「既然瞞不過莊主，我就明說了吧。」如風立刻大方的表示，「莊主可還記得我六年多以前，差點命喪黃泉的所在？」
「怎麼會忘記？白河秀麗，我卻想不到它還會為我漂來一位好兄弟。」
「其實我那時幾乎已經跟一具屍體沒有什麼兩樣。」
如風苦澀的自嘲，馬上將天闊帶回到昔日的情境。
六年多前的夏秋交接之際，剛剛運送一批珍貴玉器至甘肅的天闊，一邊取道四川返京，一邊欣賞已有初秋氣息的美景。
一日清晨，就在紮營的眾人都還在夢鄉的時候，佇立於白河邊的天闊突然看到上游飄來一個……不，是一具……屍體！
他二話不說，立刻飛掠過去，將其抱拉上岸，這才發現原本以為已死的「屍體」，竟然尚有一絲氣息，只是全身上上下下佈滿或深或淺的刀痕劍傷，堪稱體無完膚，看得天闊心頭一驚：這個面龐看來十分俊朗的年輕人，究竟是犯下什麼錯？或得罪了什麼人？怎麼會被重創至此呢？
所幸他們出門一向備有外敷內服的各式良藥，三天以後，年輕人便悠悠醒轉，等回到楚雲莊時，他已能立能行，爽烈的個性和誠摯的態度，立刻贏得眾人一致的喜愛，大家都樂於與他結識相交，從此，他便在楚雲莊待了下來。半年後，便替補升任莊內三堂六院十二分舵之首的日陽堂副堂主的季屏山，成為天闊的右護法。
那位年輕人，當然就是眼前的莫如風。
「如風，你該不會以為這六年多來，我都一直相信你對重傷緣由的謊言吧？」
「我哪敢如此低估莊主的智力，」如風笑道，「只是也一直沒敢淡忘大家對我的體諒。」
天闊的心底已經有些明白了，於是他馬上作下一個決定，「假我准，但有一個條件。」
「什麼條件？」
「你到四川以後，先赴『華蓋』分舵一趟，再論其他。」
「莊主，我剛剛已經說過了，此行只是要回我自幼成長的蜀境舊地重遊一番；何必驚擾到歐陽舵主他們？」
「是不想驚擾？還是不容他人插手？」天闊擺一擺手，不讓如風開口插嘴道：「不找歐陽鑫也成，那麼恐怕你就得帶著我與依依同行了。」
「什麼？莊主，你與柳姑娘三天前才成親，怎麼可以為了如風而出遠門？」
「為什麼不可以？正因為新婚，委實無心日理萬機，才更想要出外冶遊啊！更何況天府之國內，美景無限，到時別說是三個月成半載了，恐怕就是連續住上一年，依依和我也都不會覺得厭煩哩。」
迎上天闊一臉難得浮現的促狹表情，如風終於不得不屈服道：「好，好，好，我先赴華蓋分舵一趟就是。」
「那我待會兒就用冷金簽寫封短函，飛鴿傳書到華蓋分能去給歐陽鑫，告訴他你要過去一趟。」
「莊主，真有必要如此勞師動眾？」
「除非你此行純粹只為了遊山玩水。」
在天闊犀利眼光的凝視下，如風避無可避的移開了視線，於是內心牽掛愈甚的天闊便順勢再說：「答應我，即便只有一個風險，也要讓楚雲莊禍福與共。」
如風和天闊早熟悉到心意幾能相通的地步，當然明白他這番叮嚀的意思。「歐陽是十二分舵當中，年紀最輕的舵主，比莊主也只大上兩歲，個性又素以火爆聞名，莊主真的以為帶著他，我會比獨自行動安全？」
天闊沒有直接回答他的問題，反而直陳：「你果然是要回去了斷過往的恩怨。」
「我——」如風與亦主亦兄的天闊對視了半晌，終於放棄堅持般的輕歎了口氣。「是的，六年多前，重創我的，的確不是我跟你們說的灰熊與野狼，不過，」他瞥了天闊一眼笑道：「莊主大概也從來沒有相信過我那番說辯吧。」
「刀傷和爪傷，我哪會分辨不出來？但你當時說背後有仇家設計，我卻是相信的。人啊，一旦眠滅了良知，向來是比任何禽獸都還要不如的。但為什麼呢？到底是什麼樣的深仇大恨，會讓對方不惜對你趕盡殺絕，偏又不肯給你一個痛快？當時若非你習武已有一段時日，懂得自行封住所有的重要血脈，恐怕我所能為你做的，就只是把你抱拉上岸，予以厚葬而已。」
「為了一匹馬。」
「一匹馬？」天闊聞言不禁大感意外及驚訝。
「對，一匹全身火紅，奔馳起來恍如疾射火焰的馬，我將它命名為『熾焰』，從九年前馴服它的那一刻起，我的生命就起了陡然的鉅變。之前我只不過是白河發源地——阿壩高原上，成千上百位獵戶中的一名，平日居住在紅原的一個谷地裡，與其他數十戶村民一樣以打獵為生，過著雖不富裕，倒也恬適的生活。」
「換句話說，你現在一手獨步武林的赤掌功夫，並非自幼即練就的成果？」
「這在莊主為我運氣療傷的過程中，應該就已經感覺到了吧？」
「我承認當時的確大感意外，由你脈絡骨骼給我的感覺來判斷，你習武頂多不過三年，但精進的程度，卻又抵得上一般習武人士的十五年。記得後來回莊調養時，易大夫也曾為此嘖嘖稱奇，直說你若非服用了什麼奇珍異果，便是有高人為你打通了經脈。」
「易大夫不愧是我們莊內首屈一指的神醫，」如風抬起了頭，輕呼出一口氣。「他說的兩樣，我全碰上了。」
天闊雙眸一亮，心下卻又瞭然的說：「看來那份奇遇是幸或不幸，你心中至今都做出結論。」
「光是能夠因此而結識莊主，就是如風的幸運了。」
「但是……」天闊並沒有因而漏看了閃過他眼底的一絲黯然。
「但是如風因馴服熾焰而導致的一段奇遇，卻害慘了同村的兩百多人。」
「為什麼？」
「為了奪得熾焰，某一天夜裡，村內突然來了二十多位蒙面客，他們燒殺擄掠，為所欲為，尋常的獵戶百姓，哪裡是他們的對手？而我習武還不滿兩年，更無實戰的經驗，很快的便被他們傷倒在地，眼睜睜看著……」如風的臉色已轉為一片慘白。