「茉舞見過中護軍夫人。」一瞥見有人自內室轉出來，飛霜立即屈膝道。
「茉舞姑娘，快快請起。」她不但如此說道，還迅速用雙手扶持。
飛霜抬頭一看，忍不住開口說道：「小喬夫人，你……好美。」
小喬溫柔的笑了。「人家說當一個女人肯稱讚另一個女人美時，那她就真的是一位美女了，謝謝你。」
她的落落大方，更顯出自己的笨拙遲鈍，飛霜不禁自嘲說：「瞧我，這種話你一定從小聽到大，聽到耳朵都快長繭了吧，我真是了無新意。」
小喬臉上的笑意加深。「可是出自美人之口，這可是頭一回呢。」
「夫人。」飛霜訝異至極。
「怎麼？你不知道自己長得明眸皓齒、艷麗異常嗎？尤其是肌膚欺霜賽雪，光看你這雙手就曉得。」小喬親切的牽著她坐下來。「我還聽人家說呀，那種從來不覺得自己美的女人，其實最美了。」
自進周府後，就一直如沐春風的飛霜，突感眼眶一熱，卻說了句恍惚不相干的話來。「我終於知道為何中護軍每回提及柴桑，便都會笑得那麼暢快，更添三分風釆了。」
小喬一聽到丈夫名虢，面龐立時更加亮麗，嘴裡卻仍嗔道：「在公瑾眼中，我豈止難與功業相比，恐怕也比不上他三個如珠如寶的孩子呢。」
「我聽寒衣說你們育有三子一女。」
小喬點了頭之後，說的卻是另一件事。「都肯以名字互稱了，還有什麼氣好嘔呢？」飛霜只是漲紅了臉望向她。
「你是關心寒衣一夜未歸，才找上門來的吧。」
「其實我早就想過來拜見夫人了，卻恐身份懸殊，有礙於……」小喬立刻插嘴道：「你如此客氣，就不曾想過你若再不來，我便會過去嗎？屆時你又將如何自處？」「唉呀。夫人，那我可真是會無地自容了。」
小喬見她誠惶誠恐的模樣，立時又疼惜、又好玩的說：「逗你的啦，不過找個時間，我還真想宴請你與寒衣。」
「請我和……他？」
「是啊，以答謝你對公瑾從鄱陽到柴桑這一路來，在飲食方面的照顧。」
「那……都是些日常小菜，隨意做做的，難得中護軍不嫌棄，我已經感激不盡了。」
「你哪裡曉得公瑾最想念的，便是這種日常小菜啊。」
聽出她話中的款款深情，飛霜忍不住衝口而出問道：「夫人，為什麼你不隨中護軍駐外呢？」「你以為我不想？我自與公瑾結締，日日都恍在雲端，恩愛逾恆，雖然匆匆已過十年，但他待我，仍一如成親之初，我何嘗不希望時時都能跟在他的身旁，得以噓寒問暖。」
「夫人，是茉舞不好，茉舞不該唐突的問你……」「不，」小喬打斷她說：「我並不覺得這個問題有什麼不妥，亦從未後悔因嫁予周郎，而無法過著與夫婿日夜廝守的日子；你想，如果連我姊姊都不曾悔恨過，我又有什麼好埋怨的？」「啊，大喬夫人。」莫非紅顏真的薄命？想當初二喬初嫁時，是何等的令人稱羨？誰會想到孫策早逝至此，婚後才兩年，他便撒手人寰，留下擁有傾國絕色之姿的嬌妻，與一名稚兒。