第一章
「你說什麼？」
身著一身家居袍的楚天闊望著他的貼身護法莫如風問道。由於話聲宏亮，語帶驚詫，竟連居處「倒影樓」外的繽紛細雪，彷彿也跟著鼓舞了一下。
「我說我有私人要事，必須赴蜀中一趟，快則三個月，慢則半年，一定回來，請莊主賜假。」莫如風垂首斂目的應答。
天闊繼續凝視著他這名為屬下，實如手足的護法，發現他用的雖是商量的口氣，但眉宇間的堅決神情，卻已充分展露出他顯然底定的心意，再看他灰色棉袍、皮襖背心與短靴，外加進門後就暫時先搭掛在椅背上的披風，分明是即有遠行的打算。到底是什麼事呢？什麼事能夠重要到讓行事一向爽烈的如風，竟然事前一點兒口風都沒露的，就已經做好非出門一趟不可的準備了？
「如風，你太見外了。」天闊突然略帶責備的感慨說。
「莊主？」如風不解，立刻抬起他熠熠生輝的眸子，望著眼前他這位雖然才剛過而立之年，卻已經有「天下第一鏢局」威名的楚雲莊莊主相詢。
「看得出來這不但是件『要事』，還是件『急事』，那為什麼你要遲至現在才與天闊開口？這不是見外，是什麼？」
如風聞言，知道這已經是准假的表示，不禁發出一貫的豪邁笑聲應道：「再急，也急不過莊主的終身大事吧？天大的事情，也得等我喝完這杯喜酒後再說。」
提到新婚燕爾的身份，天闊俊逸的臉上隨即浮現一抹幸福的笑容，跟著回憶起喜宴上的情景。「你喝的喜酒哪是用『杯』計的，根本就是以『壇』論數，真是瘋了啊，如風。」
「是瘋了，樂瘋了！莊主大喜，難道不值得一瘋？」
天闊搖頭笑著，一副拿他沒有辦法的神情，跨前兩步，一拳便拍上他的肩膀，和煦的說：「就給你半年的假吧！這六年多來，你跟著我不懈不怠的南征北討，去年秋後莊內的那場『鬧牆』劫難，更是大大耗損了你的體力精神，是該放你個大假了。」
「莊主，你千萬不要這麼說，同甘共苦，是如風當盡的本分，更別提我這條命，本來就是你——」
「喔，」天闊一口打斷他說，「自己都說『別提』了，還老是掛在嘴邊說個不停，難道是因為和飛揚在一起三年多，久而久之也染上了——」
這句話換楚天闊自己猛然打住，沒有再往下說，所幸如風也沒覺得突兀，反倒誤以為天闊是因為想起另一位三年來幾乎朝夕相處，一個多月以前，卻臨時消失得無影無蹤的護法來。
「我早說過飛揚是個怪胎，回返家鄉？一千多個日子以來，誰聽他提過鄉、談到家來著？結果他卻連莊主的大喜日子都錯過，拋下一句『家鄉有事』，就溜了個無影無蹤，至今還音訊全無，敢情是回到天不吐去了，只有家住在那種鳥不生蛋、雞不拉屎的鬼地方的人，才會連封信都沒辦法捎來。」
「說完了沒有？」天闊等他緩過一口氣來，才好整以暇的取笑他道，「飛揚才離開莊裡不到兩個月，你就懷念起兩人針鋒相對的鬥嘴生活了？看來你這位右護法，還真是沒有左護法不行。」
「誰沒有他不行來著？」如風馬上一口否認，甚至提高了聲量叫說：「我只是氣他不告而別。」
「飛揚跟我說了呀。」
「用留書的方式？」如風依舊是一臉的不以為然。「想到將奸佞掃除乾淨的三天後清晨，我到他住處去叫人，喊得喉嚨都快破了，卻仍不見回音，衝進屋裡一看，只有紅木幾上一封要首先發現者轉呈莊主的信的情景，我就有氣。有什麼話，是不能當面跟大夥兒講的呢？」
天闊心裡想著：你哪裡曉得飛揚有些事，就真的無法當著兄弟們的面說。嘴上卻只應道：「每個人都有他自己的一套行事規則，飛揚的個性一向內斂，你不是比誰都要清楚？信上既然說家鄉有事，那就一定有事，我想飛揚是怕用說的，大家免不了要追根究底一番，所以乾脆留書向我一人交代吧，反正事情總有辦妥的一天，辦妥了，人自然就會回來。」
其實對於他那位一去月餘，杳無音訊的左護法現況，天闊心中的好奇與惦念，只會比如風多，不會比他少。但因為飛揚在那封懇求除了他與剛完婚的夫人依依之外，切莫讓第三人過目的信中，坦言了許多令他大感詫異，且過去一無所知的事情，所以自己眼前也只能等著飛揚再度自動現身，或等到查明一切來龍去脈後，再依線尋找了。
這些尚在混沌之中的牽扯，說來無益，天闊便索性暫時將飛揚拋在腦後，又問起如風道：「那你呢？」
「我？！」如風不明所以的反問。
「是啊，你。以前胡堂主就老愛在開玩笑的時候說：『咱們莊主在武林之中，別的不說，膽子可絕對是一等一的大，只要是他覺得可信用的人，背景來歷都不清楚也無所謂。你們看看如風和飛揚，誰曉得他們是打哪裡來的？但莊主就敢信任他們，收為左右護法，結果呢，這兩個小伙子也實在爭氣，並沒有讓莊主的信賴落空。』」
如風的唇邊隱含笑容，這段話的弦外之音，他可比誰都還要瞭解。「莊主是想問我，我家在哪裡？鄉又在何處？」
天闊卻搖頭否認，「我怎麼會厚此薄彼，只間你的，而不問飛揚的家鄉？不，」他再搖了一次頭，像在強調自己的心意，「如風，我不問這個，只想知道你這次的遠行，風險有多大？」
「沒有風險，我只是想出外一陣——」
天闊擺一擺手，面容轉為嚴肅的說：「再辯解下去，就真的是不把天闊當兄弟看了，我雖然只癡長你四歲，但分出你說的是真話或托辭的能耐，倒自認還是有的。」