他素來剛明決斷，是個拿得起放得下的漢子，打定主意之後，便再無絲毫猶豫。他俯身撿起地上的衣衫，穿戴整齊後，對帆齡說道：「你先回房，要侍女為我準備好入宮的朝服和頂戴，待會兒我要進宮去。」
帆齡為他整理衣襟，替他披上大氅，為他拍去氅上的積雪，納悶地瞧著他。
「你不是許久不進宮議政了嗎？」
「我不是進宮議政。」他頓了頓，直視著帆齡的眼，緩緩道：「我是要入宮去奏請太皇太后指婚，許了咱們的親事！」
帆齡一楞，不敢置信地望著他，眸中浮上乍驚乍疑乍喜的淚花。
帆齡癡癡凝睇著額豪，熱淚在眼眶中滾來滾去，胸臆間情意激動，歡喜得彷彿胸口都要爆裂開來了。
長年來的願望驀然成真，怎能不叫她欣喜若狂？她眼中含淚，臉上卻綻放出喜悅的璀璨光芒，手中緊緊攥著那個裝了兩人髮結的荷花繡袋，情意綿長地瞅著他。
望著她情致纏綿的眼，額豪心中怦然一動，正要說些什麼話時，卻見府裡的管事領著家丁長隨，急沖沖地向西花園這兒走了過來。
一見到額豪，那管事眼中一亮，急奔過來，打了個千兒，向額豪叩膝請安。
「王爺，原來您在這兒，可教奴才好找，在府裡尋了好一會兒啦！」雖是大冷的天，那管事卻滿頭大汗，說道：「若是再找不著王爺，可真要急死奴才了。」
「起喀吧！」額豪擺擺手要他起身，說道：「天還沒亮透呢，這麼早，什麼事找本王找得這麼急？」
「宮裡來了傳旨太監．說是奉太皇太后口諭，要王爺入宮議事呢！」額豪一怔，只見一個頭上戴著藍翎頂子的中年太監，正走出溫暖的花廳，邁步踏上寒氣冷冽的迴廊裡來，一路上還不住的呵手，跺著腳兒取暖。
「武宣親王爺，奴才等著王爺已有好一會兒了。」那太監見到額豪，一臉喜色的迎了上來，就地打千兒請了個安。
「太皇太后有聖諭，要王爺今兒個進慈寧宮議事。」
「原來是秦公公。」額豪雖許久沒進宮議事，卻也認得這太監是慈寧宮的管事太監秦公公。他點了點頭，微笑道：「這麼巧？本王原也打算今兒個進宮覲見太皇太后的。」
他信步走上迴廊，沉吟道：「不過本王已經許久沒進宮議事了，太皇太后突然召本王入宮，是朝政上出了什麼事嗎？」
「這朝政上的事，奴才四不敢干預的，太皇太后宣王爺入宮，為的是啥事兒？奴才是真的不知。不過奴才捉摸著太皇太后的心思，應該是件大喜事啊！」
「大喜事？」額豪一怔，側過頭去狐疑地盯著管事太監，心中泛上了一股莫名的不安。
「今兒個同時奉召入宮的，還有安親王爺。」秦公公笑得瞇起了眼，說道：「聽說太皇太后有意指婚，要將安親子的愛女——頤敏格格許配給王爺呢！」
額豪心裡「格登」一聲，被這突如其來的消息給震得呆了。他頓住腳步，望著跟上迴廊來，一直隨在他身後的帆齡，一句話說不出來。
看到額豪目瞪口呆的模樣，秦公公還以為額豪是歡喜得過了頭，笑嘻嘻地向著額豪長長一揖，說道：「這可是天造地設的良緣佳配啊——奴才先在這裡恭喜王爺、賀喜王爺了！」
匡啷一聲，帆齡手中那個裝著兩人同心髮結的荷花繡袋落了地，繡袋上的如意合歡玉飾在地上摔得粉碎。
晨光中，額豪望著淚痕閃爍、臉蛋蒼白得絲毫沒有血色的帆齡，他只覺像是被人打了一記悶棍似的，一顆心彷彿也猛地墜落，一直落到深不見底的淵谷裡去了。
太皇太后指婚，是不能拒絕的，懿旨一下，便無轉圜餘地——額豪神色茫然，思緒混沌紛亂，便似重重沉沉的烏雲壓了下來，再沒有撥雲見日的時刻。
他抬頭，只見天色灰濛濛的，雲封霧鎖，見不到一點兒陽光。
想起蒙古草原一望無際的遼闊藍天，他突然醒悟到，在這琉瓦飛簷，重重宮闈的紫禁城裡，沒有可以任他自由翱翔的廣大蒼穹——
在這座北京城裡，他只是一隻被剪了雙翅，囚在華美樊籠裡的海東青，沒有一方屬於自己的天地。雖然名義上貴為親王，卻連想和自己最心愛的女子在一起，都不能夠自主。
朔風吹過，他驀地裡感到一股寒意，只見紛紛揚揚的雪花，在這欲亮未亮的黎明裡，飄落下來了。
第六章
慈寧宮
額豪隨著導引大監，走到慈寧宮東配殿，在丹樨下立定了，慈寧宮總管太監對著他行個禮，然後向殿裡傳報。「札薩克武宣親王朝覲太皇太后。」
一個溫和慈藹的聲音從殿裡傳了出來。「是武宣親王到了嗎？進來吧。」
額豪認得這正是太皇太后的聲音，他入了殿，只見東配殿裡香煙繚繞、暖香四溢，牆角的百合銅鼎正熏著沉水香，兩柄孔雀羽扇分放左右，中間隔著百鳥朝鳳落地罩。
太皇太后坐在雕著龍鳳的金黃色御榻上，安親王岳樂就坐在下首的繡墩上相陪，望見額豪進來，安親王站起身來相迎。
額豪肅冠整衣，向著太皇太后伏身跪拜，說道：「臣王給太皇太后請安。」
「起來吧。哀家召你和安親王進宮，主要是閒話家常，不議朝政，武宣親王用不著拘禮。」
太皇太后含笑望著額豪，只見他戴著一頂金龍三層朝冠，冠上十顆東珠和紅寶石閃爍生光，身上四團龍蟒袍耀眼閃亮，愈加襯托出他一身威武凜凜，天姿煥發的尊華氣質。
「秋狩過後，武宣親王是益發俊挺精神了。」太皇太后滿意地點了點頭，對著一旁侍立的太監道：「賜武宣王爺座。」
小太監連忙捧上圓圓的紅氈，上面蒙了猞猁貂皮的坐墊，放在御榻下方。
額豪謝恩坐下，接過太監奉上的熱騰騰奶子茶，喝下一碗奶子茶後，渾身都暖和了起來。