第一章
踏上岸，殷品堯心裡有說不出的失落。看著眼前商港熙熙攘攘、熱絡而富足的景象……
輕歎氣，這一別，恐怕是回不來了，泊胡堂弟哪會這麼容易放過他?
從小父親便灌輸他長子的義務與責任——接管翰匯莊非他莫屬。
父親為了培養他，從他識字起便帶在身邊，希望耳濡目染，盡快讓他熟悉家業。
走遍三川五嶽，嘗遍各地美食佳餚，看過各地不同的風情民俗，養成他卓越的眼光，卻也比一般少年見識人心機詐的一面。
父親早逝，在老家臣輔佐下，這個早熟的小老頭十五歲便當上了翰匯莊的主人，當然，這與他天資聰穎不無關係。那些年，他比別人幸運，同樣也倍添辛苦。拿出一張紙頁泛黃，但收藏完好的許諾書，他不禁得意。
十七歲那年他突然厭倦了面對那些虛假的臉孔，想放自己展翅高飛，可父親遺留下來這富庶的家業……該交給誰呢?
當看到溫文爾雅、有禮穩重且小他一歲的堂弟走進園內來時，殷品堯已經想著怎麼算計他了——
幼弟品軒，夙遭閔凶。家險危墜，兄有遠志；零丁孤苦；失其所依。從今爾後，誓言不棄，攜手相扶，逮其弱冠。皇天后土，實所共鑒!
立書人殷泊胡
看著手上的許諾書，殷品堯搖頭歎氣：「唉，早知道多騙他幾年，也可以多過幾年太平歲月。」
那年殷品堯收起世故而狡獪的姿態，佯裝為了挽救莊裡搖搖欲墜的財務經濟，毅然決定冒險開拓海上貿易路線。
「泊胡，我爹留下來的基業不能敗在我手上。怪我大意，居然讓翰匯莊喪失信譽，貨物屯積著賣不出去，眼看翰匯莊就要垮了……不行!我一定得闖一闖，是好是壞交給老天爺了。」說時聲淚俱下。
見他神色凝重，殷洎胡也跟著難過。
「這很冒險，再想別的法子吧。」
「這是唯一的路，洎胡，我豁出去了，不成功，便成仁!」神情有背水一戰的慷慨激昂。
品軒年幼，殷品堯托孤時的悲壯淒愴，令殷泊胡許下了十年之約，等他親手打理之後才發現，殷家的財富足以讓品軒敗家至下輩子都揮霍不完!有什麼用?殷品堯早已乘風揚帆，海闊天空。
他受騙了!
如今殷泊胡想起他的陰沉，竟覺寒慄!
每回殷品堯回去，殷泊胡總吵著轉權，他則亮出殷泊胡被沖昏頭時立下的字據，慢條斯理地說：
「急什麼，時候未到。」
殷泊胡怨恨地看著自己親手寫下的字跡，不免氣得跳腳，吹鬍子瞪眼。
「主子，貨裝好了。」李子揚在一旁恭敬伺候。
一回首，看見他親手組織的船隊規模壯大，在擁擠喧鬧的商港依然井然有序，心底真是欣慰。現在要交給子揚，真有點捨不得。
「子揚，好好幹，殷家船隊交給你，希望能看到另一番新局面。」
咦?印象中怎麼老記得自己常托交事物給人?
對了，十年前帶回來的小女娃，叫什麼來著……嘖，忘了，反正也不重要，養活她便行。他把揚州城裡的一切全一古腦兒丟給泊胡，自己撒手不管，莫怪他要暴跳如雷了。
品軒也真是，他自由了十年，他也跟著懶散了十年，好，回去非好好整治他不可!如果……能找到另一個翰匯莊的主人那便好了，不過，品軒那個漿糊腦袋……
不，世上的事沒有絕對，這個……鍛練加訓練，說不定……
嗯，就這麼辦!
***
「大堂哥，告訴我不是真的!」
觸及殷泊胡含笑的眼，殷品軒驚恕地退了兩步。
「品軒，最近做了什麼虧心事?」
「大堂哥，你知道了?」他是跟人打架，卻也是打抱不平啊!
知道?不，他一點也不想知道年方二十的品軒在外面又闖了什麼禍，反正這小子本性不壞，不至於犯下驚天動地、傷天害理的糊塗事。
品軒不惡，至少嫖賭不沾；也不好，滿腦子老想著玩。不務正業，書不好好念，武功也練不好，凡事都學半。
失望之餘又換方式去想，唉，算好的了啦，商賈子弟不沾惡習，難得了!
「最近書讀得如何?先生說要你默書不是缺字便是漏段，這可不行哪!」
「背不起來有什麼辦法?大哥到底……」
「這拳練得也不怎麼好。」他還是笑著說。
「那教頭老要我蹲馬步，想著就煩，從小到大不曉得蹲過幾年馬步，還說我練得不紮實，這不是存心讓人生氣?」怎麼老問無關緊要的事，不尋常，難道大哥……
「是你主動要求練武，別人可沒逼你。」
「我大哥他……」
「是真的，他要回來了。」
書房內熒熒燈光，照出二人的光明與陰暗。
殷泊胡捧著蓋碗，喝著香濃的人參茶，有著苦盡甘來的安慰。
「你騙人!」殷品軒面如死灰。
殷泊胡穩穩端著茶，給了他自始至終不變的笑容，那笑容裡的堅定令殷品軒難以置信，往後踉蹌跌了幾步。
「時候早已過了，他今年不會回來!大堂哥，街頭測字的說我今年無劫無難，他不會回來的!」
「算命的也說你今年犯太歲。」他刻意提醒品軒。
「他信上寫的不定是玩笑話。」
殷泊胡聞言馬上變臉，想起他寶貴的十年青春，陰狠地咬牙切齒：「我的十年光陰誰敢當笑話!」
「大哥他飄泊慣了，不幾日又會載貨出海去，像往常一樣，他待不久的。」心底猶抱著一絲微弱希望。
「他敢!」重重放下手中參茶，杯中汁液濺了出來，「品軒，坦白告訴你，你大哥這回是走不了了。對我是好消息，對你……」他若有深意地瞟了他一眼：「恐怕是殘酷的事實。你丟了的功課趕緊找回來，俗話說得好：『清官難斷家務事』，我是說不上話的。」
「大堂哥，你不能不管我!」語近哀求。
「無能為力啊!」他輕歎了口氣。