飛揚聞言一窒，對於所謂的「男女情愛」，其實猶混沌未明的她，本來只以為她的氣惱，僅完全是出於莫如風的「不遜言辭」，但如今被外公這麼一說，心意卻不禁動搖起來，思緒也更加混亂，更加不安了。
「住下來吧，」樵叟眼見外孫女驚愕的反應，更堅信自己的看法無誤，便立刻加把勁的鼓吹道：「住下來，你就會發現外公的眼光不差，如風簡直就像是我年少時的翻版，個性豪邁磊落，思想開放通達，最難得的一點是，他雖具桃花之面，卻具癡誠之心，這樣的一個好孩子，絕對可以……」
樵叟雖然具備了看穿少女心事的眼光，卻少了體會少女那細膩轉折的敏銳，於是這番話非但沒有依他原先所預期的那樣說動飛揚，反而讓情緒一度紊亂，不知該如何面對的飛揚，更迫不及待的想逃離這裡，逃開心中那她還沒有準備好面對的陌生情愫。
於是她甚至不待外公把話說完，便一躍而起，解下纏在腰間的白皮鞭，遞給樵叟說：「新的皮鞭，您等我生日那天再差人送到悠然園就好，我要回去了。」
「飛揚？」
「外公，我知道您是為我好，怕「一般」的世俗男子都無法理解我、接納我，但是我看那……那個屠夫，也還配不上我，我才不要跟他在同一個地方共處十幾天。」
「飛揚。」樵叟還想再勸，但飛揚已經衝上前來，緊緊的抱住了他。
「外公，保重。」然後就往險道的方向迅速奔去，快到連樵叟即使想再勸，也已無計可施。
「唉，如風才二十，飛揚才十五，只要有緣，還怕會沒有聚首的機會？」樵叟驀然想開的抬頭望月說：「老天爺，我看我這老頭子還是別太過於急躁的好，是不是？」
「飛揚？飛揚？咱們到外頭去逛逛吧。」落梅的叫喚，終於打斷了她的回憶。
「呃，娘，是你啊。」飛揚跟在母親與兩個弟弟的後頭往外走。
「這山茶爭艷，海棠留芳，你們看看幾乎沒有一種花不美，所以說呢，我們成都花會……」
耳邊聽著母親叨叨絮絮的解說，飛揚的思緒再度飄飛起來。
「我覺得花兒雖美，卻都還比不上三姊美。」尚雷突然老氣橫秋的說。
「人小鬼大，你懂得什麼美不美的？」飛揚被逗得笑開來。
「我們當然懂囉，」尚霖不甘示弱的與哥哥聯合起來說：「如果姊姊不美，那凌家公子幹嘛會只為了想見姊姊一面，便大老遠的趕來，還預先送來那麼多貴重的禮物。」
「哇，連你們都看出來了呀，」落梅開心的說，「這就叫作「窈窕淑女，君子好逑」，將來啊，你們也是會……」
望著笑語不斷的母親和弟弟，飛揚頓覺歉疚起來：爹、娘、尚雷、尚霖，恐怕我是要讓你們失望了。不是說凌振不好，而是……
她跟外公一樣，心中除了「某一個人」以外，也早就容不下其他任何人的影子了。
然而那個人卻……
快馬加鞭，連趕五天路來到紅原山谷的飛揚，只見眼前是一片幾乎寸草不生的焦土，哪有外公形容過的「綠草蒼蒼」、「花香浮動」、「茅屋間疏」和「雞犬相聞」？
這裡究竟發生過什麼事？莫如風呢？他又到什麼地方去了？
自從上次在竇岡山頂上驚鴻一瞥後，又已過了三年多，現在的她，再也不只是一個厘不清自己混亂心情的小女孩，而是十八歲的大姑娘了。
正是因為有這樣的自信，她才選擇在上京前，先到紅原來一趟。
她愛上莫如風了嗎？
這個念頭才起，飛揚即刻搖了搖頭否認。不，她連什麼叫作「愛」，都還不算真的瞭解。更何況莫如風當初在竇真殿旁、古柏樹下說的那一番嘲諷有加的話，就算現在回想起來，也仍今她深感委屈與不平。
但她卻也無法否認的是，這三年多來，他的一顰一笑、一言一語，竟然完全沒有隨歲月的流逝而稍見磨損，反倒深深的烙印在她的心版上，每一次想起，都清晰一如昨日。
於是她選擇了他這外公跟她提過的家鄉，作為離家出走後的第一站。
也許他那條經過外公文調武教的洗禮，已徹底蛻變的蒼龍，早就離開紅原山谷的「小池子」，出外興起大波風雲了。
也許他還是選擇留在山谷中，繼續他獵戶的生涯，並已經娶村長的女兒為妻，過著「日出而作，日落而息」的平淡生活，甚至生兒育女了。
飛揚沒想過種種自己不該來、不能來、不必來的理由，但在她還沒有決定是否應該盲赴京城以前，便發現自己已經來到了紅原山谷。
可是，為什麼她所面對的，竟會是這種她想都沒有想過的荒涼景象呢？
「小兄弟？小兄弟？」有人在身後喊著。
飛揚左顧右盼，卻不見身旁有什麼小男孩。
「小兄弟，我在喊你呢。」
「大叔，您叫我？」飛揚轉身問那位背著柴薪的樵夫問。
「這裡只有咱們兩個人，我不叫你叫誰？」
飛揚這才想到自己穿的是跟家中馬伕「硬借」來的衣服，趕緊打個揖說：「真是抱歉、抱歉，剛才想事情給想出神了，竟然沒聽著您在招呼我，失敬、失敬。」
「小兄弟別這麼客氣，禮數太周到的話，我這粗人反倒擔當不起哩。」他黜黑的臉上浮現真摯的笑容。「你……是迷路了嗎？」
「不，不是的，而是從前我家長輩在這裡有位舊識，多年未見，所以特地差我過來看看，不料……」飛揚的眼光，再度朝一些殘餘的廢墟望去。
「原來如此，那你們一定起碼三年沒來這，也沒接到從這傳出去的消息了。」
「但求大叔釋疑。」飛揚把握住機會說。
「說起來也是可憐啦，兩百多口人，一夜之間，就被殺掉將近兩百人，剩下的則全部被關進牢車，也不曉得後來被運到哪裡去了。」