她沒有心情跳舞，但強迫自己面帶笑容地走進舞廳。
第十四章
「守護天使啊，賜我力量撐下去。」芙蓉摸著十字架項鏈低語。她從上溪街石宅三樓的臥室窗戶往外看。
倫敦和她預期的不一樣。街道狹窄、髒亂、擁擠，空氣中瀰漫著馬糞的臭味。淡黃色的霧像有害健康的布幔籠罩著城市。
「公爵閣下叫你快點。」佩琪跑進臥室說。「八點已經過了。」芙蓉在窗戶前轉身。「告訴公爵閣下，我馬上下去。」「是，小姐。」佩琪跑出臥室。
芙蓉走到穿衣鏡前檢祝儀容。鏡中人穿著低領高腰的淡粉紅色絲質禮服，白色小山羊皮鞋和白色的及肘手套，黑髮往上梳成正式的髮髻，鑽石髮夾像黑夜的星星般閃閃發亮。她凝視著左手中指上的鑽石戒指，多麼希望她的婚約不是一場騙局。
聽到開門聲，芙蓉說：「佩琪，告訴公爵閣下，我頭痛不能去。」
「膽小鬼。」芙蓉緩緩地轉身。傑明站在門口，穿著黑色晚禮服的他，帥得令她心痛。「我想我沒辦法——」
「不要想，親愛的。」傑明打斷她的話。「我保證你不會怕。」他走到她面前，伸手抬起她的下巴，凝視她湛藍的眼眸。「我有沒有告訴你，你今天有多美？」他問。
「你從來沒說過。」
「從遇見你之後，那個念頭始終縈繞在我的腦海。」他的恭維誇張得令她忍不住微笑起來。
「這才對。」他說。
「我做不來。」她說。
「別說傻話了。」他溫柔地說。「如果有人嚇到你，想像他只穿內衣的模樣。」「我不確定我想要那樣做。」她苦笑道。
「我曾經和你一樣害羞。」
「我不信。」
「你在暗示我撒謊嗎？」
「無論說的有多麼動聽，謊言就是謊言。」
「那是你所謂的善意的謊言。」傑明從口袋裡掏出一個絲絨盒子。「有禮物送你。」他打開盒蓋，芙蓉目瞪口呆。黑絲絨墊子上是一條華麗至極的項鏈，鏈墜的黃白鑽石與她的訂婚戒指正好配成一套。
「我不能收。」她抬眼望向他。
他眉頭一皺。「為什麼？」
「這條項鏈太貴重了，我配不上——」傑明把手指抵在她的唇上。「你的美使項鏈相形失色。」他說。「你忍受我和我的家人所該得到的絕不只這條項鏈。」芙蓉感到全身酥軟。公爵的行為跟平常大不相同，她幾乎要相信他喜歡她。或者這只是他的計劃？
「怎麼樣？」
「我今晚戴就是了。」芙蓉讓步道。「你隨時可以要求歸還。」
「一言為定。轉過身去。」
芙蓉背過身去讓他替她戴上項鏈。他的手指在她的赤裸的肩膀上多停留了一會兒。
她轉身面對他，幾乎是虔敬地觸摸鑽石鏈墜，然後出於習慣地撥弄她的十字架項鏈。
今晚她將扮演公主，公爵將是她的王子。今晚的回憶將陪伴她一輩子。
「準備好了嗎？」傑明牽起她的手。
她點頭。「好了，閣下。」他們乘坐馬車前往歐亞當的叔叔秦斯敦公爵坐落在格洛斯文廣場的宅邸。傑明在說些無關緊要的瑣事，芙蓉知道他是想幫助她鎮定，但她緊張得不想說話。她的胃糾結成一團，她希望自己未出世的孩子，別在這個重要的夜晚鬧彆扭。
他們抵達秦斯敦公爵宅邸，傑明護送芙蓉上樓。他們走向舞廳時，傑明朝幾個在走廊上閒蕩的紳士點頭。令芙蓉不在自的是，她感覺他們的目光都放在她身上。
「別發抖了。」傑明低聲說。「沒什麼好怕的。」抵達舞廳入口時，秦斯敦公爵的總管宣佈他們的到達。「京洛斯公爵閣下和霍小姐。」舞廳裡的所有貴族都轉頭望向他們，芙蓉情不自禁地退後一步。要不是傑明的手抵住她的背，她真的會拔腿就跑。
歐亞當隨即出現在他們身邊。芙蓉猜跟他一道的年長紳士就是秦斯敦公爵。
「察禮叔叔，這位是霍芙蓉。」亞當介紹。「芙蓉，這位是我的叔叔秦斯敦公爵。」
「很榮幸認識你，公爵閣下。」芙蓉微笑著伸出手。「我還要謝謝你舉辦這場舞會。」
「孩子，你比傑明形容的還要美。」公爵拉起她的手湊到唇邊。
芙蓉瞟傑明一眼。除了碼頭鼠以外，她想像不出他還會如何形容她。
「進去見見你的仰慕者好嗎？」傑明用下巴指向人群。
「等一下，」秦斯敦公爵說。「我有事情要宣佈。」他轉向人群大聲說：「請注意，我很高興宣佈京洛斯公爵閣下已經和霍小姐訂婚。各位可以在舞廳底層的賓客隊伍裡向他們道賀。」人群似乎大吃一驚。亞當率先鼓掌表示讚許，其他人跟著鼓掌。
傑明拉起她的手湊到唇邊。她紅著臉瞥向人群，在許多年輕淑女臉上看到不悅的表情。
「原諒我的放肆，」秦斯敦公爵說。「你的母親要我宣佈喜訊。」
「別放在心上，爵爺，」傑明說。「訂婚本來就該宣佈。」秦斯敦公爵朝舞廳盡頭的樂團點個頭，樂師們再度開始演奏。
芙蓉站在迎賓隊列裡的傑明和秦斯敦公爵之間，歐亞當站在傑明的另一邊。傑明的母親和阿姨們坐在秦斯敦公爵右邊的椅子裡。思隆站在她們背後準備隨時幫忙。
「叔叔不小心邀請了李氏兄妹，」芙蓉聽到亞當低聲對傑明說。「對不起。」
「沒關係。」傑明回答。「我相信不會有問題。」芙蓉可沒有那麼肯定。她想起薇菱看到米迦時的表情。如果薇菱出言不遜，芙蓉不知道她控不控制得住自己的脾氣。
賓客隊伍開始朝他們移動，芙蓉開始緊張地發抖。
「記住，賓客們只穿著內衣。」傑明低聲說。
他的玩笑話有助她放鬆心情，她朝他微微一笑，開始像年輕的女王一樣優雅地歡迎他們的客人。沒有人會懷疑到她是來自波士頓的碼頭鼠。