「跟為父一樣，都不是最好的治國君主。」玄玥永遠比不上萱兒，他寧可整日圍繞萱兒打轉，也無意在奏折裡消耗時日。
「我跟王父都很幸運，王姊是我們玄玥王族的最高榮耀，中土或東霖都把女主治國，視若毒水猛獸，古來也聽說只有一個女皇帝，可是，我們玄玥卻不然，王姊就像王祖父，必然會把玄玥帶往另一個盛世。」
「光憑王兒縱論事理的胸襟，為父就不怪你三年多不回家。你啊，害你王母每年灑水節，哭紅雙眼，還硬不讓破浪海軍千里追押你。」
「都是王父、王母疼。」玄貘極討好，他們玄玥王室，大概是古來帝王家的最例外。
「不過，疼歸疼，有一事王兒應知。」
「啥？」玄貘暗驚，不是四兩撥千金給含混過關了嗎？怎麼王父還不罷手。
「十年前，黃嶼宮廷生變，舊王崩逝，幼主繼位，王叔輔政，卻欲染指其王嫂，發生了一連串宮闈慘劇，不離便是那舊王留下的唯一血脈。」
「王父還為此和黃嶼交惡，干戈大動。」
「既然他都到玄玥來了，我們豈有不管之理，王室內廷生變，最傷痛的莫過於至親。」
「所以，王父不適合為君，亦如王兒的不適合為君。」玄貘不時表明立場。
「那貘兒認為女孩家最大的幸福是什麼？」
「嫁得好夫婿，一如王父疼王母，寵得無天無理。」玄貘眨眼，料定王父不會動怒。
「萱兒只是愛胡鬧，貘兒可盡得她真傳。」
「感謝王父也寵孩兒，疼得沒天沒理。」玄貘跪地叩首，這是中土、東霖伏拜君王父母的大禮。
「王兒，你快起，我們不時興這套異國風俗，吃飯喝酒好端端的，你幹嘛跪拜王父我？」
如果三跪九叩，能免去承繼玄玥，玄貘會再多跪身幾次、多叩頭幾個。
「言露畢竟是女孩兒，如果她執意退位，玄玥就是你的。」
「啥？啥？」玄貘瞪大眼睛。「姊姊是為了不離？」
「西島聯盟以秉辰、黃嶼、玄玥三地為大，姑且別論不離在黃嶼的實力，你想想看，三股勢力中有兩地親上加親，怎會不引來猜疑。」
「這是不離該解決的。」
「貘兒確是玄玥家的男兒。」
「那寧可犧牲孩兒幸福，也不讓姊姊為難。」
「正是，我知貘兒心有不甘，才讓人抬來百花純釀，今晚，我們不醉不歸。」
玄貘心底嗚咽已極，只可惜，這百花純釀，他是愈喝愈醒。
他是玄玥王家男兒，寧委屈他，也不犧牲姊姊。
「沒考慮過憫恩？」
「小憫恩也是個惹人憐愛的女娃兒，你捨得讓奏章消磨她的靈氣嗎？」
「所以，我逃不掉。」
「喝吧，不醉不休。」
他愈喝愈醒，怎昏睡得去。
玄貘就知，宴無好宴，會無好會。
尤其，王父擺宴。
※ ※ ※
養心殿裡，月桂香薰，舒人心脾。
幽荷奉上美顏的花果釀蜜。
「阿菡，喝，你這個把月海上大船搖晃，太陽毒烈，喝了這花果釀蜜，保你氣血活絡，肌膚水嫩，可千萬別曬黑了，就算曬黑，也別怕，我這養心殿要什麼有什麼，珍珠粉、伏苓粉……全都是美顏白膚聖品。」
捧起青玉杯倚唇，阿菡輕輕品啜，甜而不膩，清涼順口。
「你和我阿娘，一點都不像。」想起阿娘愁思的眼、憔悴的臉，阿菡好心疼，阿娘快樂過嗎？擁有過玄玥國母這隨處可掬的快樂嗎？
「所以，我在養心殿裡鑽研駐顏藥方，讓青春不走。」歲月沒在她臉頰留下痕跡，很難相信她有個快二十歲的兒子。
「國母。」阿菡話被揮去。
「叫萱姨。」
「萱姨，說說你和我阿娘年輕的事。」
「當年……」萱兒將雙腿縮上。「阿菡，你也躺下，我讓幽荷幫你舒緩筋骨，她手藝極棒。」
阿菡依言躺下，沒有排拒生人近身，幽荷一雙手在她身子上來回飛舞。
舒服極，眼皮沈，只剩雙耳傳來的細語，那是來自萱姨的，話說當年。
「當年，若不是你阿娘成全……」
二十年前，萱兒茨兒兩家交好，這對女娃兒青梅竹馬，雖非血脈至親，卻情同姊妹；當時，玄徹旻與茨兒因長輩關係，盟下金玉良緣，萱兒很早即愛慕徹旻，雙方兩情相悅，茨兒知情，非但不怒，反而順水推舟，助兩人洞房花燭。
萱兒將家傳珍寶芙渠向玥贈與茨兒，除了銘謝成全，更見證兩人的姊妹情深。
之後，茨兒遠嫁東霖，中隔大海，便漸漸失了聯絡。
「阿菡，把這裡當是你家，留下來，我和茨兒情同姊妹，你便是我親生女兒，至於菂菂，我讓言露找去，當年，若不是你阿娘……」
「不，姻緣隨性隨人，阿娘與國主沒那男女情感。」阿菡就是明白，雖然沒聽阿娘提過。
「阿娘並沒有一昧退讓，她是選擇了那個東霖男人。」
「對啊，那東霖皇帝還是太子時，我見過一面，風流倜儻，文采飄逸……」
仰天的權力，若沒有深厚蓄積，確實很容易腐化人心，阿菡倒沒看過那東霖男人倜儻風流、飄逸文采過，有的，不過是猥瑣下流卑鄙骯髒。
她歎息，為阿娘，所以，阿娘寧可殞命東霖麗京，也不返回玄玥。
道法隨身，一旦輸了自身，便輸了全天下，阿娘寧死，也絕不苟活。
後來，萱兒還說過什麼，阿菡也沒聽清楚，她睡得香沈。
那飛舞筋骨上頭的推拿按摩，舒緩她一身。
當阿菡醒來，夜深了，旁邊候著一女侍，一身水綠長衫筒裙。
「姑娘醒了，就由綠荷服侍姑娘。」
「萱姨？」
「國母已就寢，姑娘有什麼需要，儘管吩咐綠荷。」
阿菡起身，那盈鼻香味兒，多嗅聞幾下，才踏離養心殿。
※ ※ ※
夜涼如水，阿菡憑欄仰望，一天繁星。
這玄玥之地，格外親切，阿菡笑臉盈盈，假若菂菂能在身旁，定會更好。
她闔眼盼念，妹妹平安，這是她每日必喃語的祈福，在還沒和妹妹重逢前，她會一直祈念下去。