這少女正是君昭陽。她眼神淒離飄忽，彷彿又回到了一年前揚州屠城那個夢魘般的夜。
那個夜裡，火光燒紅了天。打著鳳翔皇子旗幟的禁衛軍在城裡燒殺擄掠，屠戮百姓，並放火燒宗廟官府，揚州城，一夜盡成焦土。
當君昭陽趕回城裡時，幾乎不敢相信自己的眼晴——那曾經有著最繁華街道、精緻樓閣，詩人筆下爭相傳誦的美麗揚州，怎會一夜之間變成了屍骸遍地、哭聲震天的鬼城？
然而更殘酷的人間慘劇還在知府衙門裡等著她——當她趕回府衙時，所見到的，卻是君之謙那無頭的屍身；而當夜曾和她一同遊湖放燈的少女們，一個也沒能安然返家！
「一年前，皇上聽說君大人要造反，所以派鳳翔皇子領兵前去鎮壓屠城。」樊公公歎息道，「三天後，鳳翔皇子提著君大人的頭回宮覆命——我中濴不幸，暴君無道，再加上一個助紂為虐的鳳翔皇子，只怕百姓永遠沒有安身立命的一天啊！」
「鳳翔皇子……」君昭陽美眸中燒灼著仇恨的烈火，溱鳳翔——她的殺父仇人啊！「是他奉了狗皇帝之令領兵屠城，是他砍了我阿爹的頭！一年前我曾向蒼天立誓——今生今世，必要他和溱泓那狗皇帝償還揚州血仇；我要他們以血還血，以命償命……」
她慘然一笑，淒恨道：「只可惜鳳翔皇子始終躲在深宮內苑，不出宮門。今日我就算能夠殺了狗皇帝，只怕也無法活著出宮——鳳翔皇子和我之間的殺父之仇，恐怕我今生是報不了啦！」
「殺不了鳳翔皇子打什麼緊？他也是奉皇帝的命令行事，我中濴的災難全由暴君而起，能殺了溱泓那狗皇帝才是最要緊的事！」樊公公歎息道，「這一年來，各地官府都在追緝你這個漏網的知府千金，而你居然能逃出揚州，毫髮無傷地避過追捕，想必是君大人在天之靈庇護著你，不忍心看著君家的血脈就此斷絕……」
他望向君昭陽，猶豫地道：「君姑娘，你可要想清楚，這到迎暉苑刺殺皇上，不論是否得手，肯定無法逃過宮中的禁軍追捕……你這一去，是絕無生還的機會啊！」
君昭陽一陣恍惚，感覺到一陣冰涼溫潤的觸感熨貼著胸口——是玉，是她貼身藏著的那塊九鳳玉珮；她十分清楚明白，這一年來無數次救了她性命的，是這塊鳳凰佩！
揚州屠城三日，她曾數次遇見凶狂殘暴的禁衛軍，可那些殺紅了眼的禁衛軍一看到她胸前的王佩，竟無人敢為難她；這一年來，各地官府追緝「叛賊之女君昭陽」，每逢官兵盤查身份，她只要亮出這塊九鳳佩，官府兵馬總是對她的身份問也不問，便揮手放行。
她當然清楚官兵們怕的不是這塊玉珮，而是玉珮的主人——想起在瘦西湖上所遇到的那個尊貴俊美、宛如天上鳳凰的神秘男子，她心中驀地湧上了一股甜蜜，一陣酸楚，一縷淒傷。
那是一種細細微微的疼，就像他用針在她心口刺了烙印，只要一思念，便會牽動她心頭那份尖銳卻又甜蜜的痛楚……
那一夜邂逅的種種情景，總是時時在她眼前清晰浮現，卻又恍然若夢——今生，她怕是無法再見到他了吧？
而他，可會記得曾在瘦西湖上遇到一名女子，撿了她的姻緣燈，贈了她一塊玉珮，還曾和她有過相濡以沫的親呢纏綿？
溫熱酸楚的情緒在她胸中翻湧著，她只覺視線模糊，淚水湧上了眼眶。
樊公公自然不知道她千回百轉的女兒家心事，見她眼中泛上淚光，只當她是怕了，便溫言道：「君姑娘，你如要後悔，現在還來得及。我會設法帶你出宮，刺殺皇帝之事，就此作罷吧！」
「就此作罷？樊公公，你可知我為了這一天，費了多少的心血？」君昭陽眨去眼中淚光，神色變得冷厲而決絕，「我逃離揚州，隱姓埋名，趕到無錫，向秦家告知婉儀妹妹因揚州屠城而生死不明的噩耗。我千求萬求，在秦家門口跪了三天三夜，好不容易才求得秦家人原諒，答應讓我頂替婉儀妹妹的名，在今年進宮來晉選秀女。這一年中我拜師學舞，托人入宮找您，求您在我入宮時擔任我的內應……我做這一切是為了什麼？」
她望向樊公公，明亮的眼中有著誓死的堅決：「我不只是為了報父仇，報揚州屠城之仇，更是為了全中濴的百姓——只要暴君一日不死，我中濴百姓就永無寧日！只要能夠殺了溱泓那個狗皇帝，死我君昭陽一個人算得了什麼？」
樊公公動容，躬身向君昭陽拜倒在地：「君姑娘，你這份豪志節氣，連男子漢也要自歎弗如！我樊德在這裡代中濴的百姓多謝你了！」
君昭陽連忙扶他起身：「樊公公，您真是折煞昭陽了。」
「轎子已經在映月樓下等了。」樊公公眼中淚光隱隱說道，「我會先去迎暉苑中等候，並藉機調開守衛的侍衛，等宮轎把你送到迎暉苑後，你見了皇帝，不管刺殺是否得手，一定要設法逃走，就算生機渺茫，你也絕不能束手待斃，知道嗎？」
君昭陽點了點頭，感受著胸前玉珮的冰涼與溫潤，驀然綻開一抹燦亮明妍的笑靨，轉身走下映月樓。
看著君昭陽臨行前那燦麗妍絕的一笑，樊公公只覺熱淚漫進眼眶，因為那笑容太美，有著訣別的意味，他十分明白，君昭陽這一去是沒有生路了。
他舉袖拭去淚水，急急跟下樓來，只見四個宮監抬了一頂軟轎，將君昭陽扶入轎中，他急忙趕在前頭，領著轎子繞過十二道宮門，往迎暉殿去了。
☆ ☆ ☆
迎暉殿裡，花光滿室，金蓮生光。
斜臥在軟榻之上的泓帝看著手中的秀女名冊，再望向拜伏在階前的三十個妙齡少女，不甚滿意地搖了搖頭，道：「今年中濴四十州縣所選出的兩千名秀女，其中最美麗的三十名秀女就是這樣了嗎？我中濴沒有美人了嗎？」