「我可以替你介紹一份好工作。」
原來是「工作」，差真多！
「我家是開食堂的，我阿爹那個人啊……」常家寶從歡喜堂的沿革說到她爹常萊是如何栽培後進，歡喜堂的大廚最後一定會被他爹要求出去自立門戶，她爹說，自己經營食堂，才能更瞭解客人想吃什麼，才能在料理上下更多的功夫。
「歡喜堂的待遇很不錯唷，至少……比這個土匪窩好吧？」動之以情、誘之以利，常家寶全用上了。她真的很希望能為他找到一個發揮所長的地方，他的天分不該被埋沒的。
「一起走，可。至於那份工作，我考慮、考慮。」做廚子，他從沒想過；而他浪游慣了，也從未在同一個地方停留太久。想和她一起走，只是想在彼此分道—揚鑣前，再見她一面。
他總覺得在什麼地方見過她……
「沒問題。我阿爹常說，女怕嫁錯郎、男怕人錯行，所以好好考慮是應該的。不過，給你一個誠心的建議，除了玖哥哥，你是我見過對料理最有天分的人。」
「他是誰？」不假思索地，他直接脫口而出。
「誰？」
「你剛才話裡提到一個……人。」屠烈聞到自己話裡的「怪」味。怎麼回事？這多不像他！今天真是中邪了麼？
未識情滋味的常家寶，根本分辨不出他異樣的口氣，只當他是隨口一問。
「哦，你說玖哥哥啊？嘻嘻，你來歡喜堂不就知道了？」突然想起什麼，她又說： 「對了，做吃食生意最重衛生，你要是有意往這方面發展，我勸你找個時間刮一刮你的鬍子。」雖然他滿腮薄薄短胡的模樣……真的很好看。
屠烈只是不羈的笑了笑。「你什麼時候離開？」
「送完菜應該就可以走人。」她知道這些菜餚雖然和歡喜堂所做的外觀一模一樣，但味道有點出入，不過這麼好吃，應該沒差吧？
「申時在這兒碰面。一起走。」
「好。」
屠烈朝她輕勾了下迷人的嘴角；便逕自轉身離開。但，走到門口時卻停下來，回頭望著她
「我一定見過你。」他說。
常家寶聳聳肩，意指她真的沒印象。
看著那雙墨瞳黯然了下，看著他離開灶房，直到背影遠去，她才說：「沒差呀，反正從今以後，我記得你了。」
第三章
屠家寨一幫兄弟連同屠夫人圍著一張圓桌，狼吞虎嚥難得嘗到的美食。他們絲毫不顧忌吃相，只怕少吃了一口，後悔一個晚上。
常家寶就站在一旁，看著這些人幾近「搏命」的吃相，她一點也不介意，菱唇只顧沁著笑，她明白那種嘗到美味的心情，雖然，表情是因人而異。
她不禁又想到，這些菜都是他做的……
她下意識的輕撫著柔軟的裙擺，回想著他挽起藏青色的袖子，振臂操鍋弄鏟，做菜的模樣……
常家寶沒察覺，臉頰猝不及防暈起一片片彤雲。
突地，」啪」。的一聲，筷子直打桌面，驚回她的意識。
一桌子原本在埋頭苦吃的人，全嚇得猛抬起頭，張嘴的張嘴、舉箸的舉在半空中，連動也不敢動，像是楚進，一條粉絲懸在嘴角，不敢吸進去。
屠夫人一臉詫然的盯著常家寶，銳利的眼中沒有怒氣，只有震驚。
「怎麼啦？」常家寶嘟起嘴，輕攏眉心。這夫人好情緒化唷……也不想想，能嘗到這麼好吃的菜，是種福氣耶！
「這菜不是你做的。」屠夫人斬釘截鐵地說。菜餚裡有種特殊的口味，是她和死去的老爺子特有的飲食癖好，除了豹子，沒有人知道。
她偏好酸味、老爺子當愛麻油香。桌上每一道菜都滲出這種極微妙的口感，除了豹子，沒有人做得到。
常家寶心頭一驚，這夫人也是行家嗎？或是歡喜堂的常客？不然怎能嘗得出味道的不同？
「這是歡喜堂的菜色，不信你可以去打聽、打聽。」
一旁的楚進、杜非等人，凡到過歡喜堂的，莫不點頭稱是。
屠夫人絲毫不理會旁人的反應。「做菜的人呢？」
「你有找人幫我嗎？「她反問。同時心想，既然沒找人幫她，分明就是要她難堪，要是說出豹子的名字，豈不害了他？
屠夫人笑了笑，那笑容別有酒意。
「是沒有。不找人幫你，是料定你根本沒那本事，你看看自己的一雙手，又白又嫩又細，哪像是在廚房做過事？歡喜堂老闆的女兒？我看你最多只是個常客！懂得吃的人，吃出材料並不是什麼難事，加上只要有人幫忙……之後我想說什麼，你應該明白。」
「你？！」被說中了！這夫人的脾氣極壞，想不到腦袋並沒有跟著壞去。
這下可難纏了——
常家寶向來調皮得很，這廂卻難得斂起口氣。「夫人，請你別為難我了，我真的不是什麼劉家小姐，我姓常，叫常家寶，是歡喜堂老闆的女兒，不是劉大人的女兒！」
她已經講了好多次，就放了她吧——
屠夫人根本不用她。「你們別吃了！聽好，豹子回來了，馬上叫出寨裡所有的兄弟，就算把屠家寨整個翻過來，也要把豹子找出來，抓他來見我！」
眾人聞言一陣嘩然。少當家什麼時候回來了？
「還不快去？」
「是！」眾兄弟無人敢反駁，立即起身，速迷離開大廳。
常家寶慌了，屠夫人怎會知道菜是豹子做的？她想對他做什麼？
腦袋還理不出任何頭緒，蓮足已衝出大廳，常家寶根本沒聽到身後爆發的怒氣——
她得趕快去通知他！
***
灶房外，偉岸的身影佇候許久。
遠遠地，纖柔的身子朝他奔來，豪邁的臉龐出現從未流露出的複雜情緒。然，隨著她越跑越近，墨瞳卻越來越深凝。
她怎會如此慌張？
「怎麼？」
常家寶和他同一時間開口。「你快走！現在就走！」她急著推他離開。
他動也不動，直問。「發生了什麼事？」
「我不知道是哪兒出了問題，屠夫人一口咬定菜是你做的，她派出所有的人要抓你去見她！」